SCP基金会

2018年8月23日，SCP-352在未表现出任何突破收容的迹象、且无任何已知势力协助的情况下，从其收容容器内消失。基金会最初部署了机动特遣队Delta-4（“分钟人”）进行追踪与侦察，同时研究人员监控各类信息渠道以获取可能的回收线索，但两项行动均未取得成果。

2019年3月下旬，SCP-352被判定为收容失效且下落不明，未对现实共识产生明显影响。尽管基金会持续监控其行踪信息，但工作重点已转向其他更紧迫事务，SCP-352的丢失仅作为记录中一个微不足道（尽管令人困扰）的脚注。

基金会未察觉的是，在同月，一名叫杰兹·瓦索留的女性在特拉华州注册了一家名为“芙洛丽”的有限责任公司。该公司申报的经营范围是通过多层营销商业模式¹分销护发产品，为承包商提供向亲友销售的“创业机会”——简言之，一个旨在利用社交媒体网络伪装的传销骗局。

该营业执照最终获批。

SCP-352和斯拉夫神话的联系一直很明显——简直就像明摆着一样。芭芭雅嘎在几百年间有过无数个版本的形象，也有无数个版本的故事，但说到底，她始终是那个经典的女巫模版——专门祸害无辜者的疯婆子——这些传说里总少不了这种老套的性别偏见，本质上反应的是对不受控女性力量的恐惧。而SCP-352当初被发现时，完全就是按照这个模版长的标准怪物，可是她为什么某天就突然人间蒸发，再没半点踪迹了呢？

按理来说，那种类型的异常可不会这么老老实实地就这么销声匿迹。

库珀原本不在搜寻失踪SCP的专职小队里，但由于352与东欧异教神话有关联，战术神学组还是把这份文件送到了她手上。基金会从未将SCP-352认定为真正的芭芭雅嘎，顶多只算个催生“林中女巫传说“的恐怖异常——毕竟它确实有吃小孩的习性。再说，这家伙连SCP-604的产物都吃得津津有味——这哪里像是个喜欢接受献祭的神明，分明就是个野兽，逮着什么吃什么。

（她真心希望当初那个关于SCP-1680的提议只是个馊主意，然而深挖那个提议最后也只会一无所获）

总而言之，战术神学组一本正经地发布了他们的官方结论——他们至多也就收容了个和斯拉夫神话有关的人形异常，而325和神明根本没有联系。至于这份文件最后要糊弄哪个部门的领导，库珀才懒得操心。当初讨论这个问题的时候，她才是唯一的反对派。而且，众所周知，敢和多数派唱反调的人，往后的讨论多半也不会有他们的事了。
说真的，她的这群黑皮书研究员同事也真够疑神疑鬼的。

可是库珀还是仍不住追查这件事。她调阅多年来从352身上采集的各类样本检测报告，试图找出蛛丝马迹；她还翻阅了某些学术论文，论文的主题是俄罗斯帝国时期的民间版画²上面画的是芭芭雅嘎大战“恐怖鳄鱼”（作为猜想固然精彩，但对调查毫无用途）——她从来没把调查这件事放在工作的首位。但和大多数基金会研究员一样，阿利安德涅多少有点工作狂倾向，她总在工作之余继续追查芭芭雅嘎——而她确信答案就在那儿。

然而研究员们就是这么一群人——倘若你不喜欢吵架，你还怎么成为一个研究员？对于基金会而言，相比于普通学者，紧跟学术前沿非常重要。想想看，要收容几千个能毁灭世界的异常，知识更新慢半拍会带来多么恐怖的后果。再说了，就全球异常监控和研究而言，这些学术前沿知识和关系网也是有益的。

不过说到底，重点还是在于吵架的乐趣嘛。

库珀此刻正在保加利亚的索菲亚大学参加一场神学会议——令人意外的是，她居然对这场会议颇为期待。多个分会场都重点探讨斯拉夫异教传统，而主旨发言人正是研究该地区民间非正统宗教仪式的专家。即便要发表一篇风马牛不相及的论文，她依然无法摆脱对352号的执念。这种执念就像身上永远挠不到的刺痒，始终萦绕在心头。

多搜集点信息总归没有坏处，对吧？

阿利安德涅入住索菲亚巴尔干宫酒店时，还暗自庆幸能在这么好的住处呆上几晚。平心而论，89号站点工作环境不差，但作为非隔离站点，它的偏僻程度实在离谱——虽说埃塞俄比亚北部活火山地带的选址对收容工作很有利，可当最近的大城市都在五百公里开外时，临时起意去站点外咖啡馆吃个午饭都是一种奢望。

不幸的是，她也在这儿迎头碰上了某些参加其他会议的参会者——那群微商女强人。

正在享受好日子的SCP-352（你也值得拥有！）

和大多数人一样，库珀可没空听那些MLM的传销话术或那些“自己做老板”的陈词滥调。刚抵达酒店，看到主会议厅悬挂的“欢迎‘芙洛丽400强’年度姐妹聚”横幅，她就决心避开所有头发梳得锃亮、把手机当救命稻草紧攥不放的人。整个MLM传销套路简直荒谬——一边利用人们对稳定的渴望，一边给周围所有人添堵。不过除此之外，她也没多想，只是坐在大堂咖啡厅里边吃早餐边研读自己会议的日程表。

“打扰一下，女士？”

库珀心里顿时涌起一阵不耐——她差点脱口而出“是博士”，索性她早就过了计较这种事情的年纪。尽管如此，当她抬头看向桌对面的女人时，还是没能完全隐藏住那一丝烦躁。她本来就不是什么早起人士，更别提在喝咖啡时应付推销话术了。但她还是挤出一个戒备的微笑，试图表明她对这一切不感兴趣：“有什么事吗？”

可那女人压根不在乎，张口就是一套显然演练过无数次的推销话术。

“我只是想说，您的发质太棒了！这么丰盈有光泽，保养得真好！我在想是否——”话音戛然而止。那人的鼻孔明显翕张，眼睛微微眯起。阿利安德涅趁机试图起身，她没发现对方身上的异常，只是想快点离开这个鬼地方。

“我对您推销的东西真没兴趣，恕我失陪——”

那女人的双眼突然变的狂乱，蹬大的眼睛里充满着难以言喻的火焰，“是你。”

就这样，库珀的心情从轻微的不耐烦掉到了恐惧的窟窿底。

尽管现在的情形并没有任何直接的威胁，库珀还是感到了发自本能的恐惧。然而阿利安德涅很清楚她不能忽视这种恐惧，她紧盯着眼前这个女人——对方刚刚的态度还甜得发腻，此刻的感情却处在爆发的边缘——是愤怒？狂躁？还是恐惧？

周遭的人群都凝滞了，而库珀心里明白，可能凝滞的是时间本身。她在桌上悄悄握紧拳头，测试自己是否能在不激怒眼前死盯着自己的——管他是什么玩意——的情况下控制身体，谢天谢地，她做到了。女人拉开阿利安德涅对面的椅子，用目光牢牢将她钉在原地。

“好吧，看来时隔多年，你还是找到我了。”女人换了副冷冷的语调，口音也变得更加浓重。阿利安德涅惊奇地发现，那张年轻面孔上的双眼突然变得异常苍老，展现出怪异的反差。在为基金会工作多年的人生里，库珀见过绿型，非人类，思像造物等各种异常。但眼前的这个不一样，这是一种显而易见的力量，某种倘若对方愿意，就能让你不得不称它为“神”的存在，因为那就是它的力量所在。

“芭芭雅嘎。”她勉强从嘴里挤出这个名字，或许只是出于芭芭雅嘎的准许，她才能这么做。

芭芭雅嘎微微扬起嘴角，似乎对阿利安德涅的敏锐颇为满意，又或许是某种出于只有老巫婆的才懂的原因。“你本来没打算找我，对吧？但你比大多数人更会拼凑线索，聪明的姑娘。”她伸手拿起阿利安德涅的咖啡——显然阿利安德涅无法阻止。“别担心，几分钟之后你就会忘记这一切。你身上有那个地方的臭味，不过我从不因为那个责怪什么人。”她发出刺耳的笑声，她笑得就像仿佛讲了个世界上最好笑的笑话，起码此刻对她来说是这样的。

“说吧，孩子。把你知道的都告诉我。”

阿利安德涅咽了口口水，但她回应的冲动并非出于强迫。即使知道自己会被抹除记忆，她仍想知道自己是否是正确。“我不确定……但异常不会就这么消失，所以你不可能只是个普通异常。但如果你曾是——真的是芭芭雅嘎，那你就能随时离开，而确实这么做了。你之前因为什么原因留在基金会，直到你决定离开。”

芭芭雅嘎的嘴唇扭曲：“你们的人多年来把我喂得很好，我为什么要离开？尽管你们喜欢给一切贴标签，分级分类，但归根结底都是动机问题，孩子。神明、怪物、英雄——一切的标签都只是在回应某种需求。”她挥了挥手，夸张的美甲在动作中显得格外狰狞。“我因恐惧而存在。恐惧能产生各种力量，因为它永不枯竭。”

库珀这辈子从没这么痛恨自己猜对过。

“当然了，你们不可能永远供养我，就算你们后来搞出各种‘新奇有趣’的献祭方式也是徒劳。有些还挺有创意，但问题在于，这一切都是钻空子的把戏。你们那些D级人员，战战兢兢地被赶进我的地盘，还有某些用你们其他收容小玩意造的血肉……说到底那都是些廉价货。”

阿利安德涅微微皱眉：“所以…是因为我们没按规矩献祭，你才逃走的？”

芭芭雅嘎看起来似乎生气了，但随即摇头，仿佛对库珀的问题很失望：“你们从一开始就没困住过我，就像你们现在也没真正控制住自以为收容的那些东西。我吃不饱饭的时候我会留下，但现在看看周围！”她指向那些为MLM传销会议准备的励志海报和气球，“人类现在活在恐惧里，孩子！怕穷、怕丑、怕被割韭菜——怕、怕、怕！这可比你们那些把戏更能填饱我的肚子，而且至今没动过一个孩子。你们该感恩戴德才对！”

此刻库珀非常痛恨自己猜对了“童祭”这事。“我确实……我是真的很感谢……只是作为人类很难完全理解这种抽象概念。按这说法……可能我也在害怕。”

芭芭雅嘎脸上浮现出长辈对晚辈那种纵容的微笑，带着几分怜爱：“你当然怕。正因为你知道我的能耐，我才让你忘掉这一切。怎么说呢？知道命运还能给我惊喜，倒也挺欣慰。”

她眨了下眼便消失了。库珀坐在喧闹的酒店咖啡厅里，盯着见底的咖啡杯发呆——她甚至不记得自己喝完了它。要赶上大学的主旨演讲，她得再买杯外带咖啡了。

当晚，阿利安德涅回到酒店时，前台告诉她有个包裹——是白天在酒店办会议的杰兹·瓦索留女士特意留给她的。里面装着几件护发产品、一个花里胡哨的化妆包，还有张字迹扭来扭去的便条：

“对自己好点儿，姑娘！你值得！”

阿利安德涅对着便条皱了皱眉，心想这玩意儿是不是每个住客都有份，但前台坚称这是会议负责人专门指名给她的。库珀忍不住翻了个白眼，拎着袋子朝电梯走去。

看来啊，这年头你是躲不过“独立女性创业导师”的围追堵截了。