穿梭机进入大气层。地面近了，速度开始下降。

倒数三秒——

“等等，不要打开降落伞。”

狄奥的声音激起其他人的不满。然而他们没有争论的时间，真相只在刹那间便揭晓。

金属外壳击穿空气，直直扎进了他们以为的那片“绿色”之中。速度突然下降，刚刚打开的减速推进器烧到了什么东西。窗外是一片深绿，浓稠得像一团胶，它蠕动着，在玻璃上留下浅色的液体。

那只持续了片刻。穿梭机很快穿过绿色云雾，直直坠向更深处的大地。在倒数十秒后，狄奥打开了降落伞，减速推进器也随之运作。

他们降落在一片黑沙上。走在上面像踩着煤渣，声音清脆。头顶被漆黑覆盖，比夜晚更黑。光无法穿过那层似是地面的灰墙，在黑暗中，只能隐约看见远处林立的锥状山峦。那太尖了，不像自然的造物。

他们没有出去，狄奥是唯一一个离开穿梭机的人。他采集了样本，确认了舱外的绿色物质，接好了外部探照灯。

大气中几乎没有氧气。氡的占比很大，辐射报警器一直在响。此外还有各样有机物，但无一例外有剧毒。绿云的成分无法分析，似乎有什么东西干扰了机械。尽管如此，当看到它们在容器里爬行时，狄奥仍觉得不安。

时间齿轮在漆黑中啮合。校准器在一小时前启动，它曾预测了夜晚，现在它来了。一切似乎没有什么变化。

一秒，两秒，狄奥看着窗外。他的直觉在尖叫。

有东西正在穿过黑沙。山在活动，它们变得多节，变得更粗糙。之前睡着的家伙们醒了，和穿梭机里的船员一样。

“跑！”狄奥几乎本能地喊了出来。

在离开穿梭机的同时，一些模糊的事物撕碎了它——黑沙自下而上地将碎片吞没。一个人突然消失了，对讲机里最后传来的是沙子摩擦的声音。接着第二个，第三个……

狄奥的鞋底沾满了黑沙。他感到一些蠕动的东西穿透了防护服，而他正踩在这些东西上面。

当那片海出现在远处时，有人跑过狄奥，走进了海滩。他慢慢走进水里——如果那是水的话。他没有沉下去，就那么站在海上。

接着是其他人，狄奥愣在原地，没来得及发出警告。

海水升起，是蔚蓝色的凝胶。船员们的口鼻里涌出了蓝色的水，穿过他们的四肢，把他们挂在空中。血混着凝胶流下。他们曾在水上行走，死时的模样也像极了耶稣。

狄奥终于想起了那句话。

“找到新活了？”Johare看着旁边嗦面的Unicland，问。

大概是时间太过碎片化，Unicland很快将面条吃净。他擦了擦嘴，又拿起旁边的镜子照照脸，说：“还能有什么活，就是管事嘛。我有狗屁才艺啊。”

“举荐你进科研部门当杂工也行，去帮着扫扫地。”

“这他妈叫举荐啊，你咋不举荐我当D级人员呢？我教你，直接跟古义说，我上班时候挪用公款大吃大喝，每天泡面配三根肠，属于贪污。”

Unicland穿上衣服，走向门外，Johare随后跟上。

“我去，三根肠，那必须出重拳了！”

“听说古哥咋的，被Pirate约谈了？”

“我管他那破事儿，领导多器重他，横竖又不能要把他开了。”

另一个房间是病房，里面躺着十来号人。说实话，里面的人，Johare大抵只认识一个。他就这么在病房里扫了一圈，却没看到那人。

Unicland看着Johare诧异的表情，问：“咋，没找到？”

“今天这批解冻的都在这？”

“没错啊，这事他们上报得明明白白，也不可能瞒着。”

打开终端，Johare开始查阅名单。然而，那个人的名字后写着大大的“KIA”。他心一沉，但也没有过多反应，只是默默关上终端，走出了病房。Unicland紧随其后。

那个人躺在停尸房里。属于他的铁皮棺材正排着队，准备投入太空。在飞船上，保存或化学处理尸体是弊大于利的。

“咚咚咚——”

那声音让Johare打了个冷颤。他环视停尸房，没有看见别人。传送带往前动了一次，一个金属棺材坠入洞中。还有三次。

“咚咚——”

很清晰的敲击声，是金属壁振动的声响，空洞而低沉。他这次清晰地听见了，那声响正来自于金属棺材。

他靠近过去，接着又是一次敲击，像是为了回应他。他打开棺盖，一只湿漉漉的手马上抓住了边沿，费力地向上爬着。很快，一个身躯被汗水浸透的男人爬出了棺材，然后就那么瘫软下去，仰面倒在地上，大口大口地喘着气。

“……你还会诈尸吗？”

狄奥费力地笑了笑，说：“之后再谈吧，带我出去。”

检查全部正常，狄奥离开了医务室。Johare已经等候多时，他支走了Unicland——事实上，他们最近也没有太多接触机会。有些事，还是找专业的人来做更合适。

他们在休息室坐了下来。Johare先发问。

“你怎么被收编的？”

“啊……说来话长，那你可得听上一阵子了。”

那还要从一千多年前说起。31世纪的时候，狄奥在休眠状态下被“交易”。并非什么人体买卖，而是基金会的人从私人企业转移了他的雇佣关系。那时他为富人们探索地外，负责一项又一项的资源勘探工作。

基金会看重的是他的才能。他总能保持冷静，经常在事故中幸存，并救下其他人。而在他第一次醒来之后，他就开始转为基金会特工，工作也大致相同。而在他苏醒后第7年，一场大事故摧毁了他所在的站点，他被迫乘上运输机前往太空，并重新开始休眠。

这一睡，就又是一千年。

他的休眠仓型号太旧，无法持续工作这么久。正因如此，他被解冻时没有心跳也被认为是正常的。就像其他在各地废墟中“发掘”出的员工一样，他被装进了金属棺材里，等着抛入太空。

认识Johare是那七年里的事。3044年，狄奥参与了首次宜居行星勘探，那次事件差点要了他的命。后来，他就一直把Johare的告诫挂在嘴边，用来警醒后人和自己。

“殖民计划¹情况如何？”狄奥问。

“不算太好。群星，很有恶意，比我们理解中的宇宙更可怕。”Johare说。

他给狄奥讲了一个撞上“神性实体”的事。Delta级移动站点的分支舰队在曲速航行中被拦截，对方是一个太空生物。用当时的科学无法解释它的存在形式，包括现实学和奇术学。它在一眨眼间让一半飞船消失了，后来从站点总部调用了一些武器才将其消灭。

而那也只是Delta级移动站点的事。还有数以百计的站点，不知多少舰队，每天都在遭遇着这些事。

狄奥想了想，说：“我醒了，该干活了。你找我也是因为这个吧？”

“灰色星群，代号‘灰天堂Gray Heaven’，殖民计划的清扫任务分支。你可能不知道这个分支，31世纪还只有寻找宜居行星的主任务。为了防止意外，现在一般要先勘探可疑区域，清理潜在威胁。”

“现在的武器和防护技术如何？”

“想想你过去的遭遇。用上现在的技术，几乎可以在那颗行星上建设基地。不过对于那种情况，不下去才是最好的选择。”

“那我就放心了。走吧，乔先生。”

Unicland接到一通电话，来自古义。和Johare不同，古义和他几乎只是上下级关系，他打心里不想跟古义多接触。

“特工，李兰德。”古义的声音从通讯器那一头传来，即便看不见脸，Unicland也感觉他在笑。

他吸了一口气，说：“好吧，领导，什么指示？”

“最近库珀不太对劲。就是那个代号Rover的美国佬。你听说过吧？”

“每年年会都有他，还是老乔的兄弟。”Unicland说。

“听起来你们还算熟悉。”

“我认识他，他不认识我，像这样。”

“最近Johare被安排了别的任务。考虑你和Johare熟悉，提提他的名字，交涉上并不困难。”古义说，“你需要尽量与他长期接触。远程监测表明他近来抑制剂²注射过量。你知道在旧时代，这类似于什么吗？”

“毒瘾。”

“对，但仍然不太一样。你只需要了解他最近遭遇了什么。对于这种科研人员来说，抑制剂上瘾是很正常的。”

挂掉电话之后，Unicland坐下来。当他从主管转为特工的时候，虽然他知道自己的等级和薪水不会变，但工作会麻烦太多。他的好日子到头了，今天正是第一天。

计算着Johare大抵还未登上飞船，他打去了电话。那很快得到了回应，Johare的声音闷闷地传来：“怎么了？”

“已经准备登船了？”

“衣服穿好了，等飞船暖机呢。难道就问这个？”

“那必然不可能。古义找我了，让我去调查库珀，就你那好队友。你要闲的话告诉他一声，让他先知道知道我是谁。然后——千万别说我要去调查他。”Unicland对着电话小声说。

“我猜猜——因为他抑制剂上瘾？”Johare马上猜出了缘由。

“你还真是个天才。你们搞科研的都这样，所以比较容易猜？”

“呵，老库神了。其实是我备的十瓶抑制剂被他偷了三瓶，我最近几天要用的。刚才又去补了点，不然我已经在船上了。”

Unicland简单告别Johare，把终端重新放回兜里。他一口喝光了咖啡，穿上衣服，走出房间，走出办公区，直到周围人渐渐多了起来。

那是一条走廊，人来人往。有的穿白大褂，有的戴头盔，一眼望去还有不少装着铁胳膊的。他挤过人群，转过几个拐角，眼前出现了轨道，还有载人仓。

斯克兰顿42C中继站，轨道运输机的停靠点。如果走进载人仓，它就会滑动，把人运输到飞船的内部。Unicland的视线飘过轨道，落在另一边的人身上。

那家伙一袭黑衣，头发微白，胡子拉碴。Unicland很难不认出他是谁——那个经常拿着奖状的天才工程师。除此之外，他是MRCS工程的主要负责人之一，另一个是Johare。

“库珀，去哪儿？”Unicland挥手道，阻止了他走上载人仓。库珀抬起头，用那双浑浊的眸子看向Unicland。

当看到那双眼睛的时候，Unicland愣住了。他曾经见过很多那种眼睛——

死人的眼睛。

Johare给狄奥讲解了几件事。他首先提到的就是十五年前那次与四维实体的间接接触。虽然没有见到四维实体，但它留下的影响仍被认为是一个典例。此外还有灰色星群的事。那是最近刚刚发现的太空区域，最初只是一颗表面全灰的行星，接着是另一颗，又一颗……

“灰色行星有一个共同点，那就是位于理论宜居带上。比如塔罗兰358D，完全可能是一颗类地行星，大气分析也合乎猜测。但从视觉上来看，它是灰色的。而且论出现频率来说——和有生命行星差不多。”

那自然引来不安。一些猜测认为那是与生命行星有关的灾难，而迄今为止，没有人去那些灰色行星上探索过。

“我们需要登陆一颗？”

“一定需要。”

飞船的机翼划过虚空，外壳被恒星光照亮，隐约显出漆黑背景下的灰斑。这就是塔罗兰358D，被发现的第一颗灰星。

在数百年里，Johare见过很多行星，灰色的他也见过。他记得那是一颗好似有鳞的星球，地表被光滑的六边形平面覆盖。但那只是光的把戏，而得天独厚的条件催生了利用太阳能的硅基生命。

但这颗行星仍让他感到不安。这种不安随着他深入灰色的大气而加深，阴影不仅笼罩在飞船上空，还有他的理智。

所以他按下了脖子后面的按钮——太空服上的便捷冷静开关。心悸感神奇地消失了，他的思维无比清晰。狄奥就看着他按下按钮，耸了耸肩。

飞船渐渐落地，溅起灰白色的沙尘。地面上的风刮得厉害，能将树木也连根拔起。尘烟遮蔽了所有视野，飞船的探照灯几乎像是照在了一堵墙上。碍于此，他们只能在飞船中暂歇，等到风停再行探索。

狄奥打开终端，然后戴上耳机，放起音乐。他看着Johare呆坐不动，说：“所以，这就是你无所畏惧的理由。”

Johare嘴硬道：“不，那还有经验使然。”

“所以你没否认抑制剂的功劳。好在我绝不会想碰它。”

“你真的有感情吗？我上个千年看到你档案的时候都吓到了，那种情况你都能面不改色地等待救援？”

他说的自然是那次探索。后来，那颗行星被证明有着异常的休谟指数，甚至整个地表都是由无机的活物构成的。它在3401年被清扫行动彻底炸毁，变成了宇宙中的尘埃云。

“也许有吧，也许没有。一般来说，我还懂些幽默，比真正没情感的机器人好不少吧。”

过了约五个小时，外面的风才终于渐渐小了，至少允许人外出。然而待沙尘散去之后，Johare却看到了令他此生难忘的景象。

苍白的城市矗立在远处，蔓延不知几公里之远。然而那似乎只是座无边无际的废墟，大半建筑被掩埋在尘埃中，已全无生命的气息。那些东西曾经应不是白色的，但它们如今已融入了沙漠的背景里。

真正踏入城市废墟时，Johare远远看到了一座石碑。它在这片广场的正中心，上面镌刻着大片大片的碑文。

这是个相当幸运的发现。即便看到这座城市便印证了最初的猜想，但好在它属于一个使用文字的文明。狄奥自觉拿出终端，打开了自译解系统³，扫描了那些文字。

Johare转过去，看到了背面。他想起那个十分明确的理论：图像，对于有视觉的文明来说，才是真正的通用语言。

那是一幅画，在岩石上生生地凿出。似乎是曾经科技发达的缘故，那清晰地描绘了一颗黑洞掠过太空的景象。在它的运动轨迹不远处，就是这颗行星。下面还刻着另一行字：

原因。

“所以，这个文明毁灭的原因是……一颗移动的黑洞？”

狄奥端详着壁画，把它照了下来。他把终端放回口袋，回答道：“也许不是这样。你也觉得奇怪吧？”

“如果黑洞能被观测到，那么它就在这个恒星系统内部。它必然会破坏引力平衡，把所有星球抛向四周，或者撕碎。我觉得被黑洞吸掉是不太可能的。”

“我也这么觉得，不过我不太专业。我的见解是——也许那是个类似于黑洞的东西。他们画的东西比较写实，以表达清楚含义为主要目的，我觉得这很有可能。”

“他们觉得那是黑洞。”Johare说，“但那也不可能是。但它和黑洞一模一样。吸积盘，事件视界，都有。”

“这就是谜团，该从这里着手调查了。”狄奥说。

回到飞船上之后，Johare开始调整重力发生器。狄奥坐在旁边打开终端，打开相册。他对着石碑正面拍了一张，背面也是。

相册里有几个视频。他皱眉——自己没拍过什么视频。接着他又往后翻，没有找到刚才拍的照片。或者说，他只找到大堆的黑色图片。

“乔先生，有点问题。你先别急着起飞。”狄奥说。

Johare回头看他，看着狄奥打开了一个视频。他看不见终端的屏幕，也听不到任何声音。

十分钟过去了。狄奥还在盯着屏幕，就那么看着相册里多出来的视频。Johare走过去拍了拍他，他好似惊醒般抖动四肢，接着看向Johare的脸。

他问：“你是谁？”

“乔柏霖，代号Johare MRCS，高级工程师，飞船驾驶员。”

“好，那么我是谁？”

“狄奥，代号无，Delta级移动站点特工。”

他从椅子上站起来，扫视四周，接着看向驾驶舱的角落。发呆了几秒后，他按住Johare的肩膀，说：“我们遇上麻烦了。”

“什么？”Johare的精神清醒了几分。

“我的相册里什么都没有，但我能看到一些东西。这意味着脑补。记得吗？第12版《殖民计划外勤须知》，里面写到了这个。”

几乎愣了几秒，Johare的瞳孔缩了缩。他马上坐回驾驶座，开始调节总控电脑，“我有办法解决这个，我们马上就动身。”

窗外又刮起了大风。沙尘卷起，遮天蔽日，阴影侵入了驾驶舱中。一些形状扭动着，变化着，露出那堵尘云高墙上的孔洞，不似自然之物，又像数之不尽的人脸。

——在那风中，尖啸阵阵。

Unicland跟库珀握了手。令他很意外的是，库珀认识他，而且对他了解不少。

他们在轨道运输机内部的休息室坐下。运输机中如同一座小城市，它会穿越恒星附近的虫洞，把乘客送到目的地。

“乔先生跟我提过你。不要太拘谨，我们是同辈人，而且我们隔行如隔山，你觉得我很厉害，其实我也会觉得你很厉害。”库珀说。

Unicland点点头，“你要去哪儿？我看看我顺不顺路。坐车也无聊，在车上咱俩可以聊聊。”

“可以啊。你看我……说实话，显老吗？”

端详了一会库珀，Unicland确实不知道怎么回答。作为时间意义上的同辈人，他们都来自旧时代，但休眠的频次不同。尽管当前的技术已经允许他们活数百年，但库珀的工作时间也已超过两百年，比他多得多。

看起来，库珀两鬓斑白，皱纹却很少，但脸上的憔悴无法忽视。他看起来既衰老又年轻，而再去看那双眼睛，又觉得他半只脚已迈入棺材。

“听老乔说你抑制剂用得很多。是这样？”

“是，最近有很多心事。也不是什么非常私密的事，我可以跟你分享。”库珀说。

事情这么顺利吗？Unicland习惯性地警惕了些。然而无论怎么想，即便是最大胆的猜测，也无法用恶意解释库珀的行为。他真的就只是……对自己接受度很高？就因为自己是Johare的朋友？

思来想去，他反常理地问道：“库珀先生，说实话，为什么你允许我这么容易接近你，甚至还打算直接吐露心事？只是因为Johare吗？”

“我上次注射的抑制剂还没有完全代谢。另外，我也有我自己的意图。比如说，我现在需要一个人跟我一起去做一件事。”

Unicland突然意识到了什么，瞪大了眼睛。

“待会我下车的时候，你一定会跟着我下车。我说得应该没错。”库珀笑着说。

他的话洞穿了Unicland的所有思想。就这样，Unicland一下子瘫软在椅子上，几乎无奈地说：“你们这些人，练出来的直觉是真牛逼。”

“科学思维。而且并不难猜，只是考虑你是Johare的‘好哥们’——不夸张的说，走得最近的人，作出猜测要难些许。而且也同样考虑这一点，我可以让你知道所有的事情。同样，上头也可以知道所有，我本来也没打算隐瞒，但还不是现在。”

和库珀对视许久，Unicland开始唉声叹气，“唉，我他妈真不想玩了吧，特工太难做了。”

“总之你肯定想问我为什么注射那么多抑制剂。”

说着，库珀从口袋里拿出两支玻璃管。他盯着里面清澈的液体，说：“其实答案必然是一件大事，关于我的。而事实就是，我最近了解到一件关于虫洞的事。而这件事，让咱们的处境都很危险。我必须回地球，去找到MRCS。”

“虫洞……的什么事？”

“一件让我很愁，需要一直冷静下来的事。如果不用抑制剂，我就会持续不断地惊恐万分。你也想知道吗？”

“说吧。”

库珀给他看了一段录像。

“重力从来不该是螺旋的。想象一下，地球在太阳系中无头苍蝇似的乱撞，每天的昼夜全然随机——但那的确发生在虫洞之内。记得连续时间槽吗？那东西会创造一个事件视界，包裹住运输机，让它免受到引力与时间异常的影响。如果它失效，我们的时间甚至不复存在。”

那听起来的确令人毛骨悚然——也许该是这样。但事实上，Unicland听不太懂，所以他没觉得怎么样。

他们离开休息室，来到运输机的大厅里。说是大厅，仅穹顶高度就有至少三十米，这已是一座可作世代飞船的大规模太空舰。四周人来人往，只有他们二人在护栏边驻足。

“说实话，我听得出来意思。最近还有其他时间槽失效事件吗？”

“平均每100次运输就会失效一次。这在过去不可能发生，你可以想象2000年左右，民航客机每100次起飞就有1次坠毁。那简直太离谱了，是不会有人想坐它的。”

“总之这意味着我们该警惕一下，如果——”

周围变得很安静，几乎没有呼吸声。接着，广播声响了。

“正在穿越塔罗兰21-太阳虫洞。时间稳定器运作正常，请乘客不要惊慌。预计31小时后到站。”

永恒前的一秒有多长？Unicland突然想到这个问题。当他发现视线变得模糊时，他才意识到有什么已经发生了。

飞船的AI没有继续说话。他几乎确认刚才听到的是自己脑子里出现的声音，更贴切地说，是“脑补”。注视虚空时，人会感知到本不存在的东西。而时间不存在的那一点，是不是虚空？

连续时间槽失效了。他想着，猛地跌在地上。引力像是水中的漩涡，搅动了飞船里的一切。几个桌子飞到了天花板上，Unicland看见红白之物从穹顶迸发开来，但转瞬又消失不见。他一下子失去了对现实的感知，只是站不稳，像无头苍蝇般在黑暗中乱窜。

惨叫声不绝于耳。他抓住栏杆，重力则向斜下方偏移，拖拽着他落向更下一层。那间隔足有十米，若摔下去则必死无疑。但很快，另一只手抓住了他的手。Unicland抬头看向上方，是库珀。

重力再次转向，这次的重力不再有确定的方向，它令一切旋转。而在某一刹那，Unicland抓住了库珀的手臂，然后将自己固定在了穹顶上。那是一个灯管，他把挎包的带子拴在金属支架上。随着那“永恒的一秒”再次袭来，重力恢复正常。有人惨叫着从飞船顶端摔向最下方，但重新启动的飞船AI操纵机器人接住了他。

在大约十分钟后，他们重新回到了地面上。这多亏了船上的机器人。

“我们运气不好。或者说，运气很好。”Unicland说，“百分之一的概率，跟我玩抽卡游戏出货差不多了。”

他笑得勉强。那时的肾上腺素涌来，延缓了疼痛，而它们现在正接踵而至。肌肉和韧带断裂的痛楚——重力场撕扯他的身躯，尤其是手臂和腿。

库珀也并不好受。他的胳膊脱臼了，Unicland帮他接上的时候，他没吭声，只用那双死人的眼睛盯着地面。

太阳系到了。这次是正常的飞船广播。当他们走下飞船时，踏入那艘飞向地球的小型运输舰时，Unicland仍然觉得恍惚。那并不来自一场灾难，而是时间的消失。

“我在想……如果把意志困在永恒中——像是千万年，接着重归身体，这期间只过去几秒……而后，他在永恒里的记忆就不复存在。那么，人会疯吗？”

这是Unicland在那之后问出的第一个问题。库珀的眼神移向窗外的星空，嘴唇似乎微有颤抖。半晌，他才作出回答。

“你该去问MRCS。没人知道这种事的答案。”

“所以……MRCS到底是什么？”

Unicland一直不知道真相。MRCS是一个被封存几个世纪的4级档案，他至今都没能爬到足以触及它的高度。而库珀和Johare，即便作为3级研究员，却也因保密协议而不能透露。

但如今，档案被删去了，MRCS计划也彻底废止。没有人知道到底发生了什么。

库珀体内的抑制剂正在消退。当他的瞳孔颤抖，泪水夺眶而出时，Unicland便意识到这一点。

“你很快会见到它。我们是为了它而去的。”库珀说。

飞船到站了。穿梭机弹射入大气层，风在金属舱壁外呼啸，橙红的光充斥着玻璃窗。接着它减速，落在一片森林里。

由库珀这个熟悉路的人领着，他们走出了森林。穿梭机启动了返回装置，只留下一道白色的轨迹，消失在天空尽头。那时他们已经坐上一辆卡车，给了司机一份无法拒绝的报酬，离开了无人之地。

坐在车厢里，库珀望着Unicland，说：“地球现在变样了很多。”

“是啊，这车看着都高科技了很多。话说，现在还需要用车运货？”

“你活在基金会里，所以你不知道。那次时代跨越前的灾难，对后世造成了太多影响。人类本身发生了分裂，一些人离开地球，一些人留在这里。而两千年的时间，也足够产生诸多变数。有些国家屹立不倒，有些国家四分五裂，世界上的政权正趋于混沌。”

库珀后来提到历史虚无主义。那是如今地球上的主流思想。历史可以被否定，可以被忘记——他们完全不在乎，因为有几十亿人背叛了他们。地球如今只是思乡者的家，没有先进的科技，没有群星的向往。

地球上仍留存的人，纵使有年轻的身体，却也垂垂老矣。他们心底的虚无，比那无垠的太空更甚。

“还有一种人，就像这些卡车司机。”库珀指向货仓壁，那面墙的对面就是司机，“他们的脑中只有生活。赚钱，糊口，养活一家人，或是只有自己。但大多数只有自己，现在的地球人已经不想结婚了，性欲也几乎丧失了。他们没有更深的想法，因为没有精力和时间去想。”

“你经常回地球吗？”

随着一阵轰鸣声，卡车在某处停了下来。他们从打开的集装箱后面下车，走上一条林间的土路。那更像是狩猎小径，由猎人们开辟出来，直达树林深处。

“也许吧，但比你次数多。你多久没回来过了？”

“上次是一千多年前吧，还是执行任务。”

“你当时做什么的？”

“指挥官，带人打仗。”

“看来你的确多才多艺。”

拨开灌木，高耸的树木间映出一座低矮的建筑。白墙大片大片地脱落，藤蔓和叶片覆盖了窗户。屋檐开裂，地上散着瓦片，还有干掉的粪便，来自林中的野兽。

“那称不上，只能说是各处都有涉猎，但无一技之长。我也想精于某事一辈子，就像你一样。”

如Unicland所料，大门锈蚀而倒塌在地。泥脚印遍布台阶的四周，动物们已经把这里当成了家。旁边的电线杆也倒了，这里已彻底沦为废墟。

库珀拿出枪，走了进去，Unicland跟着。几声枪响过后，屋里多了一头熊的尸体。

植物在屋内肆意生长。库珀在某处站定，接着拿出手电筒，照向墙角。那是唯一没有被植物和真菌覆盖的地方——一台老式计算机。那大概是二十世纪末的样式，经典的大头电脑。

“那就是……？”

“对，那就是MRCS，莫拉克斯Moracos，简称莫拉。取自所罗门七十二柱魔神的Morax，有能力令人聪慧，愿意分享知识和见解。”

“……那它的功能是什么？或者，它的正式名称……”

“概念检索机，第一台，也是最后一台。”库珀微笑着说。

Johare启动了飞船上的现实稳定锚。狄奥感觉室内变亮了些，但也只是变亮了。

“你的方法就是这个？”

“不只是这个。我还有备用方案，但不到逼不得已绝不使用。”Johare故作轻松道。

他对于自己在飞船中设置稳定锚的目的记忆犹新。那时他刚刚删掉第11版手册，从平台上下载了第12版《殖民计划外勤须知》。

对于不明信息的突增应考虑以下原因：信息危害，概念性实体，模因异常或静态虚空。

静态虚空不存在。但用理论角度来说，它代表一处休谟指数为零的“不可定义”。而除了那里，基金会从未见过新的虚空。但有些地方与之只有微小的差别，而这已足够让人找到应对之策。

“也许我真的找到了……”Johare似想起了什么，喃喃自语。

风暴还在刮着，飞船起飞了。尾焰撕裂空气，一头扎进灰色的尘烟里。一次加速，两次加速——星空正近在眼前。

他们逃出来了。

狄奥几乎没怎么呼吸，只是盯着窗外。他的心情平复得很快，或者说本就没有什么心情，只是激素使然。在那之后，他站起身来，舒展了一下身体。

“感觉怎么样？”Johare说，“我们很容易就做到了。”

“也许？我无所谓。我们每秒都有可能死，但我相信幸运会一直持续。”狄奥耸了耸肩。

飞船跨过星海，再次被曲速泡包裹。窗外被奇异怪诞的光充满，狄奥就盯着它看。群星被弯曲，光在时空的缝隙中凝滞。红蓝两色交汇为紫，又变成一条条光带在窗外闪过,像是坐车时外面的树，一棵接一棵地倒退而去。而在这表层与内涵之外，是另一个事实——还有更多事要做，还有更多危险需要涉足。

但每次微有紧张之后，狄奥都会想起自己抄下来的那句话：

时间是空间的影子。

也许这话经不起太多推敲，也许比喻与科学事实难以对应，但他总想着从荒凉的宇宙里找一份属于人类的浪漫。若再也无法回忆起人类特有的那些东西，他们这些离开了家乡的人，也未必能继续自称为人了。