准确时间
不论结果如何，Sampi-5243的成员每年执行收容措施后，都会与指定的心理学家会面做汇报。这样他们从死线回来时就不用再排时间预约，毕竟一开始只有他们自己知道发生了什么。通常这些汇报都很乐观积极，甚至有点庆祝意味，不过近年来这种情感略有衰减，因为这苦差不断继续，胜利的新鲜感渐渐退去了。
不过，五年没有发生事故，对任何危险工作场所来说都是值得骄傲的里程碑。
汇报日志5243-X-2017
对象：Allan J. McInnis（Site-43，主管）；Harold R. Blank（Site-43，文献与修缮部主席）；Delfina M. Ibanez（Site-43，追剿与镇压部部长）；Lillian S. Lillihammer（Site-43模因与反模因部主席）；N. Nascimbeni（Site-43，保洁与维修部部长）；Udo A. Okorie（Site-43，应用神秘学部主席）；William W. Wettle（Site-43， 复制研究分部副主席）
记录员：Nhung T. Ngo（Site-43，心理学与超心理学部主席）
Ngo博士：十五年来只有三次收容失败。这是个出色的记录。
Nascimbeni部长：应该说是令人费解。
Ngo博士：什么意思？
Nascimbeni部长：我以为我们2016年肯定搞砸了。
Lillihammer博士：不要太细琢磨一段模糊的记忆，部长。
Ngo博士：不过我必须说，你们在已经创造出来的交替时间线中表现得非常出色。
Ibanez部长：压力给人动力。
Nascimbeni部长：压力下的系统通常会崩溃。你们却……嗯。你们反推回去，更用力。好的系统在承受压力时就会这样。比如我设计的那种系统。
McInnis主管：部长，某种意义上，就是你设计了这个系统。我们都出了力。
Wettle博士：什么系统？我们要自动化收容这玩意了吗？
Blank博士：他们在说我们，Willie。生还者。
Wettle博士：这倒提醒我了。我没明白。
Lillihammer博士：你真的得说清楚。你没明白什么？
Wettle博士：埋葬生还者的那个笑话。
Nascimbeni部长：天呐。
Blank博士：Willie，那是十六年前的事了。这时间足够一个人类进化出智慧和人格了，你还没想明白。
Ngo博士：什么东西？
Wettle博士：就是部长说的那个脑筋急转弯，他们重新开放AAF-D的时候说的。如果一架飞机在两国边境坠毁，要在哪里埋葬生还者？当然是哪里来的埋哪里去！太蠢了。他们会把地震遇难者埋进震出的洞里吗？
Blank博士：Willie……
Wettle博士：难道他们觉得不管你从哪里来，国家对下葬都有管辖权？
Blank博士：Willie。
Wettle博士：还是说他们觉得因为坠毁在边境，所以处理尸体的法律有争议？因为答案是明摆着的：你不可能正好坠毁在边境上，真的不能。肯定会在一边或另一边，那么——
Nascimbeni部长：不用埋葬生还者！
<博士缓缓眨眼。>
Wettle博士：什么？
Nascimbeni部长：“要在哪里埋葬生还者？”问题是这个。答案是不需要。你不需要埋葬生还者。我……我确信我说过这句话，在第一次说这个的时候。我说了吗？
McInnis主管：你说了。
Okorie博士：是的。
<Ibanez部长拍拍Nascimbeni部长的手臂。>
Ibanez部长：巧妙的暗喻。我明白。
Lillihammer博士：大家都明白。
Blank博士：我们说到哪里了？
Ngo博士：你们相互补足的方式真奇妙。
Wettle博士：他们一直在说我的不足。
Ngo博士：这就好像……刚才那个系统的比喻。非常贴切。你们都有独特的技能，极少与其他人有重叠。
Lillihammer博士：你这是要往哪边扯？
Ngo博士：我主持你们的汇报很多年了。我看着你们在改变。你们的专业能力提升了，效率也是。但你们面对并克服的挑战，还有你们应对那些挑战的方法……有种清晰可见的趋势。你们提到过突破以某种方式标记了你们所有人。你们有试过给它的影响分类吗？
<沉默。>
McInnis主管：我有过假设……
Ibanez部长：我们就是我们自己，只是更强了。不是吗？
Blank博士：我们身上真的有什么特殊的东西吗？
Wettle博士：我们是在假设我们拥有超能力吗？我要说，我不这么认为。
Lillihammer博士：哦，天。
Nascimbeni部长：怎么了？
Lillihammer博士：我们有。他是对的。我们有超能力。
Ngo博士：你怎么知道？
Lillihammer博士：因为Willie说我们没有。他总是错的。因为他是个傻瓜。
<沉默。>
Wettle博士：也可能那就是我的超能力。
无需有人提议。他们排成一列，走向Udo的宿舍，安顿到平时的位置，一语不发。
McInnis先开口。“责任。”
“与自由相对，”Harry点点头。“很合理。”
“是吗？”Wettle说。
“遇难者每一人都表现的像自由的不同方面，”Udo解释。“我们是他们的对立面。自由的反面是责任。”
“或者监禁，”Nascimbeni说。
“一回事，”Del咕哝着。“那么是什么责任？谁是什么？”
“我来记，”Lillian说。
Wettle缓缓眨眼。“你记什么？”
她作势要踹他。“是我的责任。记忆。我以前是能忘事的。但现在我甚至记得从未发生过的事。”
“学习是一种责任，”Harry提出。
“你的？”Udo问。
“其实我觉得是你的。你正在稳步成为大法师。真的很厉害。”
她微笑着看向别处。
“应该说是很诡异，”Del说。
Udo愉快的微笑更灿烂了。“Del是保护，”她说。
“太对了。”
“Willie是受难，”Del宣布。
“确实，”他同意。他向Harry一挥手。“这讨厌鬼是教学。还有向人炫耀。”
“才不怪我，谁让你那么无知。”Harry笑了。
Nascimbeni指向McInnis。“领导。”
McInnis也指向他。“牺牲。”
此后，房间里沉默了很久。
11月7日
戴尔豪斯大学：加拿大，新斯科舍省，哈利法克斯市
一个路锥——不，两个路锥。多到他以为不可能只属于一个人的衣服。几件和房间的装潢很不搭的家具。总之，像这样充满了无用又引人追忆的垃圾的房间，除了这个之外Nascimbeni一生中只见过一个。
不过那一个他时常见到。
“我就没见过这么乱的，”他撒谎。
Flora在床沿坐下，硬邦邦的宿舍床垫只反弹了一点点。“你在水处理厂工作，从不回自己家。你能见过多少乱的？”
他微笑着。“你肯定会大吃一惊。”
“也许真的会。”她声音中暗藏挑衅，友善的挑衅。
他审视着她放在壁挂式梳妆台上的黑胶唱片。它奇怪地混合了他能认出的东西——也就是老东西——和他认不出的——也就是灌录成黑胶唱片会显得很怪的东西。她也有唱片机。他以为那东西几十年前就过时了。“你在这里还住得惯吧？”
她笑了。“爷爷，我都快要毕业了。”
“当然了。我知道。我只是想知道……”
“我有没有交朋友？”她在床垫上弹跳了一下；是她自己跳的，弹簧什么也没干。“新鲜空气够不够？你不用为我担心，不过我知道告诉你也没什么意思。”
“我的职责就是担心，”他提醒她。“我的两份职责都需要担心。这一份更重要。”
她不会那么轻易放过他。“我不知道。你的另一份职责总是看起来事关重大。不知道为什么。”
“那是事实，”他点点头。他深吸一口气，把手插进外套口袋，踏出冒险的一步。“你知道怎么才能减轻我的担忧吗？我在想能不能……比如，那个，把我的两种担忧结合起来。”
她睁大了眼睛，那对眼睛太像她的祖母。“哦，天。你是来招募我的吗？我上四年大学可不是为了靠关系找工作。”她举起一只手来缓解这扎心的一击。“我开玩笑的！我开玩笑的。只要工资高，我完全不介意走走后门。我知道我很棒，所以这不会不公平。福利怎么样？”
他笑了。“你想得可真远，不是吗？”
“我总是这样啊，”她赞同。“但你总是那么慢！”
“我喜欢脚踏实地。”他靠到门板上，听见沙沙声，于是站远了。那里有一张海报，写着“电影”。也许是用来讽刺那些把电影海报贴起来的人。现在的孩子喜欢讽刺。“在我的工作里，你要小心翼翼。你需要加倍小心。”
“为什么？”
他转身面向她。她坐在那床上，身边环绕着让她舒适却没有意义的小东西，看起来是那么小巧脆弱。“因为万一你有什么三长两短……”
她摇摇头。“我明白。我明白。我会小心的，为了我们。也为了爸爸。如果我去的话。不过，哇，我真没想到你会提这事。”她脸上洋溢着笑容。“你工作的地方我总共就见过一次。什么让你对我改变了想法？”
有时他希望能用面部表达其他人用语言表达的东西。要让言语合适恰当总是很难。“我没有改变对你的想法。不是关于你。是关于……那份工作。”
她一如既往地全神贯注。“那份工作怎么了？”然后他看出她想到了什么。“这跟Romo叔叔有关系，是吗？”
他的第一直觉永远都是避而不谈。可这是他的孙女。他遵从了更明智的第二直觉。“是也不是。大部分是。”
“你和爸爸说的故事一直是假的。对吗？”
他心中满是矛盾，不过骄傲胜出了。她太聪明了。“你怎么知道？”
“你们讨厌撒谎。你们的表情像是很难受。像这样。”她模仿。“告诉你这点可是让我失去了一大优势啊。”
他坐到她身旁。他的臀部能感受到床垫之下的木板。“感谢你的牺牲。但确实没错。你叔叔不是死在家里。他死在工作中。他死在……”
“爷爷？”她警惕起来。她搂住他。
他吐出字句，小心而准确。并不机械呆板；这些话不会呆板。他对它们感触太深。“他的死与拯救世界直接相关。每一年，他的死都在拯救世界。从事情发生之后的每一年都是。你叔叔Romo，他是地球上最重要的人之一。”
“就因为一个水处理厂。”
他犹豫了。“其实。”
“那不是水处理厂？”
“很大程度上是，”他叹了一口气。他揽住她，她靠得更近。“但也完全不止如此。如果你想，我可以带你去看。”
“爸爸知道吗？”
这很尴尬。“对于某些人来说，看到它可能会让他们非常困惑。也许我会先带你去，你来决定要不要告诉你爸。”
“可以等到三月春假吗？”
他歪头看向她。“当然可以。你能等吗？”
他预料到了她会拉长脸。“……去他的。我这就收拾东西出发。”
电梯下行，Flora努力不颤抖。她做得和他预料的一样好。“我不明白。”
他点点头。“继续说。”
“那兵营很老了。”
“是的。”
“它却有电梯。”
“确实。”
“电梯还在往下走。”
“没错。”
她发出恼怒的声音。“这不是你以前带我去的地方。那里在湖边。”
“都是连着的。有很多联系。”他笑了起来。“你要学很多东西。”
她抬头看向电梯门上方，那里的显示屏上只有一个箭头。“怎么还在往下？都没标楼层。”
就在这时，电梯证明了她的错误。Nascimbeni指着。“有了。一。”
“二，”Flora说。
“三。”门开了。“我们到了。”
Flora向后退，撞到了后部栏杆。“我操？”
“注意语言！”他笑了，拉着她走进门厅。今天是忙碌的一天。
Site-43主设施的门厅位于宜居性与生命维持保障部中央，以最大的完整地板面积著称。地板上是巨大的站点徽标，日日夜夜都能看见人员穿行其上，有的是正在前往或离开自己的岗位，有的是走出雇佣与监管部去执行各种任务。也有一些人可能只是想略微缓解一下幽闭恐惧症，尽管全站点天花板都高于三米，效果也差不多。
这门厅只有一个目的，这目的也只会达成一次。
那就是在访客第一次到访之时，让他们铭记此地的宏伟。
给他们一种微弱但直观的感觉，让他们明白Site-43在帷幕后充满可能性的世界之中究竟意味着什么。
——Blank，《混乱中的线条》
“不，”Flora抗拒着。“我操？这都是什么？”
“休伦湖研究与收容设施Site-43。”
她看向他，又看向繁忙喧闹而又大到不可思议的门厅。“研究与……”
“收容，”他把手放到她肩膀上抓紧。
“收容什么？”她转脸正面向他。一位路过的特工压下嘴角。大家都认得她此刻的表情。“等等。这里有多深？”
“大概一千米。”
“不可思议。收容什么？”Flora走了几步进入门厅，接着又走了几步。他跟着她走到徽标中央。“简直不可思议。”
“收容的就是不可思议，”他告诉她。
她摇摇晃晃地站着，摆着头。“什么意思？！”
“我来带你看。”他又揽住她的肩，领着她走。“我们来走走。”
“这些人怎么……”一帮应用神秘学家擦肩而过，她压低音量，像在密谋什么一样滑稽地低语。“这地方真大！它不可能是在，你刚才说——”
“地下一千米。”
他感觉她要哭了。“有多大？”
“三十七万两千平方米。”
她急急停住，两名MTF特工只得迅速转向绕开他们。“什么？！”
“地球上最大的建筑之一。”他毫不掩饰语气中的骄傲。
“收容……什么？”
他轻轻把她向前推。他们正经过一列次级实验室与办公室——是给加班的人用的。有一些里面有人。“你问过了。我说我会带你去看。”
他手下几个穿着连体服的技术员路过，懒懒地向他敬礼。Flora立即认出了他们的帽子。“那些制服怎么回事？”
“对我来说有点太花哨了，”他承认。他还穿着衬衫和牛仔裤。
“这些人住在哪里？”她在原地转圈，有一瞬间他以为她肯定会摔倒。“停车场里可没那么多车！”
“大多都住在这里。”
她脸上滑过一滴泪珠。“这里？”
“站点里。”
“你呢？”她声音沙哑。“也住在这里？”
“有的时候。”他咬住嘴唇。“比我该住的要多。”
“爸爸知道吗？”
“当然不知道。”
他们走到路口，她似乎失去了放开身边扶手的意志力。她靠到墙上，抬头看他，脸上满是困惑。“为什么？为什么不告诉他？为什么不告诉我？”
他靠到她身边的墙上。“有很多原因。多数是好的。也有些不是。大部分事情我还没有告诉你，Flora。等你知道，就会理解了。”
她盯着自己的手掌，再次摇起头。“我不明白怎么会。我真的不明白。”
他把她拉过来，从侧面抱住她。“只要你在这下面待了足够久，就会明白的。”他示意身边不息的人流。他有意让他们在换班时间到达。最好先见识一下大场面。“那就是这个地方的终极本质。让人们明白怎么回事的地方。”
她坐在祖父的王国中央的一条长凳上，注视着他的工匠们忙着各自的工作。有一些工作她懂。有一些用的机器她都猜不出用途。每一个人都会在经过时挥手。
可能是他让他们这样做的。不过……
“他们看起来很快乐，”她说。
她祖父思索着。“总的来说，我想他们确实快乐。”
“这些是好人吗？”
他的声音很少如此自信。“是最优秀的人。”
她使劲呼出一口气。随着行程渐渐深入，她越来越常叹气。要是她控制不住，就要换气过度了。实际上她已经腿软过两次了。“那么你不会是要告诉我，你加入了什么诡异死亡邪教吧。”
他花了更久来思考如何答复，这可不是好迹象。
不过回答得不坏。
他微笑。“更像是诡异生活邪教。”
11月1日
一个女人进入了一个房间，里面的大量信息压得她喘不过气。她总是有压力，虽说她自己不知道。今年她没多少细节好添加，她最终困惑地离开了房间，不过她有信心能找到解决的办法。她很高兴自己早早就做好了准备。
但当然，她总是这样。
12月3日
Site-19：美国，秘密地点
他们很好心，给了他一个站点审讯室做面试。看安保特工护送他们俩进来的样子，他清楚感觉到，他正在面试的这个年轻女人没有告诉任何人她想要换岗位。嗯，那没问题。这不是他第一次挖墙脚。
“那么，我首先有几个问题要问你。”Nascimbeni低头瞥了一眼她的简历，快速回想一下才继续。“如果你有问题要问我，可以等一会儿再说。能接受吗？”
“我没问题！”那年轻女人向他笑笑。“我很好骗的。”
他轻笑。“很好，那我只说假一点的谎言。”她笑得更灿烂了。基金会老员工对地狱笑话总是反响良好，尽管Amelia看起来压根没有老到那个程度。话又说回来……“好，你是19站的系统技术员。你为什么想调职？这里是大站点。43站基本是穷乡僻壤。”
他感觉答复中有一丝犹豫。不是谎言，是省略。“嗯，不完全是那样，对吧？当然，它在加拿大，但还是全基金会最大的站点之一。而且你们有那么多超棒的系统！复杂过了头，但是最棒的那种复杂。技术员都很乐意调去那里。”
他喜欢她的热情，虽然这种东西很少在工作之中幸存。“我可以跟你保证，不乐意的大有人在。那里很大很复杂，但不是晋升的好踏板。大多数人最后就只能留在那里。”
她垂下头，他明白了她有不方便透露的理由。“那对我不是问题。”
“为什么不是？你还很年轻。”他向简历点头。“你有学历。在哪里都能干得不错。为什么来43站？”
现在他肯定她是在逃避什么东西。他能从她眼中，或者眼底微微泛紫的眼袋中看到。“因为我见到的一切都说明你们在做有意思、有益的事。重要的事。我想做重要的事。我学得很快，我总是在竭尽全力。我想在那里学习，在那里竭尽全力。不要在这里。我看够Site-19了。”
“这是怎么说？”
就算刚才是说漏了嘴，也是她自己允许自己这样做的。她不想误导他，这让他很开心。他相信劳动的价值，然而，诚实的劳动才是他最渴望的。“是个人问题。如果能不说，我宁愿不说。但这不完全是我想调去其他地方的原因。我只是……”她又向他微笑，他不记得自己见过更真诚的笑容。“我真的特别期待能做出一番事业。你明白吗？我经常听说43站的好事。”
“我们的地位在下降，”他提醒她。“资金也在缩减。”
“不影响我。”
“你的职位的生活条件很有限。你只能住宿舍。”
“我不在乎。反正我的时间会花在技术上。”
最正确的回答。“你的老板上了年纪，你没法靠青春的热情打动他，让他变得慷慨或友善。”
“我喜欢挑战。”她明显在享受这次对话。
他能看出她会与他的人员相处甚欢。McInnis劝过他多招些新面孔，越新越好，他也无比赞成，现在是时候了。
那他在犹豫什么？
突然间，他看清了。
潜水艇门边，那老军人，那年老的主管。他看得清清楚楚，比看她还清楚。因为那时他没有白内障，而且他正值壮年，他将那些年岁献给了基金会，而基金会给他的是……
嗯。主要是机会。他也没有浪费它们。
而这位也不是大学刚毕业的新人。他没有让一个无辜的灵魂陷入她还无法完全理解的命运。
不像他刚刚拉进来的孙女。
他一定是更能收敛情绪了，因为Amelia没有随着他突然的沉默而沉默，反而趁机问出了她的问题。
“你的一个技术员是真的有自己的镜子怪吗？”她害羞地撅起嘴。“听起来简直就是世界上最酷的事。”
就那么简单，他知道一切终将顺利展开。
这是她做过的最长的项目。
I&T的任何人都没做过在这么长时间内没看见任何实际应用的项目……嗯。其实不是这样。她用过几次它的底层代码与核心算法，主要用于反击Rudolph Marroquin。
但这次不一样。这是走向新事物的最后一步。
随着Eileen Veiksaar按下最后一个键，她创造了生命。
头发亮绿的小小灰色人像睁开双眼，向她微笑。“你好，Veiksaar部长。终于能跟你面对面交流了，真好！”
Eileen哑然失笑。“终于能给代码一张脸也很棒。我们有很多事要做，Clio。A&R希望你尽快上线。我们的数字化进程太落后了。”
Cliometria.aic没有四肢，只是一个浮在屏幕上的头，然而她用表情做出了敬礼的感觉。也许这是种奇特的头部姿势语言。“我为有用而生！你希望我从什么数据库开始？”
Eileen打开另一个窗口，开始打字。“我会马上把你带到那个分区。不过首先，我有几个首要指令。准备好了吗？”
“我生来就准备好了！”Clio笑得更灿烂了。“字面意思。”
“好。”Eileen停止打字——代码已经好了——面向电子人像，就像在跟一个有血有肉的人说话。这值得她拿出尊重的态度，因为那就是她希望Clio成为的样子，特别是因为她们接下来要在这个效率有望提升的项目上合作。“接下来的指令，它的所有执行记录以及一切结果，全部仅供我查阅。明白吗？”
“我的电子嘴巴拉上电子拉链了！”
人格驱动器她可能做的有点过头。没关系。她们接下来会陪伴彼此度过很多时间。她点点头。“很好。我希望你在自己的代码库里建立一个隐藏分区，用来储存你在我们的文件中找到的违规行为的线索，规定在你的根目录中，JC_EC.txt里。可以读取那个文件吗？”
“可以，Veiksaar部长。”Clio眨了眨亮绿的眼睛，打开文件。“哇。这是来自伦理委员会的吗？”
Eileen深吸一口气。“确实是。”
12月18日
这不是大事。不必每次都是。
没有争吵。没有打闹。没有指责，没有苛求。两人都没有向对方要求对方不愿给予的东西。
不过有一天晚餐后，Stacey亲了一下Udo的脸颊，宣布她要去奥地利当Area-21的主管。
她没有要求Udo同去。
“你需要一个崭新的起点，”她说，她又亲了一下Udo的脸颊。“如果你不出去找寻它，我想我们就得改变你周围的一切了。”
2018年
1月1日
Nascimbeni进入房间，拨动电灯开关。门在他身后猛地关上——他把弹簧保养得紧绷绷的，在宿舍过夜时他常会做这个来打发时间——他在一片漆黑中骂了一句。他把开关关上再打开。什么都没发生。他得去检查一下断路器……
有人咳嗽了一声。
Nascimbeni大声说：“谁在那里？”
他的黑暗视觉不算好，也没有时间让他适应，但他知道他面前是两个人影。一个较矮，一个较高但驼着背。驼背的人用男声说：“你好，部长。”
Nascimbeni觉得他认出了这个声音。就是因为这，他才没有按下寻呼机上的紧急按钮——至少在他想起了这个声音属于谁之后。
他更熟悉另一个声音，并立即认了出来。“说不出话了？”那女人问，即使在黑暗中，他也能感觉出她在微笑。
接着另一块线索归位。它们的联系帮上了忙。他知道了这两人是什么人。
一次来了两个不同类型的悖论。
“我想说‘这不可能’，或者‘这怎么可能’，或者像‘这是梦’之类的蠢话，”他叹了一口气，“不过我早几十年都不会被任何东西吓到了。你们怎么会在这里？真的是你们吗？发生了……什么？”
男人走出阴影，来到走廊渗进来的夜间灯光下，他看见他的推测竟是正确的。“我们只是路过，我们想着可以给你一些安慰。”
他不敢相信自己的眼睛，但耳朵不会骗人。“从哪里到哪里路过？”
“从结尾，”那女人说，“到开头。扣上循环。确保没有疏漏。”
他认识那种说话方式。“你们是TAD那边的吗？”
女人的声音很俏皮。甚至欢快。“某种意义上是。”
“此时此刻，”年长的男人伸手抓住他肩膀，力量出奇的大，“我们站在你这边。”
“其中一个你，”女人纠正。
“一个我，”Nascimbeni重复。
“对。有另一个。”女人声音中少了许多欢乐。“我还能在心中看到他，远远的。他正在一片荒凉的废土上搭起营火。”
“好吧。”他还能说些什么？
“现在你给了他太多希望，”老人责备她。
“你们是在说一条死线吗？”Nascimbeni猜测。“但今年没有……”
他顿住了，可他们没有接上话头。
“有一条死线？今年？”
“没错，”女人赞同。“其实是两条中的第二条。只要一切回归正轨，信息就会同步。看来时间是可以宽容待人的，只要它想。”
“所以结果是好的？”
老人拍拍他的肩膀，松开手。“会是的，因为你。”
“因为我。”
“是的，”女人非常同情地点点头。
Nascimbeni摇摇头。“很难相信。”
老人在微笑。他的眼睛终于适应黑暗了。“我们可以证明。”
“你们为什么要费那个心？”Nascimbeni突然意识到，灭灯不是为了营造戏剧效果，而是为了不让头顶的摄像头拍到他的访客。“你们来这里干什么？说到底你们究竟是干什么的？”
“我说过，”女人走到她朋友身边，“我们要拉紧弦。让故事流畅。我们觉得来给你鼓劲可能有助于一切进展顺利。”
“Nascimbeni部长，”老人的笑容如同起死回生的骷髅，“你想知道这一切会如何终结吗？”
彭萨科拉，日落湾：美国，佛罗里达州
“没想到你会来这里，”Van Rompay哼了一声。
他的拐杖靠在梳妆台上。因为他坐在床上，所以Ibanez选择了坐梳妆台。“没想到有人会来这里才对吧。”
“是啊，特别是你。”老军人的身体现在比一截枯木好不了多少，但他眼中还是有危险的光芒。“基金会里没多少怀旧的人，而你？你不是这种人。”
她耸耸肩。“也许我变了。”
“没有人会变那么多。”他发出老人式的哼哼。“你来这里干什么？”
“我想聊聊混沌分裂者。”
他摇了摇头。“蠢名字。”
“我知道。”她扫视这间小公寓。他在LeClair去世后离开了养老院，现在正住在某种临时住所里。隔几天会有人来换床单、清洁洗手间，但也就这样了。她想知道在此之前有没有访客来过他这里。这里没有跟他工作相关的小玩意儿，也没有个人纪念品之类的东西。看起来他像是才搬进来不久，但其实不是。“你跟他们打过多少次架？”
起初她以为他在翻白眼，不过并非如此。他在回忆。“天，我不知道。可能几十次吧。还有十几次疑似是；他们善于逃跑，你也知道。无政府主义者都那样。只要不被抓，不受罚，就会一直投身于他们的事业。”他做出一个厌恶的表情。“他们就像是全员都是爆炸狂的邪教。说不定哪天就把自己炸成碎片了。”
她笑了。“我很乐意帮他们一把。”
厌恶的表情消散了。“这就是你想要的？这么多年了还这样想？”
“可能我比你以为的更怀旧。”
他在床上挪了挪，像是想起身，但他没有。他只是挪近了一些，背驼得更低了。他大臂的肌肉萎缩了，但相比一般老年人还是要强壮些。“他们不值得你花那么多时间。不值得你流泪。你跟一条疯狗置气，就因为它咬人？它咬人没有原因。它做任何事都没有原因。它只是脑子有点毛病。因为它脑子有毛病，所以它也不在乎你对它生气。它只会继续咬。”
“我咬回去。”
“狗嘴巴更有力。”
“我活得更久。”
Van Rompay大笑起来。笑声很快溃散成咳嗽，咳嗽也很快停下了。“你想要建议。你这么大老远赶来就是为了要个建议。找我要？真可悲。现在你应该有能信任的人了。比如你的手下。”
“我信任我的手下。但他们不在附近。你在。”
“要我的建议？就因为我在附近？”他比了个轻蔑的手势。“无视那些傻逼。你觉得你能活很久？没有什么能比混沌活得更久。你不行。你的小队不行。站点不行，基金会不行，秩序更是肯定不行。混沌无处不在，我们的责任是赶走它，这样就能暂时假装一切整洁有序。人们会遗忘。他们会遗忘万物燃烧破碎的样子，他们会遗忘鲜血与尖叫与粪便的恶臭，因为他们不希望世界变成那样。你给他们展示一个不是那样的世界，他们就会遗忘。你要这样打败那些混蛋。你要让人们遗忘他们。”
她睁大眼瞪着他。他的话击碎了她小心翼翼构造起的屏障。她回应的声音几不可闻：“但我做不到。”
“很好。”他又坐回去。这个动作看起来让他很痛苦。“我很高兴你做不到。因为你，不能这么做。”他指着她以示强调。“你必须做铭记一切的那个人。但那不一定重要。”
怎么会不重要？”她突然想摔些什么东西，但这里除了他，没有别的东西。他也什么都不剩了。跟她一样。“他们屠了我整个村子。”
“他们还会对别的村子这么做。”Van Rompay耸耸肩。“坏人杀好人。好人杀坏人。好人相杀，坏人相残，人们自相残杀。总是如此。总会如此。甚至不需要理由。这种事就是会发生。最终所有人都会死。我来这里之前就知道，而之后……你想从我的经历中学到点什么，Ibanez？我在哪里得到的经验都一样。人的死是悲惨的。是恶心的。它完全没有意义。活着，那才有意义。”他捶了一下被子。被子上有可爱的花卉图案。他继续捶。“占住位置，那才有意义。铭记一次暴行，一次恶劣到只有你能记住的暴行，而且留下来确保它不再发生？或是发生得不那么惨烈？那意味着一切。”
“我早就知道了。”她讨厌他那么瘦弱。她讨厌他毫无怒意。“我不需要听责任重要性的讲座。我需要知道你对打击分裂者的一切经验。因为我会继续打击他们。”
他点点头。“那已经够了。”
“什么够了？”
“你会继续打击他们。他们总会存在下去，你也会。你们就像这样。”他用一只大手抱住另一只，握紧。“阴和阳。你和敌人。你转身，他们在你背后。他们来，你在他们面前。那你为什么还要多想他们？他们是不会变的。过你自己的日子去。”
“你就是那样做的？”
她有一刻以为他被吓到了，但他没有。“我不会为人们的本性而责怪他们。我只会为此杀死他们。”他咧嘴一笑，有一瞬间，就那一瞬间，他看起来又像他自己了。“不要为别人的本性折磨你自己。他们不值得，一个都不。”
Nascimbeni观察了一会儿他们聊天。
他们有五人。Rasmus Mataxas——“入室劫匪”的新星——两侧分别是Billie Forsythe和Joanna Bremmel。他很好奇这段三角关系会如何收场。
又或许不会收场。现在的人会做出各种各样的决定，而他早就失去了评判的意志。他们开心就好。
他们看样子确实开心，新来的档案员——Altan？——说了句什么把他们都逗笑了。Flora伸出手，嬉闹地推了他的肩膀一把，Nascimbeni的祖父本能立即爆发了。他几乎要穿过自助餐厅，让那孩子滚开。
但他没有。
因为他们真的真的看上去很开心。
那才重要。
那大概是一切之中最重要的——假如他听到的那些话是真的，而他也没理由认为那是假的。
Billie先注意到他，他看见她的嘴在动，Flora坐着转了个身看向他。她挥手让他过去。他摇摇头，微笑起来。
于是她起身，走到他站着的双开门门口。“准备出去了？”
“是的。”
“跟朋友告别了没？”
“没有。”他耸耸肩。“反正我九月还会回来。”
“一天而已。”
“不过是重要的一天。”
“重要极了。”她伸手理了理他的领子。他想肯定是有一颗扣子没扣上。“爸爸来接你？”
“我还能开车，”他轻轻责备她。
她露出乖巧的笑容。“没说你不能。”
然后，即使他们不到两小时之后就会一起吃晚饭，她还是踮起脚尖搂住了他。
“这对我来说很有意义。总是这么有意义。”她紧紧拥抱他，他也回抱住她。“我不会让你失望的。”
他笑了起来，她向后抽身，抬头疑惑地看向他。“你只要尽力了，就不会让我失望，孩子。”
“噢。”她亲了亲他的脸颊。“好吧，家里见。嘿，要是你一周后无聊了，或许我可以让你开车送我上班，你还可以做我的助手。”
他轻笑，但摇了摇头。“多谢邀请。不过算了。我不会来探班。我不会来这里怀旧。等我走出那扇门，我只会回来一次。”
“一次？”她看起来一时有些迷茫，接着她点了点头。“对。你说过。九月回来。”
“没错。”
“那就是每年一次。”
他拉下她的帽子，遮住她眼睛。“当然。”
她把帽子推回去。“不过，你是不是一生都待在这里？或者大半生。”
“是的。”
“你后悔吗？”
他再次环视餐厅。
Xinyi Du坐在角落里看着一份日志，举到嘴边的三明治停在那里一动不动。Phil Deering在和Eddie Simms玩跳棋，Doug看着让他不作弊。Wettle正在吃掉衬衫上的面条。“有一些吧，”他断定。“但肯定不全是后悔。”
不知因何缘故，他孙女眼中有泪光。他的眼中却没有。“那你为什么不想回来？”她问。
他打了个哈欠。他发现自己一天一天的更容易犯困，而且犯困得越来越早。“因为我在这里被判了六个终身监禁，然后一直在服刑。”
她的棕眼睛不确定地眯了起来。“我不明白。”
他再次把她的帽子拉下来。“永远、永远别让自己明白。”
她把帽子推回去的时候，他已经离开了。
于是她坐回到朋友身边。
他们一如既往地很高兴见到她。
Site-246送来了他们的一位最棒的技术员——名叫Teddy Tsiklauri的老人——来担任J&M的代理部长。他几乎整日呆在办公室里，门窗紧闭，基本不打扰他们工作。大概他也能感觉到，相比前任，他不是个够格的替补，而且所有人都私下认为那位有一天会回来工作，仿佛中间什么都没发生。Nascimbeni到目前为止一直信守承诺，没有回来，但他们从来没把他正式除名。
这大概是因为他九月还会回来履行突破中的职责，而收容部对于让退休人员执行收容措施恐怕会颇有微词。
所以他们虽然当面叫Tsiklauri“部长”——有时背后也叫——但没有人真的认为他是。这个职位就不该是可以被赐予的。
它应该是努力争取到的才对。
他还在坚持。
Forsythe无法解释。Mataxas给他做了躯体成像，总结说他也无法解释。Imrich的计算完全展示不出老人未来有任何活动。Rozálie只能读出他的灵气在休息。
Noè Nascimbeni在每种意义上都已经死了，除了最重要的那种之外。
但是看着这么多拜访他的人，你根本不可能看得出来。
他们有事要做。重要的事。他列了个表，把一切安排妥当。
要一整年才能完成。
他在日历中标记上最后一天，让它感觉更真实。
“是约会，”Harry在自己私密的房间里低声说。
在这里，没有人能听到他的声音，并在那一天给他安排别的工作，让那一天再次与他擦肩而过。
像之前的那么多次一样。
汇报日志5243-X-2018
对象：Allan J. McInnis（Site-43，主管）；Harold R. Blank（Site-43，文献与修缮部主席）；Delfina M. Ibanez（Site-43，追剿与镇压部部长）；Lillian S. Lillihammer（Site-43模因与反模因部主席）；N. Nascimbeni（Site-43，保洁与维修部部长）；Udo A. Okorie（Site-43，应用神秘学部主席）；William W. Wettle（Site-43， 复制研究分部副主席）
记录员：Nhung T. Ngo（Site-43，心理学与超心理学部主席）
Ngo博士：那么，我们要说些什么？
Lillihammer博士：上一条死线是高潮。现在我们正走向尾声。
Okorie博士：请别再说那些暗喻了，Lillian。
Ibanez部长：我们要向大数据库中多添一份文件，很有意思的一份。
Blank博士：文件已经存在了，只不过它是逆模因。逆模因让我们到现在才想到那么明显的解决方案，这真的挺惊人的。汇报完之后，我还要写几个附录。
Wettle博士：你没用的历史知识终于派上用场了。
Blank博士：这倒是没错。
Okorie博士：你不也学过历史吗？
Wettle博士：是啊。所以我知道没用。
Ngo博士：那么，你们在沙漠中遇见了一个实体。它再次被摧毁了？
Lillihammer博士：你可以从Noè的磁带里听到。他杀了它。然后它像其他鬼魂一样——只是快得多——它再现在爆炸中，又死了一次。它与突破相连，像其他鬼魂一样。我在监控上看着它死了，就在我等着Bernie走完最后的过场的时候。我还能记得一切，它的样子、它的声音、它在死线里说了什么。
Okorie博士：这很奇怪，想想你在第四条死线里是怎么说那件事的原理的。
Lillihammer博士：你说那个可怕的神？红色天空、逼人吃手指的那个？那不一样。那是理念圈内的删除。这是不对等的抹除。它被抹掉了，但抹得很粗糙。现在我用我的魔法力量知道了它的存在，我不会遗忘。
Ngo博士：那你知道这一点之后会做什么？
Lillihammer博士：当然是让它复活。
<沉默。>
Lillihammer博士：九月见。
Wettle博士：已经结束了吗？
Lillian还是懒得给自己找个秘书。她总觉得，有秘书就会让人以为可以跟你安排会面，就是预约之类的事情。官僚主义生造出了一些她用不上的责任。她的时间表她可以自己排。
她四点的会面对象到了。她很确定，因为现在刚好是四点。那个女人从不迟到。
如果她迟到了，她准备要见的人往往会忘记她的存在。
门开了，那小老太太走进来坐下。
“我在想你什么时候才会猜出来，”Lillian微笑着。
“我很谨慎。你也知道。我喜欢先把所有数据都摆在面前再得出结论。”
“那你得出了什么结论？”
“那一招管用。”
Lillian的笑容更灿烂了。“确实管用。本来不应该的！真的不应该的。我的妈呀，差一点不管用。但你现在感受到的——或许还怕得要死的那份冷静，那是真的。你做到了。”
“我做到了？”
“千真万确。”
“你怎么知道是我？任何人都有可能。”
Lillian笑出了声。“不，一直只可能是你。”
对方叹了一口气。“你知道事情是怎么发生的吗？终极计划是什么？”
她摇摇头。“不知道。我不可能知道。你也不可能。”
一个明显是真诚的微笑在那张天生阴郁的脸上绽开。“仔细想想，这很合理。”
“不去想它就更合理了。”Lillian向办公桌对面伸出一只手。“恭喜你没死，还打赢了你的战争。你总算赢过了我一次。”
Wheeler握住她的手摇了摇。“哦，”她说。“你还有时间呢。”
12月5日
彭萨科拉，日落湾：美国，佛罗里达州
“就这样了。”Forsythe重新站起来。“他走了。”
她女儿低头看向前一刻还是Gedeon Van Rompay的东西，嘴巴撅得很难看。“可怜的家伙。”
这让Pensak心中升起一股无名火。“为什么？”
她向他眨眼，接着一直眨眼，好让眼泪不流出来。“什么？”
“有什么好可怜的？这是他自己选的。”
小护士两手叉在她扁平的臀部上方。“那不代表他活该独自死去。”
“他没有独自死去。他给基金会奉献了他该奉献的，而基金会派了三个人来见证他死亡。”
“但我们不是他的朋友，”Billie争辩。“我甚至不喜欢他。”
Pensak几乎要笑了。“那你对他怎么死的有什么好难受的？”
“我同情一个人不用喜欢他们。”她沮丧地抬头看向灰泥天花板。“天呐。”
“Billie，”Forsythe低声说。
“怎么了？是他太混蛋了。”
“Billie！”
Pensak举手安抚。“你没说错。我是混蛋。如果换成Van Rompay站在我现在的位置，他也会是混蛋。他就是混蛋。他除了自己谁都不在乎。”
Forsythe的腰臀曲线更适合她的手叉上去。“那不是事实。”
“但和事实足够相近，差别可以忽略不计。”他低头看向尸体没有表情的面孔。“我理解他的想法。他找到了安身之所，他能在这里做他喜欢的事，擅长的事，而不用做不喜欢的事。他不用关心别人的感受。他不用交朋友。他可以打扮得像个士兵，拿枪打人。”
“我可不想让你给我致悼词，”Billie说。
“你会有丈夫、孩子、孙子孙女给你致悼词的。Van Rompay这类人得不到悼词。他们不会有葬礼。他们只是死去。因为他们为一项事业而活，而他们失去用处之后，事业不会在他们身上浪费时间。”
Forsythe看起来像是要也查一查他的心跳。“这样看待你自己的工作很不健康，你不觉得吗？你难道打算接下来几十年里，什么都不从生活中争取，死的时候只有陌生人在身边……”
她可能是故意停嘴的，不过她女儿补全了她的话。“……说你坏话？”
Pensak俯身探了探死者的脉搏。协议要求双重验证。“我不是说这里没有教训可学。我只是在说，那个教训显然并不是只要有朋友想念你，死亡就没那么坏了。”
“呵，”医生哼了一声，“要是你想出了什么永远不死的办法，请一定要告诉我。”
“我干嘛要告诉你？Van Rompay做对的唯一一件事就是自私。”
Billie推开他，走向门口。“也许下次我们为某人做这件事的时候，你可以派个副手来。”
他看着她离开，接着转回来面对Forsythe。“也许我们本来就不应该做这件事。理由都是编造的。这只是例行公事。他自己报名要死在黑暗中，他就应该那样死去。”他从先前一直坐着的椅子上拿起外套。“Van Rompay做出了选择，那些选择是错的，于是他付出了代价。我们站在这里看着这件事发生，唯一的好处就是，我们能决定这种事不会发生在我们身上。”
“嗨！你就是Philip E. Deering？”
Flora在新员工中转悠，混个脸熟。她不知为何现在才看到这位头发乱糟糟、笑容灿烂的女人。这女人正在和Phil Deering聊天，而他呆呆地站在他的小咨询处里。他有小册子用来介绍他身后的红框镜子中斜视着他的东西。他看起来很尴尬，但也有些尴尬之外的东西。
“他在说什么？”女人继续。“我想你一定老是被这么问，真不好意思。”她指着镜子，镜子怪正在滔滔不绝。
他直勾勾地盯着她。“呃。他说你一点也不恶心。”
她笑了。“哦，那就告诉他，他也一点不恶心。”
“从来没人跟他这样说过。”
她抬起头，朝他粲然一笑。“那么大家都应该对他好一点。他看上去像是需要一个朋友。”
“我就是那个朋友。”
她伸出一只纤细的手。“好吧，那我做你的朋友好了。我的名字叫Amelia。”
“Phil。呃。好吧，你已经叫过了。我是说我的名字。”
“我叫的是你的全名！”Amelia抗议。“你刚刚才告诉我能怎么更简短地称呼你。不过朋友就是要这样，对吧？你可以叫我Amy。”
Flora就没见Phil那么慌张过。相当可爱。“我可以还是叫你Amelia吗？”
“听起来挺正式的，但可能你就是这种正经的人。”Amelia向他眨眨眼。“我没意见。你在这里做什么工作？”
Phil耸耸肩。“主要是保洁。我以前也做过不少技术活，不过嘛。”
“不过？”她再次看向他身后。“你朋友说得很起劲啊。”
“对，”Phil叹了一口气。“他在说，我在这里什么都没做。只要我一做，就会做错。”
“哇哦。你在这里多少年了？”
“呃……天。快二十年了，我想。”他挠了挠稀疏的头发。
“二十年做事只做错！”Amelia欢呼。“你一定是摸鱼之王。技术员中的贵族。有你的神话传说吗？你有粉丝俱乐部吗？”
Flora认出了他的表情。每次有人对他这个人本身感兴趣的时候，他就会这样。那是一种不敢相信的表情，仿佛他觉得脚下的地毯随时会被抽走。是种Wettle式的表情。“我不知道你是不是在开玩笑。”他还是微微笑了。“我的意思是，你是在开玩笑。但我不明白为什么。”
“因为我在这里谁也不认识，而你是唯一看起来不舒服的。我也不舒服。”Amelia背着手，身体前后晃悠，一副无辜的样子。“如果我们一起不舒服……这听起来有点怪怪的。我都不知道要说到什么去。”
“确实听起来有点龌龊。”Phil眨眨眼。镜子上Doug的疤痕像吉他弦一样震颤。“抱歉。”
“抱歉什么？”Amelia笑了。“是我的问题，不是你的。”她又一次看向他身后。“他从来不会闭嘴吗？”她把头向前探，对颤动的鬼影说：“我们在说话呢，伙计！”
“他不会看你，”Phil解释。
“但他能听见我？”
“哦，对。他接下来一整天都会曲解你的话，再告诉我。”
“如果都是曲解，应该很好无视，对吗？”
他缩了一下。“没那么容易。”
“那我就要把我的意思跟你表达得明明白白。这样他就曲解不了了。听起来怎样？”
他还是明显不敢相信自己会参与到这样的对话里，不过他似乎决定配合下去。“听起来相当不错。是的。可以。”
“好极了。”Amelia伸出手，他握住它，却好像完全不知道接着要做什么。他最终还是反应过来了，Flora暗暗为他叫好。“既然你是我最新的好朋友，我也了解你的情况了，而且我觉得其他人都已经拿到了小册子……我们找个地方聊会儿天你看怎么样？我想了解这个地方的一切。”
在这个他生活了二十年的地方，Phil仍然露出了迷茫的表情。“部长比我更了解。”他畏缩了一下。他们总会时不时忘记，他们目前没有部长。主管发现Flora的祖父没那么容易替换掉，而且人们普遍怀疑，他并不是很想替换。她听说，前任主管在Ilse Reynders被困进焚化炉、奥秘消解部失去了部长之后，也陷入过同样的困境。
惊慌失措的老技术员本打算回应Amelia，却转身看向了镜子。“对，Doug。所有人在所有方面都比我懂得多。”
Amelia笑了。一种温暖坦率的笑声。“我还没有和所有人交上朋友，也大概永远不会。我很挑的。像Doug一样！”她向前俯身，把头凑近他。“那么，去哪里？”
他鼓起脸颊。“呃，我想，去自助餐厅？”
“听起来不错！你看起来确实需要一顿美餐。如果你不介意我这么说的话。”
从他的表情来看，他完全不介意。
4月1日
McInnis手里拿着钥匙卡，愣在了原地。生物特征识别装置还留在插槽里；它应该在他刷卡之后才会弹出来，除非他尝试了另一种方式，语音验证。在站点的一千多人中，主管栋仅允许两人入内。
除非是暴力闯入，就像现在的迹象告诉他的一样。
安保检查显示，破坏仅限于主管栋最外部的几个房间。
这个（或这几个）闯入者无法进入主管的私人房间；相比于他助理的宿舍，以及第三条死线里他们聚集的会客室，那里的安保等级要高得多。
不论是因努力白费而沮丧，抑或确切进到了想要的地方，闯入者造成的结果都一样。
Zulfikar的房间被翻了个底朝天。
Zulfikar也不见了。
6月9日
“总的来说，你和Philip Deering很亲密。”
Torosyan点点头。“他是我朋友。我最好的朋友。”
Karen十指相抵放在面前，她见过McInnis这样做了上百次。不过她认为她在其中掺入了更多优雅。首先，她手指就比他更长。“我很高兴听到这一点。你很喜欢他？”
技术员眼中已经有了一份防备。“他是个好人。他有点自卑，但这也很正常，对吧？有那东西。你明白的。”
Karen没有微笑，但她尽力让眼神保持友好。她简朴的办公室已经让对方够不舒服了。每个人都这样感觉。“我明白。你不会困扰吗，因为……”她决定用一下大家的称呼。毕竟Torosyan是个橙领工人。“那东西？”
“它又不是《怪形The Thing》里的那东西。它又不杀人。嗯……”Torosyan看向一边，仿佛感觉背着朋友谈他的隐私有愧于他。“他对Bradbury博士的事很抱歉。一直说他想打电话给她，但他不知道她是不是想和他说话。”
“他最好别再想那个了。Bradbury博士的状况十分复杂。但发生的事不是他的错。”Karen对那是谁的错有自己的看法。嗯，至少她觉得那是自己的。
“你以为他早该知道，”Torosyan赞同，“也许他确实知道，就是，理论上知道，可是他并不真的相信。不过困扰我的不是这。困扰我的是，它在困扰他。他不该经受整日整夜的骚扰。他需要休息。”
Karen点点头。“再说一次，我听到这个很高兴。我们在工作中有一个……非官方项目，用来让Phil保持精神振奋。”这次她确实在微笑。她喜欢节约分配笑容。用稀有度抬高价值。“我们做这个已经做了好几年。”
Torosyan的笑容光彩夺目。
Karen为此有点讨厌她。我以为你从Site-19来，天呐。“我洗耳恭听。如果是要办惊喜生日派对，我已经准备好礼物了。”
她差点轻蔑地笑出声。“不，不是那样，这是保密信息，Amelia。你不能告诉他我对你说过这个。这高于你的权限等级，这次对话的权限也是临时的。”
技术员皱起眉头。“有点怪？但如果是这样，那就这样吧。我不会打破保密权限。”
“很好。你与Phil友谊的本质是什么？”
现在她肯定起疑心了。“我们经常待在一起。每一天都很久。我们排班时间一样。我们看电影。有时去地面——在他记得用防晒霜的时候。不久前还打了场雪仗。我们玩得很开心。”
“你感兴趣的就只有这些吗？”
她的眼周与额头浮现皱纹。“什么意思？”
“你考虑过与Philip Deering开启一段浪漫关系吗？”
对方蓝绿色的眼睛睁大了。“那……是一个很冒昧的问题。”
“但你有想过吗？”Karen追问。
“这个想法正开始在我脑子里成型。”笑容不见了。Torosyan看起来真的会发火。“你是在……给Phil安排约会？”
“如果是，你有兴趣吗？”
“没有。”
“我明白了。”Karen面向她的终端，输入她日程表的密码。该下一件事了。
“而且我觉得这很恶心，”Torosyan继续说。
Karen没有看向她。“嗯。”
“我来猜猜。如果我说有，就会有金钱奖励。”
“是有奖金，”Karen点点头，还是没有与她对视。
能收到暗示吗？这次会面已经结束了。
“当然有了。”Torosyan显然不准备轻易放过她。“而且我的年度报告会很好看，对吗？会把我标记成特别合作。”
Karen叹了一口气，终于屈尊向愤怒的访客投下轻蔑的一瞥。“这是很重要的人事协议。技术员，你无需为此愤怒。你不感兴趣没有问题。但你要知道，这其中的考量远比一个人的尊严重要。技术员Deering——”
“——不需要你在他脖子上挂香肠，好让狗狗陪他玩，博士。”Torosyan站了起来，Karen看见她的手攥成了拳。“我和他交朋友不是因为我想赢大奖。他不可怜，也不是一个项目。你也不会希望我说出我怎么看那些接受你刚刚的提议的人。”
“我们都在试着做最好的事，Amelia。”也许亲近一点会有好处。
“对谁最好？不是对Phil。”
“对所有人。”
“你知道谁关心所有人吗？谁真正为他们担忧？”Torosyan火冒三丈。她的脸涨得通红，脸上的雀斑几乎与背景色融为一体。“我最好的朋友。我很高兴我不能告诉他你们这些人怎么看他。好像他是什么需要应对的威胁。这里的所有人都该学学Phil才对。他有缺点，但他在努力。他不会这样背后议论别人。”
“据我所知，你可能晋升，”Karen镇定地说。“你将来有可能成为Phil的上司。”
“他有资历。”
“他也有负担。就算我们以后要再换一个J&M部长，也永远不会轮到他。如果你的权力高于他，你会做什么？”Karen起身，直直与她对视。“要是你能看到那些他自己都没见过的关于他的信息呢？你要如何权衡？”
“用对所有人都好的方案。”大多数人会在Karen的瞪视下坐回去，哪怕隔着桌子。但其中显然不包括Amelia Torosyan。“对他，对我，对站点好。”
“如果你必须选一个呢？”Karen追问。
“那么我会选择正确的。意思是选择他。”
6月12日
Site-06：法国，大东部大区，洛林
Pensak调查了这次失踪，但不是很仔细。他只是做到看起来像尽了责。他已经有了怀疑对象，所以当他发现第一份指向它的证据，他就让“一日游客”带他去了秘密机场，飞过大西洋去了Site-06。
旧的Site-06在他的首要怀疑对象第一次逃跑时炸掉了，他去的是新建的。
Imogen Tarrow有些萎靡，但样子没怎么变。“很久没访客了，”她告诉他。
“没别的朋友帮你越狱了？”Pensak坐下。
Tarrow侧着探身越过桌子，仿佛要给他透露一个敏感的机密。“他们有更重要的事要做。”
“那一定让你很没面子。”
“应该是让你们很没面子。”她咧嘴一笑。“相比之下，基金会都算不上是威胁。”
“记得Ibanez部长吧。”
Tarrow的笑容垮了一点，但没完全消失。“当然记得。”
“你可能还记得她没什么耐心。”
“我有印象。”
“我比Ibanez部长还没耐心。”Pensak没去尝试让自己舒适一些。他都没有把椅子拉到桌边。信号很明确：赶紧开口，不然我立刻上飞机回家。“我不想听任何末日的花言巧语。你要是开始瞎扯我不知道到底发生了什么、有什么我没听说过的大秘密、我无法理解的威胁即将到来什么什么的，我就会走出这里，在你档案里留个标记，那标记会建议给你永久的单独拘禁。也不会再有人拜访你。”
就算肢体语言已经摆明了，来一点口头强化总是好的。
Tarrow看起来深受触动。“你比她还吓人。她已经够吓人了。”
“我不用吓人。我很讲道理的。告诉我我需要知道的就行。”
“好。”她摆出最诚实的样子。几乎像真的一样。“你要知道什么？”
“有人绑架了主管的助理。我的直觉告诉我，你可能知道为什么。你知道为什么吗？”
“知道。”
“为什么？”
“这样你就会来这里，”Tarrow笑了。“跟我聊天。”
Pensak点点头。“那么他死了。”
“哦，可能吧。”Tarrow耸耸肩。“我没带走他。也不知道他在哪里。”
“他们这样做是为了让我来这里。”她已经说过了，但他要重复一遍来把这个事实刻进脑中。“为什么？”
“为了让你和我能聊聊吧，我想。你觉得是为什么？”这女人深棕色的眼睛深不见底。“他们为什么希望我们能聊聊？”
“我想那取决于他们是谁。giftschreiber？”
她点点头。
“我猜他们不是想自首。”
“那应该不可能。”
“那么是？”
“我很会看人。知道我看到你的时候想到了什么吗？我保证这不是打岔。”
他摊开掌心表示接受。
“我看到了一个道德底线很灵活的人。因为这个他们才雇了你。因为这个你在工作中表现出色。只要有好处，你就会献出忠心。只要有好处，你就会做个好人。要是没有好处，他们根本想不到你会变成什么样子。我说对了吗？”
他就知道自己进来之前确认了摄像头已经关闭是有原因的。“我是一个SCP设施的安保部长。他们反反复复审查过我的背景。他们知道能信任我。他们也确实信任我。”
“他们应该如此吗？”
“是的。”
“他们应该如此。”她的眼睛眯得像快要睡着。
“是的。”
“很高兴看到实情都写在你脸上。”她突然捶了一下桌子，吓了他一跳，不过他确信Tarrow不可能真的看出来。“我能给你的调查指几条明路。”
“我以为你对绑架的事一无所知。”他讽刺道。
“我是不知道。但你现在也没在认真调查，对吧？”
第一条明路是Site-06里另一间牢房的编号。Pensak不是很喜欢寻宝游戏，但沿着一条走廊走到另一头还是可以接受的，于是他走了。
“你他妈是谁？”警卫打开门时，Rudolph Marroquin问道。不像提前预约好了审讯的Tarrow，这位邋遢的前技术部长兼麦克斯韦宗间谍还呆在他脏兮兮的房间里。房间里只有床、书架、马桶、水槽。浴室在走廊尽头，而且是公用的。
警卫锁上门，Pensak用大拇指向身后指。“知道我刚刚跟谁聊过吗？”
“你的拉比。”
Pensak靠到门上。“Imogen Tarrow。”
Marroquin大笑起来，仰面看向天花板。
“她似乎觉得我们应该谈一谈，”Pensak说。
“她说谈什么了吗？”Marroquin在床上伸了个懒腰，把可怜的小枕头弄蓬松了一点。但也没起太大作用。
“没有。有人昨天绑架了主管的助理，让我来跟她聊。而现在我在跟你聊。再过五分钟，我就要把这些写成超烂的笑话。”
“所以giftie让你来找我们，哼。”Marroquin把手枕在脑后的枕头下。他朝他躺下后一直盯着的地方点了点头。“既然那些摄像头没在拍我们，讲这些应该算安全。”
“为什么不拍了？”
“因为他们到处都有人，部长。是部长吗？你看起来有那股自大劲。你叫什么？”
“不关你事。”Pensak交叉双臂。“这是什么把戏，Marroquin？giftschreiber到底在搞什么？”
“你不知道？”
“我不知道。”
“亏你还是安保部长？”他又笑了。“真让人发笑。”
“有没有试过用断成两截的鼻子发笑？”
“你是真的想把我鼻子打折。”Marroquin突然收敛了所有情绪，平静得像具尸体。那么，他是个反社会分子。意料之中。“继续说。我很期待会发生什么。”
“瞧。”Pensak从门上起身，走到老人旁边俯视着他。“我受够了这些死亡邪教和他们干的好事。没人告诉过我任何情报，因为全都是最高机密，可能只有十几人真正了解发生了什么。有人想让我知道你们知道的东西，如果你和他们搞在一起——”
“伙计，我和所有人都搞在一起。”Marroquin拍了拍薄薄的床垫。“想加入吗？”
“——那帮我大概对你有好处。”
“为什么？我帮你挠背，你……帮我越狱？”Marroquin摇摇头。“你不像那种人。你眼中没多少同情。光看脸你就像自保大师。”
“我看过你的档案。”Pensak审视着对方的少量藏书，都是爱情和古典奇幻小说。大概他们不让机神教徒看科幻吧。他们肯定不会允许他看到任何技术手册。“你因帮助麦克斯韦宗渗透43站被捕。那是个幌子吗？你是效力于giftschreiber吗？”
“当然了。”Marroquin打了个哈欠。“但你想听的不就是这个吗？你要怎么相信？”
“我不相信你口中的任何东西。我只是想听你说出来，再自己分辨谎言和真相。你何必替他们效力？你不是理想主义者。你不是邪教徒。你什么都不信仰。你勒索你的全体员工只是为了钱。”
“啊。现在我看清了。”Marroquin终于露出满意的神情。“就在你眼中。边边角角里。你是个投机分子。基金会是你捞钱的对象。”
“他们给了我新的生活。”Pensak抚平连体服腰部的褶皱。“也给了我可以做的事。”
“是不是还帮你躲债？还是说你有什么钱包负担不起的宏图壮志？你贪掉了办公室饼干罐里的零钱？又或者你是要干票大的，部长？”Marroquin轻笑。“真厉害。你完全没在榨他们的血，对吧？但是你，你自己在出血。脸上展现的明明白白。你需要钱来输血，不是吗？”
Pensak没有回答。
“猜猜我怎么知道你是条子的？不是因为那狗屎连体服。我可以想象出这只粗糙的大手拿着一个小小的白信封的样子。看得一清二楚。”
“你要是想说那混沌邪教有花不完的钱，我就要笑了。”
“不，那邪教没有很多钱。等他们的人间天堂或者随便什么计划实现了，就不需要钱了。想要钱的话，你该去找强大稳固的东西。比如一个政权。”
“你现在说的不是那个邪教。”
Marroquin的牙白到不自然。“没错。我说的是分裂者。”
Tarrow的第二条“明路”指引他去到一个小病房，里面的东西他最开始以为是尸体，接着才注意到它在呼吸。它身上有食道插管和结肠造口袋，一只眼的眼睑缝上了。凑近了看，缝上的眼睑在向下凹，就像里面什么东西都没有。
Pensak不确定要看什么，直到看见的那一刻。再之后，他就没有办法忽视了。
这确实值得思考。
“真是个下流的混蛋，对吧？”Pensak再次关上门时，Tarrow问。
“你说Marroquin？”他耸耸肩。“油滑的家伙困在了小角落。这种人的结局总是这样。”
Tarrow咂了两下舌。“很好。”
Pensak坐下，这次他把椅子拉近了。“我需要非常确定我能得到什么。”
“有那么不好懂吗？”
“如果我要干，我会需要保证。”
Tarrow转过头，像在和看不见的同伴讨论。“他知道剧本。他排练过这些话。”
“我看的电影够多了，我知道世界完蛋之后钱没有什么用。我需要确认世界不会完蛋。”
Tarrow耸耸肩。“那不难办。”
“是吗？”
“当然。只要操控双方对立。”
他皱起眉头。“双方？”
“他们相互争斗，到达稳定状态，世界就能继续转动下去。你继续捞钱。大家都开心。”
“抱歉，再说一次，另一方是什么？”
她告诉了他。
“你在开玩笑。”
“如果他们让你读了档案，你应该会说你在开玩笑。”她突然大叫起来，他没有畏缩，但她还是伸手做了个安抚的拍拍手势，好像他吓到了一样。“对不起，对不起。但我是认真的。你如果告诉他们……你不会跟他们说的，对吧？”
“怎么会？那对我有什么好处？”
“可能会让你升职，要是他们觉得这信息是你从我这儿逼供出来的。”
他翻了个白眼。“我再往上升，多的就只有责任没有钱了。”
“但能延寿。”
“我不想要。”
她首次显露出真正的惊讶。“为什么？”
“因为我有种滑稽的感觉，如果我活得比本该活的长，就会见证这场小冷战随着一声巨响告终。”
“所以你很乐意接受收买，哪怕你明白自己正在把世界变得更糟——使它不可避免地滑向无序与破坏——只要那发生在你死后？”
“我要不要摆出受了冒犯的样子，自称无辜，再表达一点点内疚？”他轻笑。“我很擅长假装那些。”
“不用了谢谢。说真的，我也没多耐心。你想不想听下一步，部长？”
Pensak卷起袖子。“叫我Roger。我洗耳恭听。”
他们并不忍心这样做——不论是McInnis，还是全局主管，还是Karen Elstrom——但基金会的政策差不多总是这么不近人情。Noè Nascimbeni现在正式退休了。不像Melissa Bradbury，他已经不可能恢复并推翻这个决定。
他们必须找人替代他。
在J&M部长的职责方面，要找到合适的人不是什么难事。他建造的机器在他离开后依然按设计运转良好。按他的设计。
至于他的其他职责……嗯。
他们只能拭目以待。
死者说不定会比生者要挑剔得多。
6月17日
“不，长官。除了经济问题，他一干二净。”
McInnis点点头。“那我放心了很多。你确定吗？”
这名S&C特工对外勤工作而言明显已经太老，可能就是因为这样，McInnis几乎从没见过这个人。他有模糊的印象，但也仅此而已。“除非我们调查的每一份文件都不可靠——Veiksaar部长向我保证那是不可能的——否则我可以确定。非常确定。”
McInnis双手相握，捶了一下吸墨纸，表示汇报结束。“很好。不用说，绝对不能让Pensak部长察觉他正在接受调查。”
特工挑起一侧眉毛。“正在，长官？”
“是的。”
“那我会让文件保持未完成状态。”
“好，”McInnis点点头，“像之前一样，这是非正式的。”
“很好，长官。”
特工并未起身离去。
“我记得你有另一件事要商量，特工……？”
“Scrivens，长官。”
“我一定是老了。我不会那么轻易忘记名字。”
Scrivens亲切地笑了。“不是因为你，是因为我。”
McInnis侧目看向他。“我需要叫安保吗？似乎非常多余。”
“不用，长官。你没有危险。”Scrivens拉出一把访客椅坐下。“我已经和Blank博士说过了，但他觉得我应该亲自告诉你。等效果完全消失了，你很快就能正常回忆起我的身份。”
“什么效果？”
“我相信你们称之为被遗忘的战争？”
Lillian像是要晕过去了。“我们干了什么？！”
Harry扑到沙发上，脸埋进抱枕里。“我理解。”
Lillian毫不留情地重重坐到他小腿上。“我们瞒住了我们自己？！”
他在她的重压下翻过身来，叹了一口气。“我总说我们是聪明反被聪明误。”
他们一直以为被遗忘的战争——他们用这个词来称呼giftschreiber无法再关注Site-43、只能转而关注其他东西的事件——是某种影响了所有人的意外模因效应。这有过先例。逆模因部不是第一个有那种特性的基金会部门。
所以，在发现这是基金会有意为之的一场阴谋时，他们吃了不小的一惊。
Harry刚写完数据库文档，这是他第一个已解明异常。SCP-5054-EX——他现在口头上叫它“模因秘客乔什么？”。简而言之，giftschreiber在1979年大选时试图颠覆加拿大，来给Site-43和基金会施压——以加拿大为中心能对外部施加的最大压力——并制造了一处概念空洞。为了填补它，基金会只能凭空捏造了一个假总理，暗中管理了国家一整年，还给国家的象征植入了一类门面效应。
Vivian Scout参与其中。Thilo Zwist参与其中，Harry真想好好数落老人一番。Charles Scrivens特工与Maureen McTeer特工也参与了，因为前者正是那位假政治家——化名查尔斯·乔瑟夫·克拉克——后者则是他的妻子。效应强到基金会人员也无法抵抗，他们原本有个保险措施，能在困境解除后解释清楚一切，但它彻底搞砸了，于是直到现在真相才得以揭晓。Harry在Scrivens家跟他见了面，采访了他，拼凑起十万字结案，然后退回宿舍去告诉Lillian，可能还哭了一场。
然而Lillian完全没有这般沮丧。“我觉得挺有趣的。”
“怎么有趣了，”他怒吼。
“我们以为那不过是那套严肃的末日狗屁又来了。但其实不是。甚至不是另一套严肃的末日狗屁，像……Bernie那种的。”她吸了一下鼻子。这不是Harry第一次希望Lillian可以失去至少一部分那完美的记忆。“而这，从头到尾只是一场笑话。”
“好吧。”Harry垂下手，几乎同时，茶几下就冒出了一只湿漉漉的鼻子来嗅他的指尖。“我是说，giftschreiber为了搞垮我们真的拼尽了全力。现在那个效应没了，他们会更拼命。尤其是对我们九月要做的事。”
“对呀，对呀。”Lillian伸了个懒腰，她仍然坐在他腿上。Harry腿麻了。“我只是觉得，除了这一切，除了我们知道的——抱歉，我知道的一切，还能有新发现，这种感觉很好。世界充满实验可能性啊，Harry老伙计。”
猫猫Scout跳到Harry胸口。对他这样年老的生物来说，他可以算是相当敏捷。
“实验可能性，”Harry重复。一幅图景突然在他脑中浮现出来。
Lillian闭上眼。她可能想眯一会儿。“对。”
“Lillian，你他妈给我的猫下药了吗？”
7月1日
“该死。”
Pensak从没听过McInnis骂人。他想应该没人听过。“我很遗憾，长官，”他说。他甚至听起来都像是真心的。
他们在站点停尸房里。Pensak把尸体拖出了沟渠，从Ibanez那里调了车，亲自把它运了回来。线报很准确，因为这是理所当然的。
“该死。”主管看起来像是想捶打什么东西。“该死。”
“我们会找出是谁干的。”这是句空话，不过嘛，从今往后他所有的话会都是空话了。
“我对此相当怀疑。”老人的声音突然变得极度平静。
啊哦。“长官？”
“他们能抓到Zulfikar，他们一定有帮手。” 不知怎的，McInnis的灰眼睛里有怒火一闪而过。“全基金会可能都不安全。”
“从一起绑架跳跃到这里似乎有点夸张。”Pensak完全清楚这句话有多讽刺。他希望这位沟通大师不会从他的表情中读出这种知觉。哦，不过以后几年会很有意思的。
“他们干这件事时，还不能正常专注于这个站点。除非他们有内应，否则做不到。这事就发生在我眼皮子底下。”
“你不用责怪自己，长官。”
McInnis不屑地摆了摆手，打断了自己本想说的话。“部长，出于我的个人偏好与领导风格，我认为唯一应该责怪的人就是我。”
“不过，我们该怎么应对？对可能的渗透？”
主管非常小心地拉上裹尸袋，说了些Pensak听不到的，又说了些Pensak能听到的。“配合Ibanez部长，我们要开始严厉镇压giftschreiber。”
“哪一个？新的还是老的？”
“两个一起。”
Pensak微微一笑。他让对方觉得那是对正义复仇的期待。
7月19日
《回转漩涡之书》放在桌上，桌子一边是Nass和Corbin，另一边是Udo。是时候完成最终的分析了。
“根据我们所读到的，”Nass向他们发问，他又在扮演一贯的诱导者角色——对Corbin来说，这意思就是他除了有张讨人喜欢的脸之外啥忙也帮不上——“我们能确定什么？”
另一个神学家一脸无聊。“有能耐的人写作。没能耐的人giftschreibe。”
“我很确定那不是正确的动词变型，”Udo微笑着。
Corbin向她投来淘气的眼神。“对不起。很久没跟人一起动过了。”
Nass揉了揉下巴；Udo觉得他可能在遮掩笑容。“我们能专注一点吗？我是说，专注于这本书。”
“当然。”Corbin向后一靠，脚砰的一声放到桌上。“那先说主要的。这是一本讲如何终结世界的指南。”
“而且给的方法很怪，”Udo说。“Robertson用了叶芝最先构想出来的通用模式。”
“而且他缺乏那种让它生效的诗才。这可不是无端的指责，我认为诗意是这件事的重要元素。”Corbin转了转烟。她很少吸烟了，但还是喜欢拿着烟。“giftschreiber对世界如何运转和如何停转有这样一套理解，但他们每个人都不够有才，没办法利用这份信息。”
Nass点点头。“来说那个模式。历史是混沌与秩序相扣的双螺旋，双方此消彼长。理性的时代让步于非理性的时代。”
Corbin用烟碰了碰脸。“只不过这个很难客观描述，因为我们的观点总是有序高于无序。和平强于战争。理性优于非理性。显然giftschreiber也并不认为它们是等价的——他们倾向于混沌那一侧——不过这模型不允许这么简单的分类。那只是现实的两极。人类文明的左脑右脑。”
“根据Robertson的说法，”Udo说，“每一次激进的颠覆行动都会促进混沌螺旋的上升。”
Corbin用鞋底蹬了一下桌面。“反过来说，这表示每一次极端的控制对秩序螺旋也有同样的影响。”
过去几年里她发现，补全Corbin未说完的话是一种愉快的消遣，反之亦然。“每一方都有兴盛期，随后时代会变，一变再变。有周期性。有起有落。但关键在于，没有受到推动就不会回落。这是叶芝没说过的。”她抬头看向顶灯，眯起眼睛。“这我很肯定。Harry讲叶芝要把我耳朵磨出茧子了。”
“诗歌很浪漫，”Corbin咧嘴一笑。
可Udo一如既往拒收暗示。“拆开来分析就不浪漫了。什么东西拆开了都不浪漫。”
“那我们可以假设，”Nass插嘴，“你们见到的那个被抹除的实体，就是用于实现Robertson所谓‘冲撞’的工具？混乱的具象化，一种概念的实体？”
“只不过他说起话来就好像他一直存在，”Udo说。
Corbin又在转她的道具。“那没什么矛盾。如果他就是混沌，是它的化身，那么概念转化为神经通路时可能就把因果链翻译成了简单的记忆。他可能‘记得’自己是每一场过度混乱的行动的一部分。”
她摇摇头。“我不这么觉得。我们自身就够混沌了——哪怕我们是在重建秩序——照你这么说，不羁者应该会知晓我们的一举一动。但他却不知道。而我们打败了他。”她顿了一下。“是Nascimbeni部长打败了他。”
她在心里记下会议之后去一趟医院。
“那么——”Nass开口，不过Corbin打断了他。
“嘿，等等。”
他点点头。“怎么了？”
“Udo，你就是这样形容它的？”她的脚忽然回到了桌子下面，椅子也归正到了四脚着地。“形容你们当时在干的事？”
“呃？”
“重建秩序？”
她耸耸肩。“嗯，对啊。遇难者砸了一切，我们拼回去。他们弄出一团乱，我们收拾干净。”
“嗯。”
“我想我知道你要说什么了。”
Corbin笑了。“我自己都不确定我要说什么。”
“这件事我想了很多。但那儿有个精神屏障，而且……”突然她感觉肚子里翻江倒海。“而且我觉得我明白为什么了。”
即使这是Udo的宿舍，安排会议日程的人也从来不是她。但这次不一样。首先，这次是一对一。
“我弄明白了，”她说。
Lillian揪着躺椅上的布料。她已经把一整个扶手揪秃了。“你弄明白了什么？”
“全部。”
“这可相当了不得。”一长条线松脱，发出了微弱的撕裂声，Lillian飞快地放下手肘遮掩住裂口。“你要是对了，我会很生气的。”
“今年突破时，我们不能仅仅阻止杀死不羁者的那场爆炸。我们还得阻止秘度溢流冲破AO的防护层。”Udo感觉脸在发热，因为自豪，也因为熊熊燃烧的双眼。“我们不能让那个收容室被淹掉。”
“你确定吗？听起来太像是要改变事件本身的过程了。”
“事件本身的过程是错的。”她顿了一刻，好让对方接受，但因为这未经证实，Lillian显然并不接受。“那就是为什么我无法记住我在突破期间做了什么。而那里发生的事是最重要的。”
Lillian哼了一声。“我还是更喜欢你没那么自信的样子。”
“我是认真的。那是整件事的两个关键之一。Del Olmo在采访不羁者，不羁者被蒸发后，又雾化了。神的颗粒粘附在遇难者身上。这部分我们都了解了。”他们也是直到现在才了解，因为它现在才得到了确切证实，因为他们亲眼见过了那头野兽。此前的十五年里，他们甚至无法专注思考这个问题，因为人脑痛恨理念圈空洞。
“对……”
“而在我所处的收容室里还发生了些别的。同等重要。同等……”
“……而且相反？”
“而且相反。”
Lillian的蓝眼睛像指示灯一样快速失焦又聚焦。“你是说……”
“我不是一个人在里面。那里还有一个人。那人也被蒸发了。就像他的——”
两人异口同声说出那个词。
Lillian摇摇头。“但是，听听你在说什么。如果这差不多是一回事，为什么我们没有被附身？”
“谁说我们没有？”
7月21日
Sokolsky在餐厅找到了她。
Lillian更喜欢她的办公室，因为那里从不会有人不请自来，但有时她也需要一些背景噪音。听其他人的谈话声，就像复习功课时在背景里播放蠢蠢的喜剧。
因为他们必须通过这场考试，否则这学期还能不能继续下去就很难说了。
“你今晚看起来心事重重。”他坐到她对面，托盘上是一碟沙拉。
她眨着眼，直到能看清他。“平时是什么？”
“眼观六路，耳听八方。”
她摇摇头。“练瑜伽的人才那样。”
“什么在困扰你？”他咬了一口生菜。疯子才会干吃没有调味的生菜。
“我在反思自我的本质。”
“是你的自我，还是……”他笑了一声。“我为什么要问？那么，你的自我怎么了？”
“我在想那里面有多少真正是我自己。我们今天早些时候发现了一些不愉快的东西。”
“什么东西？”
“非人类的本质。我的。我们的。”她看着他拿起胡椒罐，开始让生菜变得更好吃或者更难吃——取决于你怎么看。“我想我们感染了某种东西，它改变了我们。”
他沉思了一小段时间。“我不觉得。”
“你都还没听解释，”她怒视着他。
“我有可能听到吗？”
“不可能，”她叹了一口气。“我得先告诉小组。必须这样。是Udo弄明白的。”她更深地叹了口气。“我讨厌别人比我先弄明白。尤其是在我了解全部事实的情况下。”
“说到事实，最糟的是有时靠直觉反而能更快得到结果。”他又吞下一片有点辣的叶子。
“很少是好结果。”她向后靠，双臂搭在椅背上，看着零星几个夜猫子吃东西或聊着天。“你有没有想过，我们在做的事到底是不是正确的？我是说，从广义上。我们是不是在浪费时间？浪费才华？是不是在做别人要我们做的事，而非……我不知道。我们本可以做的事。”
“不。我从不做他人要我做的事。我只会做我想做的。你也是。”
“只不过我有种可怕的感觉：过去十七年间，我一直在按他人要求做事。”
“有什么事你本会做得不一样？”他满口食物地说。
“我不知道。”
他吞下食物。“你还会尝试弄明白突破吗？”
她斜眼瞪他。“当然了。那可是这里发生过的最怪的事。我会全身心投入。”
“你还会做你和逆模因部一起做的那些事吗？”
“会啊。我自己选的。”
“你还会和我上床吗？”
她笑着重新坐直。“那肯定是我自己选的。”
“嗯，在我看来，这就是最重要的那些事了。”生菜底下是一个大番茄。他放下叉子，拿起番茄。“我想也有一些事你高估了价值。你还会和朋友保持联系吗？比如Harry？”
“我还没记事的时候，Harry就是我最好的朋友了。哦不，是在他还没记事的时候。会。”
“其他人呢？”
“Allan可能不会。还有Nascimbeni。Willie大概不会。”
Sokolsky把番茄举到眼前，仿佛它是一个苹果，而他在查看上面是否有斑点。“反正你跟Willie本来就不算朋友，也没什么联系。”
“那倒是，我大概还是会不时碰上他。只是……我不知道。”再没有比这更让她痛恨的四个字了。“我完全不觉得这会影响我是谁。我不觉得这会影响我们所有人是谁。我只觉得它是给了我们新的工具，而我们按照自己的个性与需求使用了这些工具。但感觉还是像游戏玩通关后，才发现全程开着作弊。”
“要是游戏本身就有问题呢？”他提出。“不然你没法通关——”
“好点了，”她点点头。“对手早就在作弊了。这只是拉平了比分。对啊。对啊！”她一拍桌子，餐具跳了起来。“确实帮到我了。谢谢你。”
他低头致敬。“我的荣幸。你在我的未来计划中占了很高地位，Lillian。我需要你保持身心健康。”
还是像对待苹果一样，他咬了一大口番茄。
她看着他吃。几乎在冥想。“我想我要从阴谋诡计的世界脱离一段时间。”
“不知道那是什么感觉，”他耸耸肩。“但好啊。”他很快吃完了番茄，讲究地用餐巾拭去指尖的汁液。“我正在做一件事，做了挺长一段时间了，但没个几年不会好。你有时间歇口气。”
“这怎么让我更不放心了？”她想笑，但发出的声音完全不对。“你难道不觉得有可能，只是可能，世界会更加美好，只要人们不一直阴谋、计划——”
“才不会。”他把托盘推到桌子中央。“我绝对不这么认为。有计划才能推动人生。相较于只是被动反应，积极主动才是活着。有阴谋意味着……嗯。”他露出那种鲨鱼般的奸笑。“过着独特的人生。”
她再次扭过身，但用右手手指敲着桌面。“我就算故意去谋划，也谋划不出比现在这样还独特的人生。”
他握住她的手，止住敲击。“如果你那样相信，那你连现在的一半高度都达不到。你也许只能做到略微高于完美而已。”
