1967年，12月21日
GRU-P安全屋，西伯利亚
寒风猛啸，而雪则下得更猛。就是只考虑到他们的简陋住所，红风暴小组在如此节日期间，也并未处于最舒适的境地——或者至少说，对其他人而言这可能还算节日。对他们来说，今天不过是又一个工作日。眼看着小队愈发可能要错过所有新年庆祝活动。这种情况向来有发生的可能，他们都清楚这一点——但也没人真在如此预期。
好吧，至少除了Anya Moloknya之外，没人如此。她对零下低温和暴风雪毫不在意的样子几近令人不安。当然，寒冷天气对他们来说并不稀奇，只是这次……
呼啸狂风能让大多数人保持清醒，但对Moloknya则不能。此刻她正躺在破旧的沙发上酣睡，甚至没盖毯子。团队中仅有她一人，会志愿在元旦节，执行于西伯利亚山脉的任务。
至少他们在这里有遮蔽处。墙壁挡住了最猛烈的狂风，还有个能提供些许温暖的壁炉。但能做的也就这么多了。这个地方储备着补给，且他们至少还有些勉强称得上舒适的家具。
Vasili Kestrov坐在渐弱的火光前。一手持日志本，另一只颤抖的手里的是铅笔。随着火焰渐熄，他只能借着油灯的微弱光线匆忙记下一切。
男人的咒骂声吸引了他的注意。Kestrov转头看去，发现Dmitri Tchaikovsky正坐在无线电设备前，绝望地摆弄着旋钮和开关，看来是在进行徒劳的发电尝试。
“还是不走运？”Kestrov问。
Tchaikovsky取下耳机，看向Kestrov，摇摇头。
木门在风力助推下猛然打开，穿着厚外套的男人腋下夹着几根木柴走进来。涌入的寒气瞬间吞没了Tchaikovsky与Kestrov。当冷风灌入时，他们两人感觉像被货运列车撞了般难受。而奇怪的是，Moloknya唯一的反应只有轻微的翻身。
男子踏入室内，费了些力气才把门重新顶住。他拉下兜帽摘下护目镜，露出了Sergei Veronin少校的熟悉面孔。
“我搞了些木柴来，”Veronin说，“至少，能教我们再多撑一小会儿。”
Kestrov合上日志本塞进口袋，走到Veronin身边，开始搬走一些木柴。
Veronin转向Tchaikovsky。“有进展了吗？”
Tchaikovsky摇摇头。“风暴造成了太多干扰。我谁都联系不上。”
“那继续尝试。”
“或许我该去再弄些木头，”Tchaikovsky说，“我也由此好休——”
“你哪儿都不去，”Veronin说，“你看到外面的天气了。我不能叫我的人在这样的雪天失踪。”
他停顿了一秒。 paused for a second. “帮Help Kestrov生火。而且有谁能给Moloknya盖张毯子吗？”
Tchaikovsky先是飞快地拽了张毯子，轻轻地给睡着的Moloknya盖上，之后转向壁炉。
Veronin在Tchaikovsky与Kestrov开始添柴时于壁炉前坐下。
突然，他们的注意力被某种声响吸引。那是巨大的轰鸣声。像是雷鸣。
“你们听见了吗？”Tchaikovsky问。
“是雷声？”Veronin问，“那可真够怪的。”他起身，走向窗户，凝视片刻后震惊地张大了嘴。
“我想你们该看看这个。”
Kestrov起身丢下木块，走向窗户。Tchaikovsky紧紧跟在后面。
夜空突然被巨大的蓝绿漩涡吞没，其规模令北极光的所有效果都相形见绌。
“你们都看见了吗？”Kestrov问。
Tchaikovsky瞪大眼睛看着异常天象：“这是什么？”
“不知道，”Veronin说，“我不觉得我有见过类似的事情。”
“我们该上报吧？”Kestrov问。
“怎么报？”Tchaikovsky回道，“太多干扰了没法发信号——等等，那是什么？”
一份剪影自漩涡中心浮现。随着它逐渐显现，他们能够辨认出，这是个奇特的球状物体。
“我不记得邪教组织有这号东西。”Tchaikovsky说。
“我觉得这不是邪教的手笔。”Veronin答道。
当气球开始下降时，漩涡逐渐消散，缓缓让位给夜空。但还有些异状——气球不仅在下落，更在朝他们逼近。
距离木屋数米处，五六根巨大立柱突然破雪而出，形成完美环形。当漩涡最后一丝痕迹消失时，物体恰好降落在新生构造的中央。
这是个热气球。
“你们觉得，里面有人吗？”Tchaikovsky问。
“我不知道，”Veronin回复，“穿好外套，小伙子们。来个人去叫醒Moloknya。”
Tchaikovsky和Kestrov紧张对视。“这次你去叫？”Kestrov问。
Tchaikovsky走向Moloknya睡觉的沙发。他轻轻将手搭在她肩头推了推。Moloknya只是转动头部发出轻微呻吟。他试着加大力度……
Tchaikovsky知道下一件事是他仰面倒地，而Moloknya正骑坐在他身上，刀刃抵住他的咽喉。
“你的反应力需要训练。”她说。
Tchaikovsky直视Moloknya的双眼，挫败地叹气。当Moloknya收刀入靴并起身时，他仍躺在地上。
“你们俩玩够了？”Veronin问。Kestrov已站到他身旁，正戴着左手手套。
“Moloknya，穿好外套。我们要出去勘察。”
Kestrov走向Tchaikovsky，朝他伸出手。Tchaikovsky抬头握住，随着Kestrov将他拽起来而发出闷哼。
“我们不是现在就走，对吧？”Moloknya边系紧外套边问。
“当然不会在这种天气，”Veronin回答，“是我们门口就有个潜在的异常……是字面意义上的门口。”
“你觉得是邪教的事？”
“我不确定，”Veronin说，“带上你的步枪以防万一。”
Moloknya微笑着拿起枪跟着男人们出门。
若是地势更方便些，这段路程会短得多。而实际上，四人不得不在齐膝深的积雪中跋涉。不出几秒他们衣服就沾满雪块。即便戴着手套，Kestrov的手指也开始发麻。四周漆黑一片。他们的提灯似乎只是照亮了更多雪。Tchaikovsky可以确定有雪灌进了他靴子。就连Moloknya也显出保持脚步时的不轻松。
所幸Veronin有先见之明做了路径标记，故他们找到回木屋的路。
“什么样的疯人会在这里放热气球？”Tchaikovsky在风中大喊。
“等等，你们看见没？”Kestrov问。
“什么？”Moloknya回应。
“我刚才看到里面有动静——哦，又动了！”
他们勉强辨认出橙色人影正爬出吊篮。
“他是怎么活下来的？”Tchaikovsky问。
“我不清楚，”Veronin说，“但最好去问清楚。”
随着他们的靠近，他们注意到这个怪人穿着类似橙色宇航服的装束，但与他们见过的最近的宇航员服饰毫无相似之处。这看起来更像是美国科幻电影里的造型，除了面罩完全掩盖了他的特征。
诡异的是，在头盔的上面，他戴着一顶圣诞帽。而更奇怪的是他正从吊篮往外拖东西——明显过大的麻袋，本不可能塞进气球。
当小组接近时，他热情转向他们。
“啊哈喽朋友们！”橙衣人高喊，“圣诞快乐！”
组员们困惑地盯着来客。
“啊你们一定是我的基金会接应组！”访客说，“我是来参加派对的！”
“什么派对？”
“圣诞派对！你们邀请我的那个！”
Moloknya看向Tchaikovsky，后者回以同样的困惑表情。
“抱歉我来的有点晚，”访客继续道，“面纱星云那头在施工，我只好从创生之柱哪儿绕道。哦，我得跟斯坦利聊聊！”
“斯坦利？”Veronin问道，同时对究竟正发生着什么感到更加困惑。
“斯坦利·库布里克啊！他在拍科幻片，想要我给他些如何真实呈现太空的小指导！哦，他肯定是也迟到了。我猜你们最好赶快带我去你们的站点，我好讲讲我的冒险！你们是SCP基金会，对吧？”
Kestrov茫然地看着他：“呃……”他支吾起来，“对，我们是那……基金会的。跟我们来吧。”
“太棒了！”太空人激动地喊道，他随后开始在雪地上轻松地跳着前进。
“你们都看见了吧？”Tchaikovsky嘟囔着。
“现在我们怎么办？”Kestrov问，“要控制住他吗？”
“且慢，”Veronin说，“不管他是谁，他都没显出敌意，而我们也不清楚他的能力。眼下要先别激怒他。”
Moloknya凑上前：“一个问题——宇航员怎么会坐气球？”
“确实。”Veronin回答，“我说我们该先暂时配合他，看看能不能搞清楚这是在和什么打交道，再采取行动。”
Veronin转向怪异访客并喊了一声“嘿！”。
来客惊讶地转过身子。
“基地走这边。”Veronin指向他在雪地布下的标记示意。这男子突然开始蹦跳着接近，动作仿佛在月球漫步。
“哦，我想我早该问了，我们该怎么称呼您？”
“嘿，我是星际先锋呀！”
“那好，星际先锋……同志。咱们带您去基地。”
当他们开始朝着基地前进时，自称“星际先锋”的怪人则开始讲述最近的冒险经历，似乎完全不受周围寒冷天气的影响涉及着飞艇、令他不敢直视面容的太空装美女、一位记录他事迹的"年代记作家"。想要跟上他的节奏可不容易，尤其是组员们还全神贯注于应对险恶的地形。
“完美！”看到木屋时星际先锋欢呼，“我该准备派对了。”
星际先锋径直冲向木屋，剩下的跟在后面。
Kestrov花了一会儿拉下兜帽好深吸气。虽仍寒冷，但屋内感觉稍微舒适了些。Moloknya已经在解外套拉链。Kestrov走向烧火坑准备生火。
“喔，这可比你们其他设施好多了。”星际先锋说。
“您应该理解我们有些疑问，”Veronin说，“您为何不脱下制服呢？”
“哦不，我不能这么做，”星际先锋说，“那可太失礼了。”
Moloknya做到木桌旁翘起腿：“所以你究竟是谁？”
“嘿，我是星际先锋啊！”他强调着自己的名字，仿佛这足以解释一切。
“之前没听过这名字，”Veronin说，“这是个美国人的术语吗？”
“美国？不不，我来自麦哲伦星云。”
Moloknya前倾身子：“我们没在问麦哲伦星云，他问的是美国，美利坚合——”
“以麦哲伦星云为基础的星系联盟啊。那可是绝佳度假胜地，不过，不，我本人不算是真来自那里。不过关于我聊的够多了。你们是谁啊？我可不觉得我有见过你们！”
Veronin走近太空人，花了一会儿思索回应。最终决定干脆告知真相，至少是部分的。
“我是少-——Sergei Veronin。”他最终决定隐去军衔，因不确定提及此事是否安全，"这些是Vasili Kestrov, Anya Moloknya，以及Dmitri Tchaikovsky。我们是……调查异常现象的研究团队。"
“幸会各位！现在开始派对吧！”
“这派对，”Kestrov嘟囔着，“嗯，其他……客人耽搁了所以我们可能还得再等等。”
“哦，没问题，”星际先锋说，语气中透着异想天开的愉悦，“先送礼物！”
因他引发的所有混乱，众人显然忘记了他扛在肩上的麻袋——此刻他立即将其甩下并重重砸在桌上。“我给每个人都准备了礼物！”
他伸手探入麻袋拽出四个不同包裹，每个都以彩纸包裹。
一个接一个地，他把这些分发给队员。
“来吧，拆开看看！”星际先锋说着，带着一份期待，“我特意为你们挑选了这些的！”
Moloknya弯腰率先拆开礼物。当她开始撕开缎带与包装纸时，星际先锋因期待开始上下蹦跳。起初她只是在配合演出，但在窥见内容物时瞳孔顿时收缩。
那是具闪耀的银色合金瞄准镜。Moloknya怔怔盯着它，没能完全理解状况。她即刻起身取枪，仔细卸下旧瞄准镜换上新装置。
“试试看！”星际先锋急切地说，“射我！”
整个小组转向他，不解于他为何要提出如此要求。
“动手呀！来吧！”
Moloknya拿起枪，透过新瞄具观察。她因发现异常而停顿——视野中似乎出现了数字。随后她意识到——装置正在追踪风速并根据数据移动准星。
“开火！”
Moloknya在众人反应过来前扣动扳机。接下来，他们就看到了星际先锋消失，随后却重新出现在Moloknya身后。“很厉害，不是吗！”
"是的。"Moloknya回答，仍在困惑这份看似随机的礼物如何做到了完美契合自己。
Tchaikovsky开始拆他的礼物。当他把包装拆开时，他意识到这是个机械部件，尽管他认不出具体的功能与原理。
“我觉得你能够善用它”
此刻情况愈发令人困惑。星际先锋看似随机出现且对其处境一无所知，却不知为何能拿出据称完美契合红风暴小组每个成员的礼物。"
Tchaikovsky坐下，仔细研究这份设备。
"现在所有人办事都拖拖拉拉的。要是Felix在就好了。他正在仙女座星系办事。肯定知道怎么修这个。"
星际先锋探入制服的褶皱，抽出一张明显超出内部容量的纸张。“我的邀请函在这！上面写着，诚邀您参加……”
他停住，凝视纸张片刻，突然将其翻转：“哦不！邀请函我给拿反了！派对地点应该是蟹状星云！哦，也好，这样Felix就能参加了！我最好去接他，要是我现在出发，还能赶上以太风！”
未等道众人有所反应，星际先锋已消失无踪。而这次他没有再次出现。
“他去哪儿了？”Kestrov问。
Moloknya望向窗户：“嗯……我想我知道！”
当众人聚拢时，他们看道漩涡再一次出现在天空里。热气球的轮廓逆势向中心上升。随后就消失了。
突然，Tchaikovsky开始大笑，Kestrov和Moloknya转头看向他。
他坐在无线电台前，抬起头看向其他人：“是那个部件。那个奇怪的……算是……模块。我不确定它的构成与原理，但它确实成功增强了无线电信号！我能发消息出去了！"
“非常好，”Veronin说，“通知总部，我们需要撤离。”
Tchaikovsky激动地戴上耳机，并开始发报。
与此同时Kestrov转向Moloknya和Veronin。
“所以，关于……那个家伙的事我们该怎么汇报？”Kestrov问。
Veronin看着他：“我们还能说什么？一个太空人降落，还送了个无线电增强器。这里是GRU-P，我们处理过更难以置信的事。”
“搞定了！”Tchaikovsky喊道，“但我还收到了些别的信号。”
他将接收器放在桌上。一份熟悉的声音传出，说话时像是在以顶级音响系统播放：
“哦，嘿朋友们！”星际先锋的声音响起，“抱歉，我想我应该是把万花筒给落在柯伊伯带了。各位能告诉我从比利时与木星大红斑交汇处往南怎么走吗？”
Tchaikovsky看向队友们，不确定如何回应。
“呃……”他嘟囔着，在地球确定方向是一回事，给太空人指路就是另一回了，“你有试过……左转吗？”
“是啊当然啦！”声音大喊着回应，“我怎么可能忘了呢。我只需追随天极星1就行了!”
“那不是北极星吗？”Tchaikovksy问。
“不，不，另一个天极星。织女星南边那个。谢谢你啦！”
“嗯……不用谢。”Tchaikovsky回答，明显困惑于太空人的怪话。
“我得走了。再见朋友们，圣诞快乐！”
星际先锋的声音被静电声取代。Tchaikovsky关掉了无线电。
“像是个好人，”Kestrov低语，“这种人可不多见。”
就算是Moloknya，在听了他的话后，也露出了淡淡的微笑。