当时库珀带着一个U盘。看到那东西的时候，Unicland的确觉得惊奇。那东西已经是老古董，适合放在博物馆里展览。当时他没意识到这东西的作用，库珀却反复拿出来给他展示。后来他就知道了——只有这东西好使。

金钥匙打不开破铜锁。MRCS被锁死在过去的技术里，如果不是先前的某次兼容性升级，恐怕库珀带着的会是一张光碟。他插入接口，然后启动了电脑。

“没电，咋动起来的？”Unicland问。

“某些技术，我不太清楚。这要问其他部门的人。”

那是一个经典的Windows XP桌面。绿色的草地蔓延到远方，上面是澄澈的蓝天。盯着它一时让人觉得在做梦，时而又觉得不安。

“呃，你知道吗，这让我想起旧时代火过的一个概念。叫……梦核？”

“一种梦境逻辑构造的场景，勾起了大脑的某种反应。或者，我们也只说那是怀念。当然，也许它是阈限空间的延伸，像这个……”

库珀敲击键盘，呼出黑色的cmd窗口。他清晰地记得，在系统升级之前，这台电脑只有黑底和白字。

“你在吗？”库珀问。

Unicland知道那不是在叫自己。但他更不知道那是在叫谁——直到电脑上的字迹浮现。

桌面背景的绿色变成红色，蓝色变成紫色。一个人影在草地上移动，它踩过绿草，来到屏幕正中央。那看起来只是个影子，除了黑色没有更多细节。

这副景象让Unicland的不安变成了好奇。但还没等他发问，库珀就直视着影子，说：“读取U盘里的内容。”

“已读取。”影子说，“近期远程访问记录有11条，来自管理员Johare。需要为你呈现吗？”

“他问的什么？”

“他想知道灰色星群的本质。你想得到答案吗？”

“也许，但不是现在。回答我给你的问题，就是U盘里的那个。”

“很明显，是的。”它回答。

库珀的眼睛没有动。但Unicland看见他的手在颤抖，一些冷汗正从他的脸颊滑落。而接着，他闭上了眼睛，说：“兰德，趴下。”

事情在十分之一秒里发生。一道红光投射在墙壁上，留下一个污黑而亵渎的符号。Unicland只看到它的一角，那令他的身躯僵硬，四肢略微不受控制。这征兆相当明显，是异常模因。库珀在椅子上喘着气，混浊无神的双眼失去焦距。

——这是Unicland第一次见到恶魔AI。它相当智能，应该说保有自己的想法。这是一个典型的，令恶魔占据了电子心智结构，却没有让它失控的实例。

“所以事就是这样，我亲眼所见，亲身遭遇。你要不要自己去试试？”

Johare一脸无所谓地站在那里，面前桌上是空空如也的终端。没有石碑上的文字，没有那张壁画，甚至大多数文件都已经不复存在。

古义站在对面。面对Johare，他确实无话可说。但对于狄奥，性质可就截然不同了。然而看到他的眼睛瞥向狄奥，Johare马上扬起下巴，警告般道：“别想拿下属撒气。”

“好吧好吧，我输了，我服气了。”古义举起双手，“我一直都信你，包括撞上相啸魔什么的。所以你的思路是什么？”

“我们有可能消灭，或者控制一颗黑洞吗？”Johare问。

古义坐回椅子上，陷入了沉思。半晌，他举手说：“你等我进数据库查查。”

——待他终于查阅完成之后，他还是在沉思。Johare“啧”了几声，古义才开始说话。

“真有那种东西？”

“我觉得有。除非我当时看到的整座城市，还有壁画，全都是我脑补出来的。”

“其实不是不能做到……但是……你也说了，它只是像黑洞。那么毫无疑问，它要么比黑洞更麻烦，要么比黑洞好处理。当然，我倾向于前者。”

Johare认可他的话。

“不妨去用一下你以前最喜欢的那个东西。”古义话锋一转，两眼直视向Johare的眼睛。

他们认识很早，这要追溯到旧时代，二十一世纪前后。二人还算熟悉，曾经算是半个死党，但后来由于某些情况，Johare对古义的好感降了很多。

古义当然知道Johare过去创造过什么。Johare却不打算真的随便去问它，除非自己有方法解决那个问题。

那时还未等古义继续说话，Johare的电话就响了。他做了个抱歉的手势走出办公室——他也不打算再回去。尽管古义必然会相信他并如实上报情况，但管理层未必会认可。

“哦……哪有什么长官，大家也就是旧时代的社畜……喂？您好？”

“您好，尊敬的Johare MRCS先生。我是MRCS。”

“什么？！”

他这声几乎变了形的“什么”，足够让隔着一道木门的古义听得一清二楚。走廊上的人纷纷驻足停留，目光聚焦在Johare身上，惊出他一身冷汗。

捂着电话久久没有回应，他就这么一言不发地走进公共厕所，还差点走错进了女厕。站在坐便器旁，他深吸了一口气，努力没有吐出一个问句。

“你好。……谁把你重启的？这个不需要检索吧。”

“是库珀先生。您需要那个问题的答案吗？您最近很积极地询问它。”

“你有办法把自己无线上传过来吗？我会对你开放超距传输，如果可以的话，试试到达我的飞船电脑。”

Johare几乎冷静下来。他对着电话一字一句地说出要求，而MRCS则开始了长久的沉默。

那持续了六秒，“需要理由。”

“一个机会，你无法拒绝的机会。尝试去预先演绎它。”

那又换来了六秒的沉默。MRCS只回答了一个字：“好。”

接着，库珀的声音突然插了过来：“乔先生，你真的这么打算吗？我不会告诉任何人的。”

“没事，Unicland可以知道的。算了，反正他不算人。”

对面的背景中隐隐传来粗口的声音。库珀则无视了它，继续说：“您知道它很危险。这……”

“我自有打算，而且这个打算让它知道了也可以。它几乎什么都知道，但那需要一个提问。就像阿拉丁神灯一样——没有许愿的人，它什么都做不到。”

“您有办法限制它吗？”

“之后会有。总之，先说到这里吧。”

推开隔间门的时候，Johare迎面撞上古义的大脸。他微笑着，问道：“老乔，你不避人的吗？”

“远程监控接收端在你那边，别以为我不知道。或者你把这事儿告诉Pirate，我无所谓的。”Johare说，“当然，今天晚上我会把你的终端机插你屁眼里，保证爽死你。”

“好吧我承认，其实是我有恶趣味，我喜欢监视别人上厕所。”

“别在那装有幽默感，你只适合跟狄奥坐一桌。我的意思是——低情商说，是无情；高情商说，就是理性。”

JohARE独自走开，然后再也没有回来。狄奥从办公室里走出来，正好被Johare拉住，他只听到一声：“别愣着了，跟我走。”

——他们还要再去收集一次情报。那是获得信任的唯一方法。

Johare从梦中惊醒。狄奥站在他的床边，两眼反射出他终端屏幕的亮光，一眨不眨地盯着。黑暗的房间里，只有两人对峙。

“你……你怎么了？”Johare流下几滴冷汗。门虚掩着，走廊里关着灯，同样漆黑一片。

“别回去。”狄奥说。

“老乔又在想些什么？”Unicland挠着头，“而且你说过，用老计算机是因为……”

“为了限制它。现在乔柏霖想把MRCS带到飞船电脑上。他的飞船电脑，‘逐日者’三型，现实流量子计算机。你知道那代表什么吗？”

“……听起来有点强……”

“总之，我完全不明白他到底想干什么。如果他有一点失手，就都玩完了。”

库珀并不喜欢说话，Unicland即便话多，却也不知道怎样挑起话题。再交谈的时候，他们已经到了当地的机场。

那里没有旧时代的客机，而是一些近地穿梭机。它们搭载了微型核聚变动力——事实上，这也只是25世纪左右就开始流行的交通工具。

“看起来很老。”Unicland不由得说。

“难道你想开传送门？”

库珀紧了紧风衣的领子，提着包登了机，Unicland随后跟上。

机舱很大，他们找到餐厅，随后坐了下来。现在，穿梭机已近似于公交车，不需要事先买票和等候。它穿过整个太平洋，只像是从村东头走到了西头。

不知为何，Unicland觉得有些忐忑。他问库珀：“现在感觉怎么样？”

“什么感觉？”

“抑制剂失效的感觉。”

“你现在讲个超无聊的笑话都能逗笑我，不信你试试。”库珀说。

Unicland于是真的给他讲了个笑话。库珀只听到一半就狂笑不止，令餐厅里的乘客纷纷侧目。他笑得很夸张，但也很真实，眼泪挂在眼角边，捂着肚子颤抖不停。

那几乎给Unicland吓到了。但好在那只持续了几分钟，库珀重新坐好，扶着额头。

吃过东西，穿梭机就已经到站了。他们刚刚从南美洲到达了亚洲东部——中国境内。下车前，库珀递给Unicland一瓶喷雾，让他给自己喷上，但不要喷到口鼻里。

就这样，他们带着枪支通过了安检，人们好像看不见他们两个。他们就这样跨过大街，一直走，一直走，直到喷雾的气味渐渐消散。辗转一路，再回过神来，已经到了一座图书馆。

“地名这么多年变了不少，我也不知道我们在哪。但是这个图书馆是对的。”

库珀点了支烟，指着上面的字继续说：“记好这地方，愚者图书馆。相信你听着很耳熟。来一根么？”

“谢了兄弟。一说烟，我跟老乔一块的时候，他就不让我抽。”

“乔先生一直这样。”

一阵风吹过，有个机器人拍掉了库珀的雪茄。他盯着地上的烟头愣愣出神。有一只机械脚踩在了上面。

那个机器人鞠了一躬，说：“您好，这里不允许抽烟。”

“大街上都不行？”库珀挑眉。

“违者罚款五百元，在入口处有写。”

干脆交了罚款，二人干脆走进图书馆，死活不再受这莫名的气。

屋里很空，入口处的吧台后没有人，书架间也没有。四周静悄悄的，连走路声都听不见。库珀没在意这一点，他走到一个书架前，示意Unicland过去。

自始至终，Unicland也不清楚库珀来这里要做什么。但那个名字，他的确熟悉，甚至是记得。

愚者图书馆，旧Site-CN-82-γ内的异常空间。但凭印象来说，他记得这东西深埋在地下，而且只有站点人员授权才能进入。如今它却立在地表上，变成了街边一座无人问津的普通图书馆。

“站到我背上，我扛住你。”库珀说，“你去拿下第从上到下数第四层的书，紫色封皮，只有一本。”

“呃……我够高的。”

“只从看起来说，那么我也够高。那实际上要高得多，你上来就知道了。”

踩在库珀意外坚实的肩膀上，Unicland的视野一下子被图书馆的屋顶“扯”了过去。光线在那一刻缩紧，把四周的事物向中心拉长。仔细一摸，他发现那书架的确变长了。他很费力才摸到那本书，期间还差点摔了下去。

接着，库珀抽出另一本书。那书架就这样打开了——它像一扇门一样向后翻去，但没有碰到其他的书架，像是延伸进了异空间。而事实上，那的确是异空间。

“知道吗？叫一趟太空车，需要花掉我一个月十分之一的钱。所以我们来抄近路。”

Unicland突然知道了那是什么。刚才的取书行为打开了一个密径，它直通向现实之外。愚者图书馆里有无数的密径，这只是比较易于开启的一个。

如果他没记错的话，Delta移动站点顶层档案室里就有一个密径。想来，库珀应该不止从这里走了一次，但之前他需要多费点力气。

像是那种经典的异世界穿越情节，随着眼前一道道白光闪过，他们落在地上。库珀最先落地，他的眼睛适应了一会光线，接着慢慢抬起头来。他僵住了，手臂的姿势停在半空。

“喂，怎么……”

Unicland看见库珀愣在那里，便抓住他的肩膀，从他的头一侧看过去。而透过那不知名建筑的窗，他看见了一片灰白。

没有林立的书架，没有图书管理员。无穷的书籍散落在地，翻出一张张灰色的Ashed书页。纸张纷飞，在那片朦胧的世界里飘荡，像一根根被烧过的羽毛。自天空与地面的尽头，两片无限延伸的书籍之海，就那样向眼前撞来——

两片被焚毁的Gray书海。

“……你说什么？”

当Johare回过神来时，他却没看见狄奥。他突然想起刚才那阵感觉——身躯颤抖，四肢僵劲，欲动而不能，这不是鬼压床么？

扶额喘息了好一会，Johare才意识到刚才那只是一阵梦。虽然那感觉实在太真了，但他还是很肯定那只是梦。狄奥睡在隔壁屋，不会突然过来的。

他还得回去，回到灰色星群去，取回另一份证据。这次他携带了小型稳定锚，只要保持自己“存在”，那么信息也不会流失掉。

路上，他检查了一下终端机。在确认里面没有MRCS的痕迹后，他松了一口气，坐在了等候室的沙发上。在打了不知多少局音游之后，狄奥才打着哈欠走进了等候室。

“没睡好？”Johare看着他问。

狄奥转了转脖子，说：“还好，脖子有点酸，而且眼睛疼。”

“下一个坐标确定好了。”Johare打开终端机，说，“希望不要再有之前的情况了。”

“至少应付得了。”狄奥说。

还是老一套流程，随着气体排空，飞船开始对接。但在整个过程中，狄奥注意到Johare偶尔看向他。那是一种窥视的目光——绝不可能是Johare有特殊癖好，而是一种相当复杂的行为。

直到飞船飞向灰色星群，狄奥都在思考那件事。

如果是他，他会怎么做？作为特工，如果他这样做……因为这个人有潜在的威胁？因为这个人做过什么事？

——但即便有着与Johare那晚相同的经历，也不会明白他那时眼神。他此次的任务目标并非随意选中，而若只是为了寻找下一份证据，他必然只会随心选择一个。

就在今天早上，也就是几个小时前，他在走出卧室门的时候，又接到了古义的电话。他退回房间，关上门，打开灯，按下接听键。

“Johare，注意。”古义的声音传来，压得很低。

“什么？”

Johare的心沉了下去。

“小心狄奥。”

“为什么？”

“先听我的，照做。”

古义没有多说哪怕一个字，他挂了电话，接着发了份文件过来。当打开那份文件的时候，Johare下意识迅速读完了那些简短的文字。他的脑海里几乎只留下了一段话，那些字此时仍在他眼前闪烁。

从灰色星群148号星附近接收到求救信号。信号源经确定为Delta级站点特工狄奥，但该人员未曾前往该行星，且其目前据信位于站点内。