作者：Mr Carbon与DrowningDutchman。
文章长度：约2500词。
事件记录RHO-V-0003节选
指挥：好。线路应该通了。稍等一下。
指挥：通话测试。
R. VASQUEZ：收到了，指挥。
指挥：很好。谢了，Ricky。Rho-5全体成员，请测试通话。
R. VASQUEZ：收到你了。
R. VASQUEZ：声音很清楚，指挥。
R. VASQUEZ：我也是。我能听到你的声音，指挥。
R. VASQUEZ：确认收到。不错。
R. VASQUEZ：嗯，听到了。
R. VASQUEZ：收到，头儿。
R. VASQUEZ：我也是。一切正常。
R. VASQUEZ：好，所有人都在了。我们准备好出发了，指挥。
指挥：好，所有人都在了吗？我们是不是漏掉了Ricky？
R. VASQUEZ：没有，他还在住院呢。这边这位Ricky顶替他了。
指挥：收到，Ricky。出发吧。
“所以……”Alto Clef向后靠在椅子上，手指敲打着扶手。“这支MTF，Rho-5，‘Ricky Vasquez’。”
Erika Bos点点头。“是的。”
“这是在他们加入之前还是加入的同时发生的？”
“……不好意思，你说什么？”
“反正不可能是在他们加入之后。那样就无法实现原本的意图了。我说的是他们的名字，Bos女士。”
“呃……这个转化过程的性质就那样，所以很难说。不过我们相信转化发生在他们加入的那一瞬间，这和我们理解中咒缚的运作方式相符。”
Clef略微变换姿势。“奇术。我的最爱。”他让Erika联想到一条盘起身子的蛇：慵懒，却依然危险。“我们要过多久才能听到搜索队的回音，Bos女士？”
“应该会在接下来几小时内。或者一天也说不定。”
“真够精确的。”
“在……那里，时间流逝的方式是不同的。”
“不要紧。”Clef叹了口气。“如果这行得通，那片遥远森林里的居民就没那么让人头疼了，那可是好事一桩。”
现在轮到Erika叹气了。“但愿如此吧，先生。”
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R. VASQUEZ：这个地方真叫人摸不清头脑。
R. VASQUEZ：多么细致的观察。
R. VASQUEZ：你们俩都没观察出什么。我们离小道应该已经很近了。严肃点。看到有什么不对劲的地方就告诉我。
R. VASQUEZ：这招最好管用。否则我们就完了。
R. VASQUEZ：哈！欢迎来到MTF管理局，Vasquez。第一天来上班吗？
小队接近报告中的一处与掌管这片无尽林地的实体接触的地点。MTF Rho-5的全体成员沿着主走道前进。Ricky Vasquez和Ricky Vasquez在前方带头，并定期确认其他队员的情况。
R. VASQUEZ：那么我们要走多远？
R. VASQUEZ：能走多远走多远。
“有什么可靠证据能证明这行得通吗？”Clef问。
“哦。理论上它应该——”
“理论远不如实践可靠，Bos女士。在奇术方面这句话更是加倍有理。”
Erika迎向Clef的目光。“那就说点实际的：总体来说，Rho-5已经达到了期望的结果。我们只是不知道，如果他们接触的话，林中的存在会以怎样的方式受到影响。”
“而这，”——Clef挥了挥手——“只有重新接触才能确认。”
“正是。”Erika思考了片刻。“他们现在应该已经深入无尽森林了。”
Erika极力掩饰自己的紧张，但她知道她骗不过Clef那双敏锐的眼睛。这次任务就是朝黑暗中盲目放枪，没人真的知道结果会是怎样。Erika有种挥之不去的感觉：她也许已经把这支基金会最新成立的特遣队过早地送上了不归路。
“担忧解决不了任何问题，Bos女士，”就像看穿了她的心思一样，Clef说道。“在这场赌局里，我们不会总是有机会在自己出牌前偷看到对手的牌。”
Erika不自觉地耸了耸肩。“那么我希望有人能猜一猜。”
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R. VASQUEZ：嘿，呃，Ricky。你看见那座迢迢的屋宇了吗？
R. VASQUEZ：（小声）“迢迢的屋宇”，什么半文不白的——
R. VASQUEZ：嘿。我还要提醒你们多少次？我们挑选说话风格不一样的人是有原因的。
R. VASQUEZ：对不起。
R. VASQUEZ：我希望这是最后一次。对你们所有人都一样。我们已经不是在训练了。胡闹的阶段已经过去了。我们现在是在正正经经地搜索，所以表现得像样点。
（短暂的停顿）
R. VASQUEZ：Ricky，你看见的房子看上去像有人居住吗？
R. VASQUEZ：我认为有。烟囱里有烟冒出，而且我很确定我看见窗口有影子在移动。
R. VASQUEZ：知道了。指挥，收到了吗？
指挥：是，我们收到了。你们可以接近了。
R. VASQUEZ：明白，指挥，我们可以接近了。所有人听着：我们的计划是这样的。
Erika抓住洗手池边沿，打量镜中的自己，努力调整着呼吸的节奏。
他只是个普通人，人人都这么说。没有三只眼，没有夏威夷衫，没有大帽子；那些只不过是源自他GOC时期不准确的过时信息的谣传。
一个普通人。
Erika对着自己轻声发笑。就像今天早些时候被她送往壁炉之外的那八个无比普通的人一样？当然，这只是对她来说的“今天早些时候”。天知道他们那里过了多少时间。如果计划没有成功的话，她又怎么能知道？会不会有大批会说话的怪物从那边涌入这里，而Erika完全察觉不到异样——或者更糟，她会相信一切原本一直是这个样子？
和大多数基准人类不同，Erika对隐秘之民的认知危害效应有一定的抵抗力。然而，然而……
她关掉水龙头，直起身来。有一件事是肯定的。这不会永久持续下去。
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R. VASQUEZ：还是跟平时一样让我来？
R. VASQUEZ：是的。趁我们还没在这里等到老死，快开始吧。
R. VASQUEZ：没问题。指挥，我们准备接触发现的建筑。
指挥：批准；随时待命。
可见Ricky Vasquez正在靠近无尽森林中所发现地点的大门，Ricky Vasquez为其掩护，以防门的另一侧有任何潜在威胁。当Ricky Vasquez触碰门把手时，门缓缓地向内打开，展现出山丘上的家园内部的景象。屋里的生物喊道：
有客人！快请进，快请进！
R. VASQUEZ：指挥，我们要进去了。Ricky会留在外面，看守我们的身后。
指挥：你们可以进去了。
可见Ricky Vasquez进入屋里，其他队员紧跟在其身后，而Ricky Vasquez留在门边警戒。
当小屋的内部完全映入眼帘时，Ricky Vasquez示意全队停下脚步。可见一名本地实体坐在点燃的火炉旁，该生物背对着小队，外形如同有猫头鹰头部的人类。它再次开口说道：
请别见外！是什么风把你们刮到了这片美丽的林地？因为——请原谅我，新朋友们——我想你们并不是这里的人吧。
R. VASQUEZ：我们为了探索和满足好奇心而来。有什么地方比现实之外的森林更适合探索呢？
有猫头鹰头的生物的头部缓缓转动了180度，直至它的脸正面朝向小队。然后它示意他们靠近自己。
探索者？很抱歉，你们确实很像其他那些常在森林里游荡的人。而且你们的衣服里好像还藏着某些……有趣的武器，我的新朋友们。
R. VASQUEZ：这只是确保我们自身安全的预防措施。
R. VASQUEZ：没错。我保证，我们不是为了袭击任何人而来的。
但是，亲爱的！你还没有介绍过你自己。还有你这些可爱的同伴。
R. VASQUEZ：我很抱歉！我把这事给忘了。
（短暂的停顿）
R. VASQUEZ：我叫Ricky Vasquez。
Erika差不多完全没把心思放在这次会议上。她只是假装在笔记本上涂涂写写，心里却在回放着三天来发生的每一件事。她还是没收到任何消息，恐惧的感觉与时俱增。
她瞥向各种图表，那是关于……他们在这个天知道什么会上要讨论的天知道什么东西的。它显得无足轻重到了可笑的程度。
突然的敲门声让Erika从消沉中惊醒。和会上的所有人一样，她的目光转向了门口，一个年轻人正在走进室内。
“不好意思，呃……我找Bos女士？有人拜托我转告她一件重要的事，”年轻人说，与会的每个人一眼就能看出他是多么不习惯像这样的场合。
“我就是。”Erika抓起自己的随身物品，从椅子上站起来。“抱歉，各位。看来别的地方有事要找我。”
她没有等待他们回应。她离开了会议室，在那个年轻人来得及做出反应之前，她已经走过了半条走廊。
“那个，呃——那个会有那么无聊吗？”他一边尽力追赶她，一边问道。
“说句实话，我都不知道我们到底在讨论什么。你找我有什么事？”
年轻人走到了她前面，他领着Erika来到站点中一个她再熟悉不过的地方。他清了清嗓子。“其实我也不知道。他们说这事太重要了，不能告诉我。他们还说你大概知道是什么事。”
他们停在了一扇门的前面，就算Erika到这里还没弄明白，看到这扇门也该知道是怎么回事了。“我们到了。我得赶紧回实验室去，免得被念叨。”年轻人笨拙地挠了挠头，说道。
“祝你好运。告诉你上级，你来这里是有正当理由的。如果他们有疑问，就叫他们来找我。”
他点点头，然后离开了。Erika后悔了一秒钟没有问他叫什么名字，便踏进有访问限制的门，进入控制室。
“发生了什么事？”
“你能来真是太好了，Bos女士。有消息了。”
鸟形生物眨了眨眼，集中起它为数不少的智慧，认定再谨慎一点也无可厚非。就这一次。
“请原谅我，新来的朋友，但是……我觉得我没听清你刚才说什么？”
“啊，没关系，老伙计。”Ricky Vasquez微微一笑，略略调整了一下自己的衣袋。“我的名字叫：Ricky。Vasquez。”她缓缓吐出每一个音节，确保自己名字的发音准确无误。
“好，”如猫头鹰般的居民简直不敢相信自己的运气。“很高兴见到你……Ricky Vasquez。”
一阵沉默。
Vasquez悠闲地换了个姿势，转移她装备的分量。“有什么不对吗，我的朋友？”
“……等一下，”“Ricky Vasquez”说。“不。这不是……有什么……”
“也许是缺了什么？”Vasquez冷静地回应。“不得不说，你的行为奇怪极了，”——现在她脸上露出了一丝笑容——“要不就是我的名字并不叫……Ricky Vasquez。”
Rho-V的另外七名成员在她身后爆发出欢呼、笑声和掌声。
“Ricky Vasquez”惊恐地盯着她。“不。不。”
“是的。”真正的Ricky Vasquez微笑起来。“你瞧，我们是在外面世界的一个有趣的奇术圈子里偶遇的。我们在场的八个人，你猜怎么着？”
“我们全都是Ricky Vasquez，”她的长官走上前来，说道。
“永远都会是，”仍在看守后方的Ricky从后面喊道。
“当你加入我们这个小小的……团体时，”Vasquez再次调整她的衣袋，解释道，“你并不是成为了Ricky Vasquez。你向来都是Ricky Vasquez，也将永远是。必须承认，在某些方面，这有点不方便。但是关键在于，如果有人试图，比如说……夺走那个名字，那会怎么样呢？”
“我们是唯一真正的Vasquez群体，”她的长官插话，他脸上带着严峻的笑容。
“没错。哦，你大概以为自己夺走了我们的名字。但这是真的吗？”
Vasquez露出灿烂的微笑。
“你得到的只是个糟糕的复制品，亲。”
“Ricky Vasquez”恐惧地张大了喙。“可是……可是大家都会知道的！他们都会知道！这是个——”
“是个贱卖的拷贝？赝品？不是真家伙？”Vasquez步步逼近，她冷酷的双眼里没有了笑意。“就好像你装出来的殷勤一样不是真家伙？只是在演戏，是为了偷走我的名字？偷走我的整个身份？从我身上偷走我的本质？你觉得你配得到同情吗？”
“Vasquez”在后退。“你不知道那是怎样的感觉——”
“我不知道？”现在Ricky的双眼冷若冰霜。“你肯定想不到我有多知道。”
“Vasquez。”她的长官再次上前一步，把手搭在她肩上。“够了。”
“……是，长官。”她退后。“好吧。随便吧。”
“我会告诉他们的，”“Ricky Vasquez”说。“你们不可能把这件事保守秘密——”
MTF的队长Ricky Vasquez大笑起来。“谁说我们要保密了？恰恰相反。去吧！一定要把这事多多告诉你们的人。因为下一次……”
他朝自己的队伍比了个手势。
“我们就不会这么容易辨认了。你们询问每个来到这里的……就说是访客吧，叫什么名字的时候，最好加倍小心。因为万一答案是……Ricky Vasquez呢？”
听到它那空洞虚假的名字的真实版本，“Ricky Vasquez”痛苦地呻吟起来。
“……哦， 伙计：你完蛋了。”
Erika看着Clef博士办公室的大门。为什么她会被喊到这里？一切都进展顺利——至少比她预期的顺利。不论她与Clef上一次见面时状况如何，她现在只是在瞎紧张罢了。
现在她已经重温了很多遍最近几天里发生的一切，有时是在自己脑海中，有时是和团队里的其他人一起，以确认他们是否错过了什么重要的细节。她仔细查看了监控录像，听了所有的录音，读了每一份记录，但她所观察到的一切都告诉她，这只不过是一次执行得非常完美、为期五小时的任务。
除了Rho-V过了三天才回来之外。
“进来吧。”
Erika走进办公室，面对着Clef。他仍然让她感觉不舒服，即使这一次只是因为她不知道自己错过了什么——或者从一开始是否有错过过东西。
“那么，看来一切都很顺利？”Clef问道，那种令人不安的语气仿佛在说，谢谢你，他早已对答案心知肚明，只是他想听别人磕磕绊绊地自己叙述一遍而已。
Erika决定满足他。“任务按预期完成了。没什么明显的纰漏，”她坚定又自信地说道。
“这是不是表示有不那么明显的纰漏？”Clef现在把文件放到了一边，直视着Erika。
“至少我们什么也没发现。每一个Ricky Vasquez都平安回来了，根据报告，现在我们穿过那个地点时，那种特殊危害不会再影响我们的MTF了。”Erika犹豫了片刻，试图从他脸上判读出他在想什么。
“嗯，当然了。这是最基本的。做得好，我向你保证。但我要问的不是这个。”
“那么就是没有。我无法找出任何纰漏。至少现在还不能。”
Clef点了点头，随手做了些笔记。“那就这样。探索到底花了多长时间？”
“对我们来说是三天左右。但是Vasquez们说他们最多只花了四到五小时。”这严格来说能算是纰漏，虽然并不在意料之外。
“接触按计划展开了？”
“比计划的更棒：他们遭遇的生物声称要传播这个消息，这是我们希望发生的事。这应该能引导它们远离一切误入世外之地的人了。”Erika不由露出了笑容；虽然这和他们的计划不完全一致，但还是能行得通的。
“没有伤亡？”
“没有，先生。”
“祝贺你，Bos女士。”
“谢谢你，先生——”
“你可以走了。”
Clef一点没变，Erika一边这样想着，一边离开了办公室。不过话说回来——她也祈祷如此——MTF Rho-5也不会改变。
她沿着走廊前进时，口袋里的手机嗡嗡地响了起来。一条信息。她拿出手机，看着信息通知。
来自： R. VASQUEZ
又来啦，她想。