你所梦想的长眠，Amos Marshall。
本文包含内容警告：提及自杀观念、儿童虐待，以及食人。
穷途末路之城。作者xexnoncores和
HaydenSaintPascal
⚠️内容警告↑
2000年1月19日
醒来。
Amos Marshall望着火车窗外，膝上放着一台沉重的设备，叹了口气。那设备通体光滑，呈黑色，外形类似立体声音响，除了一对镀铬天线会精确地每隔三十秒，便闪烁一次红玉色的光。有人跟他解释过，这是一台维度分析探测仪，能够估算某个宇宙的魔法潜能规模与密度，同时还能测算该宇宙的珍稀物质储量、熵衰减率以及能量盈余情况。
此刻，他根本无心去想这些数据为何重要。Percival Darke昨天那些语无伦次的念叨，还在他耳边漫无目的地回响。他看着窗外一片暖色调的灯光飞速掠过，内心的紧迫感渐渐被消磨得支离破碎。
他面前的车窗脏得一塌糊涂。
说实话，情况本可能更糟。他会出现在这里，只是因为这次旅程看似是一场完美的假期，一个能让他逃离妻子、儿子，以及那场你追我赶的竞争生活的绝佳机会。那些没完没了的冒险、故事、笔、交易、文件与签名，如同一个不断盘旋的漩涡，随时可能将他吞噬，尽管这些事务从未兑现过它们承诺的一切。
它们之所以从未兑现承诺，是因为他总差一杯香槟的距离，就能拥有一座无比静谧，安静得堪称丝滑的豪宅。只有在那里，他才能重新听见自己的思绪，终于摆脱耳边挥之不去的嘈杂。在寂静中，他才是一个真正的人，一具待被填满的躯壳；而之后会发生什么，他既不知道，也永远不想知道。
对一场为期一周的火车旅行来说，他再合适不过。
你逃离的那个夜晚，下着雨。
那些灯光——一种病态的光，你的病态——悄悄爬过门前的树篱。当你想起妻子给你打过电话，而你没接时，悔恨、羞愧与麻木便化作黑色的漩涡在你心头盘旋。你忘了接电话。你瞒着所有人，忘记的事情远不止这一件。
车站里寒气逼人。这是你们这类人唯一能找到的车站——基金会对这些入口向来防护严密，原因和往常一样：控制、保护、收容，说到底不过是保密、预判、禁锢。
真烦人。但也没办法。
一扇门开了，你走了进去。没有人在等你。
对Marshall, Carter, and Dark有限公司而言，兰彼得还是个新地方。最初几次会议时，众人都兴奋不已，他们发现多个宇宙之间存在着紧密相连的网络。能驾驭这种力量的技术，竟也一直处于沉睡状态，就连基金会这样强大的组织都未曾染指——这技术仿佛在等待一位热切的掌控者。只要能重建这套网络，他们就能掌控一切。通过吞噬这张广阔程度远超他们任何一人的想象的、蕴含着无限可能的宇宙网络，财富将源源不断，他们也将能展开一场无人能挡、永无止境的征服，他们积累的力量也将永无止境。
终于，能建立一个真正的帝国了。Percival第一次查阅相关文件、看到首批技术规格时，激动得浑身发抖。基金会固然精明，但金钱总能找到办法，把那些数据悄悄送到渴望它们之人的手中。
Amos从未见他如此焦躁地踱来踱去。他的牙齿像碎裂的瓷器般咯咯作响，声音颤抖得如同蓄势待发、即将发起攻击的毒蛇。他脸上的笑意几乎要溢出来；办公室里每个看到这笑容的人，都被这股情绪攫住，难以置信地愣在原地。因为Percival的热情向来既具感染力，又带着一丝狠戾。
但这场胜利注定无法长久。
等火车时，你感觉脚下的地面在不断延伸。
你又一次独自置身伦敦，那年你18岁，浑身发冷。母亲带你去赴一场你根本不想参加的晚宴，离开时，你已经形同幽灵，连人都算不上，你只想在灰蒙蒙的人行道上、在代客泊车的车里放声大哭，而那些面无表情的司机，永远不会察觉你内心的伤痛。
她很善良，也很好。你的母亲是位好母亲，她所做的一切都只是为了你好。你别无选择，只能继承与生俱来的使命，别无选择，只能加入那家赋予你家族姓氏、地位与Marshall家族金字招牌声誉的公司。
你必须明白，城市不只是客观存在的场所，更是为你量身打造、供你掌控的事物。伦敦不能只是你的家，更该是你的城堡。把那些盘踞在城市里的金融资本，像插着的滴血尖塔一样嵌进你的心脏；为了你那极度渴望却又无比恐惧的商业梦想，将你能强加给别人的情感压榨，注入自己的血脉。
你感到恐惧，因为有什么东西在拖累你。它一直拖累着你，让你始终无法发挥出自己明知拥有的潜力。直到连这份自知也渐渐消失，你再也无法想象自己“成功”的模样。
她只是想让你成功而已。那些鲜血与内脏，都是完全必要的——你需要被摆正位置，需要有人提醒你究竟能做到什么。
Percival Darke在你面前活生生吃掉一个人，只因你不应再做个游手好闲的儿子。
Percival为何搁置了更宏大的兰彼得计划，至今仍是个谜。有人追问时，他只说那套宇宙网络不稳定，脆弱到无法修复，有什么东西出了问题，正在侵蚀那些本该存在的轨迹边缘。
Amos和他的同伙Ruprecht，也就是公司里代表Carter的合伙人，一点儿都不信这套说辞。但消息公布后的整整一周里，Percival的手上都沾着银色的痕迹。那是一种霓虹般的银色，像镜面钢筋丛林一样不停闪烁，看似违背常理、模仿着某种功能，却又真实存在。这银色顺着他的四肢蔓延，每当他试图施展法术时，银色就会钻进他的血管，从他的掌心渗出。仿佛有什么东西并非在扼杀魔法本身，而是在吞噬已知的魔法的中间地带——信念与现实、因果与绝望、创造与毁灭、资本主义与未知之间的联结。
那一刻，你仿佛能看到他的本质在瓦解，看到那些维系着Marshall, Carter, and Dark有限公司统治地位的神秘力量在分崩离析。
Amos又叹了口气。他不想思考，也不想回忆。这是他多年来第一次沉浸在这种“虚无”之中，他需要彻底沉沦其中。这样难得的机会，或许是他人生中的最后一次——想想也可惜，他今年才29岁，本还有漫长的人生，可以去做任何想做的事。
他把头靠在车窗上，视线渐渐模糊，火车的轰鸣声缓缓地、缓缓地、缓缓地将他带入梦乡。
但入睡前，他发誓自己从眼角余光瞥见，窗外掠过的灯光里，有什么东西一闪而过。
金属一直是你最好的朋友。童年时，你学着了解仙子对黄金的渴求之道；青春期时，你研究白银如何支撑三波特兰的经济。13岁生日那天，父亲送了你一座铂金猎狐犬雕像，它像真正的活物一样，走到哪儿跟到哪儿。弟弟很嫉妒，于是你把雕像给了他，因为父母不注意时，他会拿石头砸你。你本不想给，但他说不给就杀了你。
从那以后，他就再也没把雕像还你。
从那天起，你心里就有了一个空洞，大得能装下整个英格兰乡村。随着你意识到岁月在飞速流逝，这个空洞一天天变大，扩张得越来越快。它其实一直都在，是弟弟把它暴露了出来，而你在独自回到房间哭泣时，才真正发现了它的存在。你曾在房间里等着父母回家，盼着他们能摆平一切，让所有人回归正轨，让四个弟妹重新尊重你的地位。可最终，你只是在这座比大多数城市还昂贵的喧闹豪宅里孤身一人。楼下，八双手把佣人使唤得团团转，而你第一次尝到了想死是什么滋味。
从那以后，你总说情况已经好转。你说遇到未婚妻时，情况一定是好了起来，你生平第一次对人动了心，这个美丽的女人愿意包容你。她看穿了你用丝绸西装包裹的空虚，在你心里种下了真实的情感，你曾说服自己，这份情感在蜜月结束后也会一直存在。
是她错了。
是你错了。最错的，是你太傻，傻到假装自己的存在没有像被钢丝球反复碾压般痛苦。
到底是怎么了？为什么你从来没能睡醒过，总觉得疲惫？为什么那些快乐的瞬间，在你脑海里无尽的嘈杂声中，总像一场充满恶意的幻梦？
你心里是不是有什么东西坏掉了？你偏偏是长子，而不是别人，这难道只是个意外吗？是不是所有人都知道，都看得出来你生来就是错的？
你清醒时的大部分时间，都想回到睡梦中去。这个秘密，藏得让你痛苦不堪。
让一个人陷入沉睡，被认为是所有法术中最简单的一种。
但要让他们保持睡着，醒来时毫无异常，这才是真正的难题所在。
沉睡咒是种古怪的小法术。大多数沉睡咒都无法很好地维持人体机能，但Percival的法术足够精湛，能让一切维持在“呼吸般平稳”的冻结状态。这种法术非常适合长时间旅行，Amos一直想试试，但度假时特意开口要求用这种法术，总让他觉得尴尬。他也羞于承认，去威尼斯度假反而让他觉得麻烦——光是想起自己带了行李箱，各种思绪就会压得他喘不过气：要记着事，要记着去哪儿、什么时候吃饭、甚至要吃什么。
Amos只被告知了三件事：登上这列火车，启动设备，然后沉睡到旅程结束。Percival说，这个宇宙规模很小，无论是熵值还是范围都有限，因此它与其他兰彼得宇宙网络的连接，早就年久失修了。这意味着他订的是往返票，而且中途没有任何人接应。对这个宇宙的探测会很容易，分析起来也不费力，只要电脑处理完数据，就能轻松无痛地提取所需信息。这次任务的目标，就是确认这个宇宙的环境属性是否能产生具有商业价值的能量。
只要登上火车，然后沉睡就好。
Amos不知道自己是什么时候睡着的。法术是按照Percival的指令生效的，而非他自己的意愿。
但他知道自己何时处于沉睡状态，因为他的身体完全瘫软，思绪却止不住地游走。
一切都在星辰、灯光、污渍与墙壁的波浪中搏动。他的梦境空无一物，即便时间慢慢流逝，窗外掠过一座无边无际、仿佛无限复制的大都市，梦境依旧一片荒芜。他什么也看不见，看不见任何人，看不见任何躯体，尤其是他经常能在梦境里看见的，他自己的躯体。他那些更清醒的梦，往往是自己化作一双脱离躯体的手，在某个舞台上移动，背景里传来人群的低语声。
此刻，能保护他这具凡人躯体免受这个宇宙的城市衰败影响的，只有几条铁轨和一节火车车厢。
至少，在法术开始失效之前是这样。
你好，Marshall先生。这么久之后再见到你，真是太好了。
我很想你。我已经很久、很久没有把像你这样的灵魂拥入怀中了。
我们的电话在呼唤你。它们通过电线塔管道与纳米光纤，用熔合在一起的舌头诉说着——那些光纤里，流淌着你小时候看过的每一部情景喜剧的信号。
你的餐食已经备好。下午变成了清晨，白昼凝结成了黑夜。
所有碎片都在这里了。请尽情享用吧。
我渴望你的血肉能成为我的血肉。渴望你能再次赋予我们存在的意义。
你难道不想过幸福的生活吗？
你太孤独了。
留下来吧，哪怕一小会儿。你此刻站立的地方，曾是我们的家。
我们的血管是铜铸的，我们的血肉是混凝土的。你必须在为时已晚之前，加入我们的这场“舞蹈”。
我如今仍是“城市”本身，我多希望能给你带来安宁。
2000年1月26日
Amos旅程的最后几个小时里，他多年来头一次觉得自己做了噩梦。
至于梦到了什么，他根本说不清。那些景象像是影子的影子，是概念轮廓的模糊勾勒。
他被沥青路面与一片无星的、饥饿的天空包裹着——天空的光早已被这座城市掠夺殆尽，如今只剩下街道的蓝图残存，而这些蓝图存在的意义，似乎就是为了羞辱、吞噬、玷污，再以扭曲的形态重生。
石头与金属线化作的花瓣将他撕碎，他的身体被悬在一簇明火上方。火焰像伤口般灼烧着，又像代码递归般自我消融，而他只能眼睁睁看着，什么也做不了。他只能看着自己的骸骨无力地舒展在怪异的网格之上，内脏里的血液被排空，就如同男孩在海滩上脱掉衬衫一般。
这景象一遍又一遍地重复：同样的网格，同样的无助，同样的痛苦，同样的泪水，刺痛了上下四方的顶点，淹没了他眼前的一切，直到他的存在彻底消散。一场行人的华尔兹，根植于凡人对肉体束缚那新生的感知，伴随着人行横道在光芒中被拆解成碎片而上演。当所有事物都涌入一片更广阔的虚无，当所有事物都坍缩成物质的分支、分形，这些物质在氙气压力的重压下、在比纯粹虚无更具肉欲、比所有宇宙智慧总和更野蛮的漫无目的之重压下碎裂崩解时，他彻底不复存在了。
他猛地惊醒，惊得差点咬断自己的舌头。一片浓得呛人的雾霾红光刺痛了他的眼睛——火车正穿过一条拥堵的高速公路，那些看不见的、仿佛正与火车相撞的车辆，正将这红光倾泻而来。
不知为何，尽管如此，一切仍在以极快的速度运转，可这丝毫无法缓解他的恶心，也无法减轻他的重影症状，他感觉眼球都要从眼眶里掉出来了。
这更无法解答那个问题：这场噩梦究竟源自何处？是来自兰彼得，还是潜藏在其内部、某种更庞大的存在发出的震动？
但很快，随着恐惧渐渐消退，日常的琐碎感涌上心头，这个宏大的问题被一个更渺小的念头取代。
“就这样了？”他在心里想，“就只是这样？”
他感觉自己像被公交车撞了，完全没有复原的希望。坐起身时，他揉了揉太阳穴，胃里空空如也，嘴里干得发苦。按照设定，法术的效力会分阶段消退，最后一个阶段是维持身体机能——让身体在适应过去七天缺失的生理活动时保持稳定。
Amos自嘲地琢磨：基金会的兰彼得考察是不是也这样？派某个倒霉的下属带着食物和水进入宇宙网络，依赖某种超自然力量维持身体完整，同时还要假装自己明白正在经历什么、正在深入什么。毕竟按理说，这个宇宙里应该有隧道才对——是不是所有相关宇宙都这样？这会不会对数据测量造成干扰？
他根本不懂自己要照看的那台设备。可他为什么要懂？那是技术人员、工程师该管的事，轮不到他这种身份体面的人，永远都轮不到。
想到这里，他才意识到，在所有参与这项任务的人眼里，自己恐怕显得蠢透了。
整整睡了快七天，可他没觉得比出发时更完整分毫。
老天，还好有Ruprecht帮他接手了所有需要重新安排的事务，他真是太幸运了……
自己又成了那个游手好闲的儿子吗？又变回了那个胆小懦弱、不敢再尝试、只想逃避责任的傻孩子吗？
他从没告诉过父亲，自己有多痛恨因不乖而被鞭打。尤其痛恨母亲在一旁看着，因为她总说这种惩戒是必要的，可Amos一直觉得，母亲本该保护孩子免受伤害才对。皮带抽在身上真的很疼。
他们为什么非要对自己视若珍宝的继承人动手呢？
“为什么偏偏是我要背负这王冠？”他在寂静中思索。这寂静里的回声，像一条中枪的狗般凄厉地尖叫着。
他知道，等自己回到车站，母亲一定会在那里等他。她会双手交叠按在腰上，穿着那条她喜欢穿去办公室的灰色小衬裙。Amos却觉得那条裙子又俗气又老气。
她会站在Percival身边，用锐利的绿色眼睛盯着他走下火车，将自己不动脑筋的劳动成果交给他们。因为没人告诉过她，Amos是如何撑过这段旅程的。他们只告诉她，Amos要去跑这趟差，回来时会带回能帮公司的资料。
据说，他会以一个好儿子的身份回来。
如果到时候心情好，或许他会开个玩笑，说自己终于靠这场大睡，把脑子里的嘈杂声都“睡没了”。
