他本以为这个男人无法踏足他的领地，而这个男人总是令人吃惊。
伯爵一瘸一拐，迅速穿过庄园，按住流血不止的左臂。他闻到了甜腥气，甘美的脓血滴落在曾经华美的瓷砖地板上，几乎按捺不住将其喝干的冲动。他已经很久、很久没有进食了。如果不是痛苦地意识到这具破烂不堪的身体属于自己，他早就将其糟蹋了；他早已臣服于几近动物的本能。而这一次，他却没有这样奢侈的选择。决不能让那个男人追上他。
一瞬间他想，也许那些所谓的仆人能把守住门，也许他用难以想象的痛苦刻下的圣痕会让这个男人退却。但当他踩上面前咯吱作响的楼阶，连直行都变得困难时，他明白自己应该更清楚——真是个蠢货，居然期许这种雕虫小技对那个男人奏效。
但也许——只是也许——在吸血鬼逃出生天之前，这个男人会迷失在伯爵建下的迷宫之中。即便在夜幕降临之前，那些无穷无尽、迷局重重的走廊和大厅也足以令任何人发疯，但他不十分确定这个男人究竟是不是人类。其传说流传甚广，纵然大部分是下层平民为了弄清自己的悲惨际遇而编织的谣言，伯爵也无法简单置之不理。
快到了，伯爵在脑海里大喊，伸手去够卧室的门把手。他几乎没有力气完成这一尝试，但他咬紧下唇，办到了，将一头脏兮兮、长长的黑发甩开。只要一步，只要再前进一步，他就安全了。他发出一声动物般的咕哝，像庶民一般倒在冰冷的地板上，即使身着皇室的华服。但这种屈尊无关紧要——他此刻来到了避难所，那个男人在这是抓不到他的。他一面爬向放酒的桌子，一面从腐烂的牙齿中露出灿烂的笑容。他知道自己赢了。
“恭候多时。”一个粗哑的声音冷冷道，让伯爵的心脏漏了一拍，——要是它还会跳动的话。
男人的样貌正如他所料——身形瘦高，一袭黑衣，宽大的黑帽将他的脸掩盖在阴影之中。两把上好膛的手枪挂在腰间，蓄势待发。手上一把单刀，玩具似地在指间抛着。他甚至没看伯爵一眼——那潜伏在黑发间的目光似乎全部聚集在刀子上，在各部件之间小心游走。他志在必得地微笑。
“怎—怎么…？”吸血鬼只能后撤，但一秒不到就咳嗽起来，喷出的血弄脏了男人手边的桌子。兴许他的大脑精疲力尽，出现了幻觉，但在液体溅上桌面时，伯爵在男人灰色的眼睛里看见了一丝欲望。
他露齿而笑，歪着脑袋，“这么说吧，我自有办法。”
“但，我——”前者将头伸向男人，努力想说什么。
回应几乎是一瞬间。男人将刀插进他的手掌，扎穿脆弱的灰色皮肤，力透地表。血液喷涌而出，吸血鬼本能地想要尖叫，两眼变得混乱疯狂。
“嘘，嘘，”猎人发出戏谑的声音，取过伯爵手边的酒抿了一口，酸得五官一皱。“哭什么，马上就好。”
“我可以…我可以随时…sh…杀了，你——！”吸血鬼抓住胸腔，试图阻止肺部的过度换气。他又咳出一口脓液，意识到凭自己没法满足这个愿望。“我有，有强悍的朋友，我——”
男人无视了他，从对方衣袋掏出了什么。在他将之扔进瓶子的时候，伯爵看清了那是奥术尘埃和海洛因的混合物。他向灵魂中那个神形空洞暗自祈祷，祈求男人不知道它的用途。
“哦，我可一点不怀疑。”前者简短回答，又从杯子里啜了一口。这一次，他晃着脑袋，品味由内而外的清晰口感。“但我非常怀疑他们是否能及时赶来，或者说，他们是否能活着。”他轻叩着自己的武器。
男人悄无声息地上前，用冰冷的手指抓住伯爵的脸，将原本是酒的液体灌入他的喉咙。他起初想反抗，身体每一个细胞都在尖叫着抗拒，知道这将会是他的末路。但当味蕾接触到其中虚幻不真的味道时，他再也无力继续了。他艰难地吞咽，感到毒液充满了他的肝脏、他的身体、他的大脑，还有他的灵魂。他的视线开始模糊。
“这就对了，”猎人继续嘲弄，后退一步，让伯爵倒在地板上，拼命朝门口爬去。“我就说没那么难的。”
他知道自己低估了这个男人，但并非毫无希望。在下面的某处，他的一些随从或许能够幸存。也许——只是也许——他们中的一个会听到他动物般痛苦的咆哮，弄清原委，并杀了那人。尽管渺茫到几近于无，但他必须一试，只想再为自己争取点时间。
“为…为什么？”他又吐了口血，再次喷在他珍贵的地板上。他能感到自己的生命在飞速流逝。
男人几步逼近可怜兮兮爬行的伯爵，钢靴在地板上发出三响。此刻他能感觉到男人的手正伸向腰间的银色枪托，但还能觉出更多东西——他的手在碰到金属握把时带有一种几不可闻的厌烦和抽搐。如果伯爵还能扬起眉毛的话，他会的。
“这个世界烂透了。”他扬起另一条胳膊做个手势，转向中庭唯一的窗户，一面红色玻璃。微红的，难以察觉的月光泻进房间，让伯爵得以看清男人的部分面庞。那张脸几乎带着狂喜，沉浸在一种无法言喻的期待之中。“病入膏肓。你这样的东西让黑夜降临于我们。是的，没错，我还记得那些岁月，”他拔高音量，注视着伯爵垂死的眼里流露出的诧异。“那时这个世界还很美好，没有像你这样的腐臭之物；那时我还能够沐浴在阳光的照耀之下。”
男人顿了顿，将戴着手套的手伸向远处某个不可见的形体。片刻，他看着布满了五芒星和秘印的白手套，将其褪下，露出一串苍白枯瘦的手指，它们在兴奋中颤抖。 “所以，只有一个结论合情合理。要让这一天重返人间，我们必须摆脱……你，”他厌恶地啐了一口， “碰巧我是一个了解自己职责的人。”
药粉渗入伯爵的呼吸系统，引发了癫痫的一系列症状。当他在曾被他视若珍宝的地板上挣扎时，男人毫不理睬，但觉察到这个问题在空气中挥之不去。
“哦？我是谁？”他迅速回过身，面露灿烂的微笑。 “我有很多名字。男人。猎人。血生者。但这没能完全满足你的好奇心，是吗？” 他再次走上前，将六颗银弹塞进了武器筒中。“丹尼尔……丹尼尔·阿什沃思，是的，就是这样。但那个时代早已一去不复返了。你可以向那个丹尼尔祈求怜悯。”
伯爵几乎看不见了。随着最后一星生命之火在他身上渐燃渐暗，他仰面躺着，颤抖的手伸向桌上的酒杯。 “可……你……你是怎么知道的？！”
男人只是笑了笑，把头往后一仰。再没有任何东西遮住他的脸了。曾经被阴影所遮蔽的地方，现在是一排被干渴的舌头舔净的，长长的牙齿。两眼盯着伯爵流血的手臂，几乎脱眶而出。男人转向他的下一个受害者，在他的头颅旁蹲下身，“不了解自己的同类，很难。”
他举枪，瞄准，扣动了扳机。