1979年10月31日

在这场葬礼开始前，请允许我澄清两点：

1.利亚姆·特纳于两年前在完全未知的情况下失踪；

2.除内森·特布兰奇之外，弗利茨·威廉姆斯的一切熟人均在一年前死亡，缘由为心智未能超越黑暗时代。

由于无人能与他分享遥远的伤疤，分享那些历经岁月肉体扭曲、筋骨断裂后仍然可见的伤痕，这位“世上最有权势之人”逐渐意识到，自己所谓的世界是无限渺小的。

这种矛盾无可避免的将他带回了属于自己的但丁地狱，而他在那儿发现了一些秘密，这些秘密既可解读为远方旧日星辰的狂笑，又可解读为以西结的幻象中圆轮的治愈低语。他战栗着，因为那名为内森·特布兰奇的病魔狂国并未唤他再度前去造访。事实上，神的盲点是他现在唯一可去之处，在彼处人们死于光明中，生于黑暗中，深渊能意识到自身存在，但却不对任何人回以凝视。

他手头只有一支铜色古董枪和一只白色皮手套——其中后者是19世纪50年代时，特布兰奇在两人共同参与的多场聚会中的某一场时送给他的礼物——若是注定要走上危险血腥之途，这套装备将使他弹无虚发。当他焦急等待着那人在囚困其自身的电梯中抵达目的地，抵达那间令他们的心灵在欲望与厌恶间摇摆的办公室时，他正思索着改用何种质问面对那具人形躯壳——那人颤抖的浑浊头脑要求先得到一切想听的答案，随后才孕育出对应这些答案的问题，而弗利茨在想这是否与特布兰奇本身的特性相似：一种可无视自身的因行进的果。

噢，上帝，但他自己又做了什么呢——那些被他唆使一同前去拜访内森的人呢？有多少人的灵魂被他带入承诺无法得到兑现的异域世界，被啃食他游荡尸骸之蠕虫的狂乱冲动所裹挟而走？与怪物搏斗者，应当心自身也成为怪物，但弗利茨却没能想到，那从非常非常遥远之地而来的，不仅是“怪物”，并且它还带来了自己那——但愿如此——无法破译的图腾。

随后，一阵颤抖窜过他身体的每个角落，打断了那股不情愿的思绪，他的脊椎不得不维持他整个身体的连贯性。这是他对另一种同样使他不情愿的、庞大而可厌的存在做出的回应。那存在以一种敏感而冗余的腔调开口，其中混合着异常可憎的恶意与慰藉，就如同上帝在远古大洪水之时呐喊出的极端怜悯……

“不进来吗，亲爱的弗利茨？”它——内森·特布兰奇一边问道，一边走出电梯，走进办公室。

弗利茨沉没于一种无边无际的末日之感中，这种情感驱使着他更进一步地探寻内森·特布兰奇的“真相”——或者说是对于具有此类特质的事物而言，意义与真实最为接近的某种概念。他咽下一口唾沫，随后迈开脚步，走向那间由万古刑期熔融而成的密室，并迅速坐到自己的位子上，直视那令人震慑的恐怖身份。

“你一周前寄给我的那封信，我读了好几遍，但我还是不明白信上说的是什么，弗利茨。”他微笑着，顿了一下，“我记得当年我告诉过你，这个世纪将属于我们，而事实也确实如此。你——你的公司——在机密报告的帮助下，于短短数十年内编目了超过八千个项目，而自种族隔离时代以来，我的企业从未如今日一般繁盛过。请问你为何要来到此地？”

“我不认为我们的私人交易是对等的，内森。”弗利茨叹道，“我也希望你能减轻对基金会的影响。这是我的工作。”

“我是否可以这样认为，这是由于我们首次会面的那天，以及我的新项目所导致的？”

“可以。”

内森调整了一下姿势，挨个掰响自己的指关节。同时他笑得愈发灿烂。

“我们共同取得了成就。”

“鬼扯的共同！你一直在利用我！”

“好好，冷静点。”内森打了个哈欠，“与黑人做朋友并不能抹消你的过去。”

顽固的沉默笼罩着房间。

“看吧，这就是你们的问题所在。”

“我们是指？”弗利茨问道。

它立刻应答道：“人类。”

此时可怜的弗利茨，他的灵魂陷入一片漆黑，落入一种滑稽的麻痹状态，再也无法动弹。

“我已经改变了！我想为自己的人民做到最好！”

“后一点倒是没错。所以我们才把其他人都扫进了毯子下，不是吗？这使得我们成长壮大，如今基金会已遍布全球。”

他的大脑拼命的使唤着自己的每一个关节，试图要做点什么，得到的回应却是不宜付诸纸面的、绝望无助的怜悯哀求，而这开启了发生于数十年前的，上演于理智坟场那扭曲盲目之恐怖的第二幕。

内森俯身摸索着弗利茨的衣服，直到他发现并取出对方随身携带着的枪支，随后小心地打开枪膛取出一颗子弹，并将枪口对准自己的脑袋。

“凡是未被我知晓而创造出来的事物，皆未经我的许可而存在。”它说着，“你瞧，从我对片面的生死之诗感到厌恶的那一刻起，我就在追寻着知识。”

他转动着枪管：“在最后，我想说，我是个品味简单的人——只要一有机会，我就会行动。而每当我行动，我就将成长。那我为何要止步？此世太小，容不下我的无量，这难道是我的过错吗？”

他笑了。

“不过，如果这些礼仪妨碍了你做着这样珍贵的白日梦，不妨用我的方式解决。我认为，这残酷世界之中，唯一的道德准则就是机遇。”它的手指搭上扳机，“来看看我的机遇是否够好。”

在弗利茨那被迷住的目光中，他扣下了扳机，但无事发生。随后它再次转动枪膛，并把枪放回桌面，叹息一声。

他说道：“真是好险。”

“你是什么东西？”弗利茨只能挤出这句颤抖着的疑问。

“当你的名字足够多的时候，名字就不重要了，”内森开口了，“但如果你想在自己的书中写下一个迷人的名字，你可以称我为

这时内森的电话铃声响起，他拿起了电话。

“你好？”他微笑着回应，“是的，我是管理员。”