“我们还有多长时间？”Matthew问道，肚子咕咕叫。
过去二十分钟里，Zeke几乎一直在盯着手表。“三分十秒。九秒。”停顿片刻。“五秒。”
“你刚才是说它在哪个方向来着？”Matthew又问。
“你就非得一直问吗？”
“不然我还能干什么？”
“你检查过你的枪了吗？”
Matthew紧紧握着MP7。“我一个半小时前就检查过了。半小时前也查了。十分钟前又查了。我有十发子弹，这事儿我烦得不想再想了。我两天没吃东西了，而且我连那天是星期几都不知道。这事儿我也不想琢磨。你说的那栋楼在哪个方向？”
Zeke的脸皱成一团。“嗯……”
“到底在哪儿？”
“那天是星期五。今天是星期天，所以那天是星期五。”
“Zeke……”
“到时候跟着我就行。我知道在哪儿。”
Matthew叹了口气。“还有多久？”
Zeke抬起头。“你没听见吗？已经开始了。”
Matthew侧耳倾听。在这个距离布伦瑞克如此之近的地方，他总能听见嘶吼声。通常是受害者，那些被猎杀的人。有时是“拥抱者”的吼叫。但这不重要。一天二十三小时，嘶吼声从未停歇。嘶吼，直到再也没有人能发出声音。一天二十三小时。而那一小时……
“拥抱者”因为他们的仪式而保持沉默。Matthew猜想，剩下的那些人大概只是被这喧嚣折腾得疲惫不堪了。
静默时刻已至。Matthew和Zeke从藏身的坑洞中爬出。一如往常，Zeke领路，Matthew紧随其后。
**
“你能不能至少告诉我还有多远？”Matthew问，“已经走了二十分钟了。如果我们得掉头……”
“那不可能发生，”Zeke说，“听着，我知道你没受过训练，就算受过也没用，不是现在，但这都不是重点。这是……”Zeke思索着。每当Zeke特别用力思考什么事情的时候，Matthew总会想起Sarah Palin——那是仿佛隔了一辈子、半个地球之外的事了——因为Zeke思考时的表情，总像是花了比正常多好几倍的力气。
“这是原则，”Zeke终于开口，“你不能掉头。都走到这一步了，绝不能。要么我们找到更多食物，也许找到往西的路，找到回美国的方法，要么我们就死。没有第三种选择。”Zeke斩钉截铁地哼了一声。
“行，”Matthew说，“到底多远？”
“十分钟，顶多一刻钟。不会再多了。”
他们继续沉默地走着。在“任务”期间，Matthew在Zeke面前通常很沉默。他说什么都会惹Zeke生气。Zeke从来不想听Matthew所谓“放弃了希望”——放弃被救援的希望，早在他们相遇之前就放弃了一切希望。Zeke不想听那些关于“拥抱者”几乎肯定已经占领了家乡，占领了巴西、非洲、中国，估计连他妈南极洲都是，只要那里还有没变成他们一员的幸存者。无处不在。
Zeke坚持走下去，是因为他梦想着回家，梦想着登上《时代周刊》的封面，成为名人。“欧洲幸存者”，封面标题。旁边或许配着战争结束、人类胜利的报道。而Matthew继续走下去，仅仅是因为他蠢到还没死成。
**
Zeke对时间的把握这次难得地精准。离开三十五分钟后，他们抵达了那座小小的混凝土掩体。Zeke的北约训练（Matthew曾称之为“洗脑”，当时那训练只救过他一两次命）开始发挥作用，Matthew上前替他开门。Zeke持枪突入，AR-15步枪和六发子弹开路。他们用同样的方式清空了前几个房间。都是卧室，陈设简陋，只有床和书桌，双人间。全都空无一人。厨房和他们见过的其他掩体一样，冰箱里塞满了变质的食物，储藏室里有些勉强还能吃的罐头。大概够一周，也许十天。他们能带走六天的量。今天收获不错。
Matthew想睡一会儿，但Zeke确信自己听到了什么动静。不是“拥抱者”——他们的仪式还没完全结束。是别的东西，而且就在掩体里。还剩一个房间没搜。
Matthew很高兴Zeke的靴子保养得这么好，这双靴子出自这位年轻军士长之手，着实令人佩服。木门在锁具处裂开，猛地向前一甩。
危机时刻，细节总是格外清晰。一个男人，枪含在嘴里，通红的脸颊上满是泪痕。白色实验服上的工牌写着“SCP基金会”，然后是照片，以及“MORGAN, 二级研究员”。文件散落一地，铺满桌面，甚至用胶带贴在墙上。一份《纽约时报》，日期大概是五个月前；头条赫然写着：
“SANDUSKY将军称：‘芝加哥尚未沦陷于敌手’”
撤退令已下达，选举再度推迟两月
Matthew讨厌自己总是猜对。
一台电动打字机搁在破碎的电脑显示器旁。托架上卡着某份报告的草稿页，上面还有些修改痕迹。
脚本82显现于██/██12，时间02:01:13
已遵循收容程序，但未能收容所有唱颂者。控制中心批准使用神经毒素，时间
神经毒素最初判定有效，但未收到现场确认。通讯中断时所需遵循的协议包括
未能激活现场弹头
未能迅速应对邪教徒活动，仅限于媒体压制
未能协调全球污染
失败 失败 失败
失败
懦弱 失败源于懦弱
研究员Morgan 懦弱 是个失败者 失败 失败 失败 失 败 失败 失 败 失 败 失败 失败 失败 你辜负了 辜负了 辜负了 信任你 你辜负了 你辜负了——
“我做不到……我做不到……”男人把枪从嘴里拿了出来。“我下不了……下不了……”他不停地抽泣。“……下不了……”
当然是Zeke先听到的。那吟诵声。很近，非常近。太近了。他们几乎已经进来了。
“我下不了那个狠心，”那个红脸的男人说。枪声响起，他的天灵盖被掀飞，溅满了身后的墙壁。
“拥抱者”现在知道该进哪个房间了。Matthew和Zeke迅速交换了一个眼神，然后各自冲向藏身之处。Matthew扑进一个壁橱，跳进去后尽量让呼吸变得悄无声息。Zeke则钻到了床底下。
整齐划一、力度千钧的拉丁语吟诵声沿着走廊滚滚而来。没有任何歌剧或合唱团能及得上那吟诵的完美。你不能让自己觉得它动听，否则下一步就会是去寻找他们，从藏身处走出去，奔向他们的怀抱。有些夜晚，Matthew躺在那里无法入睡，唯一能盖过饥饿、恐惧或痛苦的念头是：也许，如果走向那声音，如果去拥抱——
Matthew攥紧了空空的胃。你不能那么想。也许还有出路。也许——
两个“拥抱者”走进房间，四下张望。其余的聚集在门口，仍在吟诵。危险就在于他们看起来太正常了：没有流口水，没有蹒跚，衬衫上也没有血迹。他们本可以是保险推销员，或是幼儿园老师。他们扫视了一圈，然后看向了那张床。
Matthew不知道Zeke是怎么暴露的。按理说，这个军人肯定比那个大使馆的文员更会躲藏——自基辅以来，他救了Matthew那么多次，绝不可能……
他们把他拖了出来，按在墙上。Matthew听不清他们对他说了什么（虽然那些话他早已烂熟于心），但即使有走廊里洪亮的拉丁吟诵声，Zeke的喊叫仍清晰可闻。
“拥抱者”抓住他的头，开口说话。Zeke挣扎着。“去你妈的，不，那是，不，不，别——”
“拥抱者”又开口了。
“我不会做的！你逼不了我！我不——”
“拥抱者”又开口了。
“我不干我不干我不干 不行 不行 不行——”
“拥抱者”又开口了。
Matthew尽力捂着耳朵，数着秒，Zeke整整尖叫了“我”这个字两分钟。我得做点什么，他想，我得做点什么，他是我仅剩的一切——
Zeke停止了尖叫，目光呆滞地直视前方。就在那一刻，Matthew意识到区别在于眼睛。不是什么夸张的獠牙或狼耳。眼睛是灵魂的窗户，而“拥抱者”的眼睛里毫无灵魂的痕迹。这栋建筑里没有人类存在。一个也没有。除了Matthew。
一个“拥抱者”再次开口，仍是之前那句话。Zeke回答，声音低沉却坚定。“拥抱者”又重复了一遍。Matthew隐约听到了那些话语。
“时刻……已至……”
Zeke微弱地回应：“我等……万象……”
“拥抱者”再次开口：“万象归一之时已至。”
此刻，其余的“拥抱者”齐声应和：“我等，拥抱万象。”
得做点什么，他想……
“万象归一之时已至。”
必须……
“我等，拥抱万象，”他们说。
拉丁吟诵声再度响起。Matthew也下不了那个狠心，当那三个“拥抱者”转向壁橱，盯着他看时，他几乎感到一丝解脱。