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“输入端现在已经和你的右眼视觉神经结合，”Mo一边拧紧外壳一边说，“你的视野应该差不多正常了。”
“看起来不太对，”固定装置中的人含糊地说。“颜色，是……”声音渐渐消失了，呼吸使其口鼻上的塑料面罩起了雾。她看到它的脸颊抽搐了一下。一丝血迹从覆盖它脸部上半部分的笨重机器下渗出。
“你的大脑可能需要一点时间来适应这些图像，”Mo安慰它说。“试着专注于E博士展示给你的概念。如果你努力理解它们是什么，这些图像就会变得更加清晰。”
她绕到项目后面，Reid正在用吸引器从其暴露的大脑上吸走血液。“告诉我你看到了什么。”她审视了一下；Reid将脊柱与肋骨分离的工作做得非常干净，而且设法保持了迷走神经在相当长度上完好无损。他正在学习，她心想，然后微笑了。
“我看到了……树。一棵树。它……看起来像草地和树。现在有一只狗在那里。还有一辆卡车。消防车。”
“太好了，”她说，瞥了一眼Evelyn。那位年轻女士埋头专注于她的设备面板，但仍迅速向Mo竖了个大拇指。“这很好。看到了吗？你很快就会习惯这个的，”Mo承诺道。
项目的躯体颤抖着，在支架上发出嘎嘎声。Grounds队长迅速采取了射击姿势。房间里弥漫着紧张的气氛。她看到Ken的手从麻醉控制台上移开，转向了致命剂量旋钮。
“斯克兰顿现实稳定锚正常，”Evelyn清晰地说着，轻敲她的控制面板。他们五个人停顿了一下，聆听着现实稳定锚舒缓的嗡嗡声。“宝贝们，”她柔声补充道。
Mo翻了个白眼，希望Evelyn能更专业一些，但她知道这不该由她指出。“你做得很好，”她对项目说，声音中流露出真诚的同情。“我保证你做得很好。你非常勇敢。我们很快就完成了。继续和我说两句。现在你看到了什么？”
她重新检查了颞叶和顶叶中电极的位置，特别是那个插在小脑中的粗铜插头。一切都完美地就位了。“是一张地图，”项目回答。“就像是，一本大地图册中的……图像。是……中国。就在亚洲的某个地方。”
“很好！”Mo说，瞥了Evelyn一眼以确认无虞。“继续集中注意力。你是团队的一部分，你知道的。我们都指望着你。”
“我……我从未这样观察过。我不喜欢这种感觉。”
“我知道这很难，”Mo说。“我们只需要完成最后一步，然后你就可以休息了。只剩最后一件事了。”Reid递给她一个输入用的尖刺。“你会感觉到一阵剧痛，然后你就可以回去睡觉了。”她将尖刺对准了项目的耳道。
“我们相聚在此是为了完成一件伟大的事业，而你是其中最重要的零件。”她说这句话完全发自真心。
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Site 41汇聚了来自世界各地的独特思想，如同一个五彩斑斓的万花筒。他们共同构建了一个如此耀眼的辉煌体系，其复杂精妙的程度，单凭个人之力绝难完全掌握。Mo在这里沐浴着知识的辉光；在走廊上漫步，仅只是偶尔听到零碎的言语，就仿佛是漂浮在了温暖的知识海洋中。
“这队排的真操蛋，是吧？”Ken Baars博士打断了她的沉思。“我只是来喝杯咖啡，结果还得像该死的鳟鱼一样逆流而上，挤来挤去。真是难以置信。”
“应该是鲑鱼，”她回了一句，但他没听见。
“这周我们还得再搞完两个绿型，加起来，唔，这个月都处理了七个了？他们在搞什么名堂，你知道吗？虽说到这儿以后，我是参与了一些乱七八糟的手术，但这件事简直超出了我的想象。”
"俄耳甫斯计划至关重要，”Mo有些激动。“如果你对参与其中没有兴趣——”
“不！不不不不不。不是那样的。拜托，我只抱怨两句，我是说，咱们都是医生，都宣过誓不是。”他随着咖啡队伍的缓慢移动，不自在地挤到了她身边。“他们让我们在那儿把人的脑袋割下来，基本上就是把他们装进罐子里。别误会，我会照做的，但你难道从没感觉自己像个疯狂的科学家吗？这真的是咱们这些好人该做的吗？”
“我们只是在做我们必须要做的事。归根结底，咱们既是在保护自己，也是在保护这些项目。有些事情关乎大局，我们并不总能面面俱到。”
他哼了一声。“好吧，老板。”
“那你为什么还呆在这里？”她的拳头突然紧握，愤怒溢于言表。
“这里的薪水等级比任何其他开放的麻醉职位都要高，而且工作就是工作，”他摊开手掌说。“听着，对不起，我刚刚只是在胡说八道，行不？只是因为现在还早。而且这条接咖啡的队伍快把我逼疯了。你知道的。”
她环顾四周，对自己失控感到尴尬。无人留意到她。队伍依旧和谐地前进。
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那天的手术过程中，她始终觉得有些不对劲，但手术本身却进行得天衣无缝。直到那个多出来的嘴巴出现。
她刚取下头骨的后部，正准备插入枕部探针时，突然听到了挣扎声和叫喊声，就像是有人试图在人群中奋力挤出一条路。她惊讶地抬头，看到在项目的耳朵位置出现了一对扭动的嘴唇。一排牙齿咬合着显现出来，一条舌头绝望地从它们之间伸出。
“请别这样，”它哀求道。“请让我回到我的牢房。我会做任何你想要我做的事情。求你了，求你了——”
我们必须这么做，Mo本想这么说，但最后还是没有说出口。
Ken的手在气体控制台上飞快地操作着。Grunds举起了他的枪。“Amesvoort，这到底是怎么回事？”
“增强现实稳定锚，”Evelyn平静地回答。Grunds开始对着肩上的无线电快速地报出代码。
“你没必要这样做，求你了，”那张嘴巴哭喊着。“我会告诉你想知道的一切，我保证会完成所有你想要我做的测试，我会帮你——”
我很抱歉。这对你来说一定显得非常残忍。
稳定锚的巨大铜制圆顶发出了一种扭曲的嗡嗡声。它听起来像是——Mo无法形容它像什么。一切都变得模糊而灰暗。房间里的光线并没有改变；只是她的眼睛不再向大脑传递色彩。
“我发誓我从未伤害过任何人……”那张嘴巴的声音渐渐消失，像水流进下水道一样旋回项目的皮肤。
Mo呆立不动。她的大脑一片混乱。她感到自己的腿开始摇晃，但想不出任何应对之策。
嘴唇逐渐消失，直到只剩下一颗牙齿，从项目的耳朵里伸出，然后连那颗牙齿也不见了。Evelyn松开了某个东西，嗡嗡声停止了。感觉就像同时入睡和苏醒。
“取消刚才的请求，指挥部，”Grunds对着无线电说。项目站在束缚中，眼神呆滞，仿佛什么都没发生过。“这里一切都好。”
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Mo审视着玻璃隔间中的面孔，心里忧虑着在地板上发现的那颗螺丝。俄耳甫斯的核心是一个巨大的金属圆筒，上面布满了供隔间滑入的矩形端口。它的底部穿过地板，延伸出一个根系，她知道此刻正有一群L1技术人员在维护。顶部穿透天花板，直伸向地表，顶端是一圈传感器和碟形天线。而某个地方，正缺失着一颗螺丝。
“你晓得我们就算再丢一百颗螺丝也不会出问题。为什么非要在那颗上面浪费时间？”Evelyn问道。她扳动一个开关，突然间，Mo能从最顶层听到Hernandez主任的声音，他的演讲正进行得如火如荼。
"——能够定位一个8休谟的现实场，我们计划继续增大容量。目前预计最大半径约为六百米，但随着计划的完成，这个数字会呈指数级增长。今天，我们调整到了大约四平方米的区域。"
他们一起在地表监控器上观看，主任带领一群看起来很重要的人走向一个旧直升机停机坪的边缘。"请停在这条红线的这边，"他告诉他们。"这项技术应该不会对典型生物产生影响，但这毕竟是个测试。我们不想出现任何意外。"
管理员们紧张地互相对视，并远远离开了那条线。一对技术人员推着一辆平板车进入视野，车上载着一个巨大的透明立方体。立方体内装着数百个装饰精美的蛋糕。
“你们中有些人可能熟悉SCP-871，”Hernandez说，“但对于那些不熟悉的人，嗯——只能说，这些蛋糕的来源还有很多。”
没有人笑。
“所以我们要做的，”他说，“无非就是让它们消失。”
“轮到我们了，”Evelyn说，她捏了捏指关节。“我们——”
“等等，”Mo打断到。“等等。哦，见鬼了。”
Evelyn转过身，刚要说话，却停住了，因为她也看到了。B-2房间的头颅醒了过来并开始尖叫。
粗壮的输入盒从鼻子上方遮住了它，但无法遮掩疯狂抽搐的下巴或扭动的舌头。她在手术的过程中切断了颈部的主要肌腱，以确保在这样的情况下也能保证安全，但她从未预料到这真的会发生。
“得告诉上头——我们得停止测试，”Mo说。“它醒了。它会破坏他们的共识。我们——”
“我来处理，”Evelyn说。“只要手动覆盖那一个，系统就会转而使用C-1。我们只用了10个配额。别那么大惊小怪。”
红灯停止了闪烁。另一个房间旁边的绿灯亮了。Evelyn继续敲击着键盘。“准备，Castelo博士，”她说，抑制着微笑。Mo点了点头，仍然心有余悸。“开始。”
“我们开发的技术，”Hernandez在监控器上停顿了一下，“不仅可以让我们安全且永久地移除项目的存在，还可以防止它们的效果持续下去，甚至可以撤销它们造成的损害。我想不需要额外提醒，这就是俄耳甫斯计划的终极目标——”他的话被Evelyn按下最后开关时的警报打断了。
在各自的房间中，这些头颅正共筑同一个梦境，正如Evelyn引导的那样。在梦中，外面的直升机停机坪和现实一模一样，但当中并没有无限繁殖的蛋糕。因为在梦中，那样的存在并不现实。
两名女士静静地看着监控器上的画面变化。“就是这样，”Evelyn说到，掌声通过扬声器传来。“我们真的做到了。”出乎意料，她紧紧拥抱住了Mo。
在B-2房间内，那颗头颅仍在尖叫。
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那周他们还有四台手术要做(“他们都是从哪儿来的？” Ken在食堂队伍中问她，她开始拜访站点另一端的小酒馆)。
“你做得很好，”Mo对项目说，同时刺穿了它的海马体。“没人告诉过你，但是有数十亿人仰赖你生存。你是个英雄，你表现得非常勇——”
地下楼层的某处传来了隆隆的闷响。
Mo紧张起来。Grunds犹豫不决地踱着步子。就连Evelyn也抬头看了一眼天花板，虽然只是一秒。
“我们是不是该——”Reid刚出声，灯就熄灭了。
他们都倒吸了一口凉气。“保持冷静，”Grunds敦促道，血红的紧急灯光淹没了房间。
“设备装了备用电池，”Mo说。“还可以接着完成我们的——”
“稳定锚没有电池，”Evelyn轻声说。
没人说话。Mo僵住了，手里捏着手术刀。Ken慢慢伸出手想转动致命剂量的旋钮。
对象脸上的那双眼睛猛地睁开。
Ken的面容突然被扯起，仿佛额上装有铰链。墙上的矫兔正追逐着蛇的踪迹。Reid开始狂奔。Mo嗅到了丁香的芬芳。Evelyn一边低声咒骂，一边抓挠着控制面板。Reid的左半身突然与右半身分开了一尺有余。Grunds拔出配枪，口中却就棒球统计数据念念有词。Evelyn尖叫着。Ken躺在那里抽搐，他的头骨滑出，眼睛还停留于其中，癫狂地四下扫视。地板倾斜了30度。Mo松开了手术刀，它就那样悬滞于空，她的指尖像小小的卫星一样环绕着它。墙壁消失，露出了一处闪烁着萤火虫的虚空。Grunds稳住枪，有海鸥的头从他的太阳穴中爆裂而出，开始疯狂地啄食他的脸。一道色彩斑斓的螺旋盘旋在房间中。Reid的两半身体一边哀嚎一边蹒跚，脏器从它们之间的缝隙中滚落。Mo向后绊倒，她的双手和上臂像油漆一样在空中涂抹。Evelyn的尖叫变得低沉而嘶哑，因她咽喉的皮肤剥落，沿着她的身体爬了下来。Mo嗅到了铜币的锈味。她的视线倾斜了，她感觉到有潮湿的某物，因而意识到她自己的双眼正在融化。Grunds开了两枪，但她只听到了寒蝉的鸣泣。她用那只完好的手触摸自己的脸，发觉脸颊正滑落。她看到Grunds的子弹穿过项目的头部，以慢动作懒洋洋地向他弯曲回来，拖曳着血与脑的浆液，钻入他的胸膛。
然后灯又亮了，锚开始嗡嗡作响，巨痛袭来。
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她在医院的病床上醒来，被一堆管子和哔哔作响的机器包围着。
她的前臂从肘部以下已经不见了。她能感觉到头上缠着绷带，留了一小块暴露在外，让她剩下的那只眼睛可以窥视。恐慌开始悄悄侵入她的胸膛。她再也不能做手术了。计划将在没有她的情况下继续。基金会将在没有她的情况下继续。她残存的零件不足以继续服务。
一位穿着整洁西装的灰发女士快步走进来，拉过一把椅子坐在她床边。
“能听到我说话吗，Castelo医生？”
Mo勉强点了点头。
“我尽量简短一点，这样你就可以好好休息了。我来这里是想告诉你，如果你愿意，我们还有另一个职位给你。”
Mo如释重负地哭了。她感到自己又完整了。