上一章：无所不在，纽约市
汽车旅馆已经被这辆奥兹莫比尔甩在后头近百英里，这时Egret终于自送货员的身体里爆裂而出。她的第二十三次再生并未比此前的那二十二次整洁出多少，爆开的血肉在奥兹莫比尔的挡风玻璃上，用鲜血拓印出座椅的轮廓。
全靠着Amitha的神经，车只是给了高速路的分道线一个轻吻，而没有整个冲出路面。“下次能不能先给点警告？”
“嗬呃呃呃——”Egret咕噜着，吐出一小块本该长成她发声器官的肉团。她闭上嘴，等着肌纤维重新编织到位，好再试一次。“我在他里头憋了好几个钟头呢，Ami，就光……憋屈了。小宝宝们是怎么忍下来的？”
Amitha从后视镜里剜了她一眼。她的脸正处于恢复原貌的半途：有只眼睛不肯变回原来的颜色，那虹膜固执地保持着天蓝。放到她脸上其实不算坏，哪怕这可能有自恋的成分在。
Egret本能地回以咧嘴一笑，但一想到自己的备用犬齿还没长出来，就即刻收起了笑容。她可是要维持那名声的。
“就——闭上嘴，等到你的声音长好了再给打开，” Amitha说，“后面有披萨，尽管吃。你会需要这堆热量的。”
Egret不得不承认此话在理。一个她这样的人造人，其肌肉量为寻常送货员的三倍多，而生长所需的能量并非凭空而来。所谓的披萨在Egret（以及她宿主的人体残渣）没坐到的后座上摞出四盒高。她凑过去嗅了嗅，先是热切，继而失望。
“Ami！”
“我说的是，等到你声音长好了，不是还长着。又怎么了？”
“它们净是些素的。”
“好啊。那我这就掉头，给你买份意式辣肠的。”
“您真买嘛？”
“再抱怨就啃他剩下的去。”
Egret不情不愿地嚼着座位间的一小截肠子。有点像是嚼橡皮筋，但最起码还算温热。“所以，我有错过啥嘛？”
“不多。既然他们半数人的肠子都流出来了，那逃出来也没多难。”
“是吗？是啊。” Egret咧起嘴，先是试探，随即咧得老大，笑得发颤。“我超厉害的，是吧？”
Amitha牙关咬紧，颈部的肌肉都绷得凸了起来。
Egret还没满足，遂把座椅往后一放，双脚翘到Amitha脑袋两边。“这会儿是去哪儿，老板娘？”
“去藏起来。没必要让二号那号不管是啥的狭小报复再容易得逞点。”
“无聊。咱们至少，得去个像样点的地方吧？”
“宾夕法尼亚。”
“就该让我烂在那儿的。”
他们才沿80号州际公路行至一半，油表指针就开始亲起“空油”标志来了。Amitha用手指抹开挡风玻璃内侧滴淌的血污，把胳膊伸出驾驶座的车窗，像是在感受微风；半小时后，如魔法般，地平线上浮现出一座加油站的灯光。
过去两小时里Egret一直在躯体重塑的痛苦里小睡。但当车开始驶入出口匝道时，她猛地惊醒——是老习惯。突然减速向来没好事。
“你不觉得我们该，呃——”Egret转了转肩膀，感受新成形的关节咔咔作响。“——把这玩意儿洗洗？”
“我来处理。你只需要操心看起来像个人样，不至于叫收银员报警就行。”
Egret瘫回座椅，但旋即明白过来，又猛地坐直了身子。“等等，你让我进去？跟——跟人一块儿？
后视镜里的Amitha冲她挑起一边眉毛。“我会为此而后悔吗？”
“我能吃了他们吗？”
“如果我给你买个冰淇淋，你能不能穿上该死的衣服，并保证不吃任何人？”
“不能。”停顿一拍。“其实，能。”
加油站店员是个百无聊赖的中年男人，正忙着翻报纸，连Amitha和Egret进站时都没抬头。当Egret正带着贪婪的痴迷仔细研究着冰柜时，Amitha把那位已故披萨小伙的袋子塞进去了尽可能多的烈酒。
她花了整整三十秒才把所有的酒一瓶瓶摆上柜台，又用了一分钟来按柜台上的铃以引起那男人的注意。
“你是想开派对还是怎么着？”他嘟囔着。
“是想搞次守灵夜。”Amitha说。
店员扫了眼她血迹斑斑的衣着。“给来时路上你撞死的可怜虫办的？”
“是头驼鹿，其实。”
“是在开玩笑吧？”
Amitha回以一个足以令人蔫掉的眼神，他当即举起双手：“嘿，嘿，就是些玩笑话，女士。你要等你那个……”他探身越过她看向Egret，后者正明显失望地嗅着一支Drumstick牌甜筒。“……呃。女儿？”
“不是。”
“侄女？”
“也不是。”
“……妻子？”
Amitha叹了口气，从兜里掏出两张百元大钞拍在柜台上：“只要你闭嘴，这零钱就不用找了。”
又开了几小时车，他们终于到达目的地：一家由退休的Zeta-9成员，兼三号监督者认证的忠诚分子经营的6号汽车旅馆。或者说——
“5号汽车旅馆1？”Egret说着眯眼瞅向招牌。它那塑料色活像嚼过头的泡泡糖，而荧光灯管则绝对是漏了：夜空里大多数星星都比它亮。
Amitha把车开进停车场时顺着她的目光看去。“算是……6号汽车旅馆的灵魂污浊版。通常得再经营个至少十年才能破败成这样。”
“你在指望啥，Ami？这可是他妈的宾夕法尼亚。这州烂透了。”
下车时，他们发现前中士Leo Henning已在接待处外等候，钥匙在手。“女士们。路上遇到麻烦了？”
“可以这么说。”Amitha接过钥匙揣进口袋。“告诉我我们房间是双床的。”
“这可是6号汽车旅馆——”
“5号——”
“——别指望啥豪华套房。见鬼，三号那时都不确定你俩能不能全须全尾地逃出来。”
Amitha叹气。“老天。”
“柜子里有床备用毯子，要是这能让你觉得好受点。现在快滚吧。我还得报税呢。”
房间尺寸像是长过头的衣橱，厕所里不知为何在马桶和淋浴间硬塞了张台球桌——Amitha把这归结为“灵魂污浊”的副作用。但她这一周里都没法不去闻到自己身上的血腥味，而拿化学药剂洗的澡好歹也算澡。门后甚至挂着浴袍，尽管她一穿上就发现其纱支数大概就是个二2。
她走出浴室，发现Egret坐在床头柜上，百无聊赖地按着电视遥控器。
“别费劲找成人频道了，”Amitha说着，在披萨袋里翻找苏格兰威士忌。
“没劲！”
“这是5号汽车旅馆。我怀疑它连紧急广播都收不到。”
Amitha咕哝着瘫倒在床上，用牙咬开瓶盖，直到看见Egret也想爬上来才停手。“别把血弄床单上。”
“哦，得了吧。你不想抱抱嘛？”
“老天，之前睡地板你不是挺乐意的吗？”
Egret抱起胳膊。“上次我们待的是周围一片空的加固堡垒。就，字面意义上的，在‘虚无’这个抽象概念的正中央。但我们现在待在一个眼睛长得不对劲的家伙经营的破汽车旅馆里，你却告诉我你不需要你忠实的保镖守在身边？”
“他的——”
Amitha的血液瞬间变得冰凉。
“他眼睛什么颜色，Egret？”
别处：
地方当局发现一名加油站店员头部被穿了个孔，口袋里装着两张血迹斑斑的百元美钞。指纹比对得到一匹配结果：名为Amitha Sanmugasunderam的女子，曾为失踪人口，现为最新上榜的联邦头号通缉犯。
5号汽车旅馆的停车场里，一辆印有五角大楼徽标的黑色卡车颤动着显现，其伪装装置带着低沉的嗡鸣缓缓停转。车内的乘客是前监督者二号的四名私人护卫，每个人都被足以买下一座岛屿的超科技装备武装到了牙齿。
而在前台，那个披着Leo Henning皮囊的男人撕开后背，自窃来的躯壳中蜕出，顺滑得活似脱下一双凉鞋。
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