Mariet Wheel坐在八号圣贤办公室外，深吸了一口香烟，然后缓缓吐出烟雾。在去见中心的最高权威之一之前，她需要尼古丁快速提神。Oracle们召见，就意味着有任务要完成，而她心知肚明，这次的任务绝不简单。
秘书看着她，疲惫的眼神透露出他的过度操劳。"你知道这里禁止吸烟，我上次、上上次、上上上次，还有上上上上次都跟你说过了。"
她耸耸肩，看着他。"吸烟又没害过谁。"
他身体前倾靠向办公桌，叹了口气。"八号圣贤不喜欢有人在这儿抽烟。"
"为什么？"
"他说会让他的冲浪板沾上味道。" 他指了指墙壁。这时，Mariet才完全注意到四面墙都挂满了冲浪板，有些还装着各式各样的武器。多好的拳击料子，全白瞎在墙上了。
"有点爱显摆，不是吗？" Mariet评论道。
秘书瞪了她一眼，站起来，把外套掀到一边。Mariet瞥见一个装得满满的、用起来应该很顺手的枪套。
她在椅子上缩了缩身子，看着装饰物下方墙上的淡蓝色衬底。那是一片海洋，画在所有的墙壁上。很美，真的。一片未被鲨类威胁或其仆从的进化所玷污的和平世界……
她带着这些思绪，渐渐睡着了。
秘书身后的办公室门传来吱呀声，一个眼神呆滞的年轻人从门里探出头来。"Wheel, Mariet。他现在可以见你了。" 他露出了一口牙的笑容。
这惊醒了她，她眨了眨眼睛让自己清醒。她点点头，抓起手提包，跟着他穿过长长的走廊。她瞥见了一个姓名牌，注意到名字是"Hark Scott"。他是新来的。在他们漫长走道的尽头，他将门禁卡按在扫描器上，门自动打开，露出一位头发银白、身材肥胖、大约五十岁的男人，坐在精致的木制办公桌后。Mariet坐下，靠在椅背上看着他，等待他开口。
"Mariet Wheel。逆䱅因部部长。" O-8难以置信地说道，一只手翻动着几份文件。他的另一只手，手指敲击着桌面，戴着一副闪闪发光的青铜指虎。
Mariet能听到Hark在她身后踱步的脚步声。
"没错。" Mariet微微点头回答。
"嗯。" Oracle思考着，用戴着武器的手捋了捋他向后梳的光滑头发，然后猛地将手砸在桌子上。这个举动促使Hark用枪抵住了Mariet的头。
"给我一个理由。给我一个我不该把你揍到天边去的理由。你显然是个鲨类间谍。看在鱼神的份上，你连伪造的部门名都明目张胆用上了相关词！"
Mariet叹了口气，看着O-8，思考时揉了揉鼻梁上方。"行吧。当然，这种事非得现在发生。我们赶紧解决，我可以就在这里当场证明䱅因（Selachimitics）是真实存在的。"
O-8看向Hark，后者正怒视着她。"她显然是想做极端的事。" 他的话刺破了Oracle办公室通常的融洽气氛，让她的心随这用词一沉。
这位Oracle成员思考着，挠了挠下巴。"Mariet，如果Hark放了你，你会杀我们中的哪一个吗？"
"不会。"
O-8耸耸肩，Hark则用言语咬他。"你就这么蠢吗？！你上了她的钩，连钩带线一口吞下，彻彻底底！"
Oracle绝望地看着Mariet，拉下他的太阳镜盯着她。"她能做什么呢，Hark？她只是个老太太。"
Hark气呼呼地让步了。"我会继续用枪指着她，但我们可以听听她怎么说。"
Mariet深吸一口气，让自己从枪口和那无休止的踱步带来的压力中冷静下来。"䱅因。你想了解更多？"
Oracle点点头，像个好奇的孩子一样又往前倾了倾身子。
"䱅因是一个广泛的异常类别。它们会入侵，会以某种方式、形态或形式试图隐藏在中心内部。住在通风管里的鲨类，替代地板砖或衣服的鲨类，替代人的鲨类。你知道Compound-55吗？"
Hark Scott难以置信地哼了一声。"我们这里没有Compound-55，Oracle大人。您还要顺着她的话游下去吗——"
Oracle抬起一只手，让助手闭嘴。"不，我不知道。告诉我。"
"有一天，我和我的团队发现了它。我们刚刚互相施展了逆䱅因格斗术，以对付水下一个特别狡猾的敌方战斗员，然后我们偶然发现了这个我们以为是供应补给中心的地方。"
她深呼吸，试图回忆……记忆仍然模糊。"那里空无一人，破败不堪。看起来像是有什么东西在天花板上咬了一口，我和我的团队找不到一个人影。除了天花板……一切都很正常，地板还有点湿，我想，但是没有人，没有文件，甚至没有可以为此背锅的软骨鱼。"
Hark看起来……有点紧张？他脸上似乎正流下液滴，他的语气透露出不安。"所以你真是去捅了深水区，嗯？就你这种贱货，有你好果子吃才怪——" 他顿住了，抵在她太阳穴上的枪向上移动了一点。
她转向身后，一记上勾拳击中Hark，接着又一拳打在他的腹部。这让他倒在地上，于是她又补上两脚踢在胸口，了结了他。在O-8扑过来之前，她拉开了他后脑勺的拉链，一具尚在扑腾的鲨类身躯赫然呈现，它正漂浮在一小滩盐水里，征用了人类这副更优越的躯壳。
"怎么……我的伪装……完美无缺……我不信……像你这样的婊子居然能做到。" 话语刺穿了空气，击中了Mariet，带来自我怀疑。但她意志坚定。她以前对付过很多这类东西，但刺痛感丝毫未减。她看着那双眼睛变得呆滞，轻笑了一声。它死了。
"搞什么——"
"一个HATE-CLASS䱅因。" Mariet完全站直身子，把皮套和那个异常的尸体从身边踢开，掏出香烟在手指间转动。"它们吞噬记忆，长官。他吃掉了你工作中不涉及他的那些记忆，让他看起来像是你日常惯例中的普通一员。" 她朝鲨鱼尸体吐了口唾沫。"我来之前对自己施展了逆䱅因攻击。我想确保这次会面不受干扰——而他是个懦夫。他用枪而不是他光荣的拳头。"
O-8看着Mariet，眼中闪过一丝记忆的光芒。"HATE-CLASS……？"
"尤其恶毒的䱅因。它们通常充满敌意，以至于任何未被其噬忆能力影响的人都会明显察觉到它们不正常。"
O-8结结巴巴，然后向Mariet点了点头，他的眼睛充满了回忆。"对。我快要记起我叫你来的原因了。" 他对着尸体低吼。"懦夫。用枪，而不是拳头。打我。"
当Mariet准备打他时，异常类尸体动了，张开了嘴。它的身体没有动，声音却传了出来，好像身体里什么地方藏着个发声器。
"你们是对一个完美世界愚蠢的重塑。"
她努力思考这到底可能是什么意思。然而，还没等她想得太深，她注意到尸体开始飘浮——
她在看什么？算了。
她从了，深吸一口气，对Oracle施展了一种逆䱅因殴打技术，显然是非致命的，但对人恢复被䱅因影响而遗忘的记忆有效。
一拳打向腹部，手掌按住前额，拳头击打自己的手掌。一阵轻微的眩晕和一点疼痛，然后他们就全记起来了。
"对了。在那个异常混进来之前，我叫你来是为了了解'勿忘我Alpha计划'Project Alpha-Forget-Me-Not的进度报告。" 他干咳着，捂着肚子。"我忘了这他妈有多疼。我们就不能造个气体什么的来达到这效——"
"一切进展顺利，长官。渗透者预计下降了百分之九十，正因如此像这里这样的核心区域才会如此干净。" 她继续转着香烟，将压力倾注到这个简单的动作中。"你知道你本可以直接打电话的。"
他耸耸肩，轻笑了一声，有点气喘吁吁。"我喜欢当面听报告。让我想起美好的过去。" 他又咳了几下。"你这次是不是打得比平时重？我嘴里有股铜腥——"
"好吧，长官。" Mariet站起来，然后想起了什么。"我们需要更多人手。我们有三十名员工，需要更多人来维护我们负责的那部分数据库。五个左右就行。"
"我们可以为你安排，Wheel夫人。替我向你丈夫问好。" Oracle挥了挥手，Mariet则确保自己踩碎了Hark的身份证。
八号圣贤按下了对讲机上的一个按钮。"请派名医护人员进来。"
Mariet走进她的办公室，烟草味已经充满了整个空间。Pat Kempt坐在客椅上。他是个好人，更是个优秀的高级特工。她感觉后脑勺如针扎一般。
……她为什么在揉后脑勺——
"Mariet，有两件坏事正在发生，我们需要讨论一下。先谈Compound-55，还是HATE-CLASS䱅因？" Pat的声音切断了她的困惑。
"HATE-CLASS。它们怎么了？"
"嗯，我们发现，虽然传统䱅因不再那么严重，但HATE-CLASS异常的出现却越来越频繁。从去年约占所有案例的百分之二上升到现在的百分之十二。" 他有些不安地摆弄着双手。
"真令人担忧。我们对付它们的战术如何？"
Pat紧张地挠了挠脖子。"嗯……问题就在这儿。我们有百分之十二的案例，但每一个都是在我们试了常规战术后HATE-CLASS才露出马脚。这些破绽很小，如果你不是训练有素的逆䱅因人员，根本察觉不到。双关语，鱼类术语……太多了。我们估计这类事件会继续增加。"
Mariet深吸一口气，把头埋在手里。"好吧。我们会想出办法的。拳头总比鲨鱼多，办法总比困难多。跟我谈谈Compound-55。"
"嗯……我想我们在那里发现了些东西。"
"咋回事，Pat？我以为我们清楚那是空的。"
"是空的，" 他在椅子上不安地动了动。"但在它外面，我们找到了可能让你感兴趣的东西。" Pat把手伸进包里，拿出了两张不存在的员工的证件。
Pat断断续续地说了几个不完整的句子，然后才完整地说道："我不知道这些人是谁，但他们有真正的中心ID。我用其中一张进了你的办公室。它们能用，但数据库里没有。"
一个名叫Patricia的女人，和一个名叫Johnathan的男人。他们看起来都是普通人，证件本身没有任何异常之处。
她甚至觉得他们看起来有点眼熟。她触摸着证件，感觉到桌子的木头纹理时打了个寒颤。她感觉后脑勺有尖锐的东西在刺，但摸上去什么也没有。
"你刚刚干嘛又说一遍？" Mariet问道，脸上带着一丝微笑。
Pat结结巴巴，然后离开了，连连道歉。好像说了什么关于"Compound-55"的事。
这里没有Compound-55。哦，好吧。
毕竟，不要对他太苛刻，这只是他第一天上班而已。