fragment:SCP-8899-2

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静默

Malcolm伸手探入马甲，掏出怀表。七点整。还剩一小时。他必须加快动作。他尽可能保持镇定，步入档案室。“一件美索不达米亚区的，”他说着，将盒子放在档案管理员的桌上。老人睡眼惺忪地吸了吸鼻子，打开盒盖，取出石像。快速检视后，他点点头，将石头放回盒中。Malcolm微微颔首致谢，随即走向中东档案区。

“谢天谢地他没注意到那些瑕疵，”他一边推开档案架，一边想着。打开编号23-M的盒子，Malcolm将装有赝品的盒子塞进稻草里，尽力让它看起来毫不起眼。接着，他将真品藏进外套衬里，锁好档案架。离开时，他没忘了挥手道晚安。“好了，难关已过，”他舒了口气。

回到办公室，他从松动的地板下取出所有伪造的研究记录，放进待处理文件堆。然后，他于掌心召出一簇火焰，将真实的研究资料焚毁，并在废纸上草草写下：“ 抱歉，Charlotte。我得去和Bobbin开个会。在我住处见。钥匙在花盆下面。 ”写完后，他将纸条放在桌上，倚着灯台立好。接着锁上办公室离开，胸前那块冰冷的硬物传来的触感让他略感宽慰。

几小时前便开始下雪；此刻，博物馆庭院已覆上一层皑皑白色。外面几乎空无一人，正合Malcolm心意。他可不想再对警察施一次混淆咒。走向公园时，他在脑中反复默念Kitten的指示。

“ 下班时取走雕像。那时被拦下的可能性最低。得手后立刻离开，从凉亭的‘通路’走。这个时间那里通常没人。别带任何笔记。我会派人稍后去取。 ”

他正为自己的胜利暗自得意，等注意到那个人时，为时已晚。

“噢，实在抱歉，先生，” Malcolm说着，匆忙拾起散落的文件。

“请别在意。没关系，”那人一边安抚道，一边流畅地拂了拂外套。他的英语并不流畅，嘶哑的嗓音带着浓重的俄国口音。“我也没有看路。”

“这些新式的煤气灯。一半时间都靠不住。”

俄国人赞同地笑了笑，指着Malcolm的文件和画笔。“您是在博物馆工作？”

“什么？哦，是的。是的。一名研究员。”

此人身材极高，斗篷更凸显了他宽阔的肩膀和结实的身板。整齐的胡子掩盖了他大部分粗犷的面容。

“贵国是个非常有趣的地方。我很欣赏你们的学问和学院。”

“是啊，我们非常好学，” Malcolm匆忙应道。他可没心情闲聊。其他人还在等着，而最近的“通路”将在三十分钟后关闭。“抱歉，我得走了。祝您参观愉快。”

但当他走过时，那个俄国人再次叫住了他。“老兄，您看这个是不是落下了？”

Malcolm恼火地转身再次面对那人，对方正温和地微笑着。他手里举着的，正是那座雕像。

“我认为——我没有——你怎么拿到这个的？”

“你不该偷东西的，Malcolm，”俄国人戏谑地晃动着小雕像，讥笑道，“还是说所有‘铜蛇之学者’的人都犯这种罪？”

Malcolm感到那股灼热的恼怒迅速消退，取而代之的是一阵冰冷的恐惧。

“你怎么——知道？”他低声道。

“我们找你很久了，”俄国人咧嘴笑着，缓缓走向Malcolm。

接着俄国人拍了拍手，Malcolm感觉到三个身影从暗处扑向他。几秒之内，他的双臂和双手已被反绑在身后，一块布紧紧勒住了他的嘴。他挣扎时，其中一人探进他的外套，抽出他的研究资料，递给了俄国人。

“别耍魔术把戏，”俄国人嘲弄地打了个响指。一辆马车从拐角处驶来，由两匹高大的黑马牵引。Malcolm徒劳地试图甩开挟持者时，俄国人用德语对他们吼了句什么。话说得很快，但马尔科姆听懂了“所罗门”这个词。随后他被提起，扔进马车，紧紧夹在两个壮汉中间。

“我们走。他的同伙会来找他的，”俄国人说着，在Malcolm对面的座位坐下，翻阅着他的文件，同时用力敲了敲车顶。马匹高声嘶鸣，拉动马车离去。

“别害怕，老兄，”俄国人说着，掏出雕像展示，“我们不会关你太久。我们只是需要知道你在近东的研究内容。”

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蛇之印记

停尸间并非Fredrick Williams喜欢去的地方，而他的工作主要涉及文书、外交会议和计算，按理说他根本不该来这种地方。

“他叫什么名字？”他问道，同时殡仪员将那只手放回钢制台面。蛇形纹身仅能透过血污勉强辨认。

“Malcolm Lockwood，长官。他是大英博物馆的策展人。专门负责中东和北非文物，”探长翻阅着文件说道。

“他受过刑讯？”

Fredrick看着尸体的脸。大部分被割伤和瘀伤覆盖。一只眼睛有化学灼伤的痕迹。

“看来是的，长官。”

“把那份档案给我，Nathanial。”

Nathanial示意警官，后者将档案递给Fredrick。

“ Nathanial，我们对这个人了解多少？” Fredrick问道，开始快速翻阅档案页，寻找着什么。

“1842年生于英格兰。先在伊顿公学就读，而后1864年就职于博物馆。薪水不错。工作体面。经理们说他有些笨拙，有时会放错东西。起初研究非洲文物，去年转到了美索不达米亚方向。”

“更可能是偷走了它们，” Fredrick克低语。

“有人见到他和一位档案接待员Charlotte Jury.在一起。我们询问过她，但她没能提供任何信息。如果他是‘铜蛇之学者’的一员，那他把这部分生活隐藏得非常好。但看起来还不够好。”

“你为什么认为这与无神论者案有关？” Fredrick问道，目光未离文件。

“伤势，长官。虽然大部分伤势没什么特别，但眼睛和嘴部的灼伤和那四个码头工人一模一样。您知道的，就是为特罗尔货运公司运送那些包裹的那几个。另外，据称博物馆收藏中应该有一把钥匙。”

“嗯——这确实支持了你的想法。我只是想知道是否——就是它！”

弗雷德里克指着一张石雕像的照片。探长、警官和殡仪员交换了困惑的眼神。

“那只是个雕像，长官。是Lockwood研究的文物之一。”

“将近一万年了，” Fredrick低语道，脸上微露喜色，“我们找到线索了。”

Fredrick突然啪地合上档案，惊得周围人都跳了起来。他将档案塞回给警官，一边走向门口，一边示意探长跟上。

“把他清理干净，Miranda。我认为让一位心理测量师检视会有助于收集证据。警官，你能跟进博物馆那边吗？我要一份Lockwood调到美索不达米亚文物部后经手过的每一件文物清单。把他‘笨手笨脚’处理过的也标注出来。”

他随即离开，Nathanial迅速跟上。

Fredrick感到了久违的兴奋。诚然，如果他的理论正确，那么“仪式”的威胁很快就会被某种更具破坏性的事物所掩盖。但找到答案的感觉很好。正确无误的感觉很好。Fredrick一直以来都是对的。确实，他 总是 正确的。

“长官，我不明白。您认为Lockwood是在为无神论者寻找钥匙？”

“我认为他实际上是在试图阻止某事。而且，这与‘仪式’无关。这是更危险的东西。”

Nathanial终于赶上，向Fredrick投去惊慌而困惑的眼神。

“您怎么知道？”

“那件文物。他一直在研究的那件。是什么？”

“一尊——一尊雕像。一尊野猪石像。”

“从哪里来的？”

“不是来自幼发拉底河附近的某个墓葬点吗？”

Fredrick停下脚步，将Nathanial拉到一旁。

“进行‘仪式’所必需的文物和钥匙，必须具有一定的重要性。宗教的、神学的或政治的。并且是在相当大的范围里。它们的历史通常充满了血腥、贸易或仪式。 无神论者 为何会对如此平凡之物如此感兴趣？”

“您认为Lockwood的文物指向了某个地方？指向别的东西？另一把钥匙？”

Fredrick不耐烦地摇摇头。

“忘了‘仪式’吧，Nathanial。这是更大的事。我很清楚。”

“那他们到底在找什么，长官？”

“ Lockwood是‘铜蛇之学者’成员，加上近东的联系，这巧合太多了。”

“长官，我还是不明白。”

“‘铜蛇之学者’。他们已经存在了几个世纪。自从文明诞生之初。他们教团的活动散落在历史各处。然而，有证据表明他们起源于中东某地。”

“好吧。这为什么重要？”

“对于一个本应是他们教团起源地的区域，中东几乎没有任何关于他们的历史记录。此外，该地区关于超常或神秘活动的记载也极少。我是说，这里那里有一些零星的仪式，但没什么实质内容。为什么一个如此核心的区域会如此‘安静’？”

Nathanial皱眉思索片刻，随即恍然大悟。

“那里有东西。有东西被隐藏起来了。”

“而‘学者’一直在保守这个秘密。但看来，有别人知道了。”

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冰锥

Artyom高兴地叹了口气，走出舞厅，深吸了几口冷空气。舞厅里太闷热了，所有的舞蹈和闲聊让整个地方都热得让人喘不过气。现在到了外面，他可以在不流汗的情况下拨弦演奏音乐了。

“拜托，认真点，”长枪骑士说道。

“噢，我的老兄。我已经太久没回家了。让我享受一下吧。”

“ Artyom！”

Artyom停下舞步，转身面对首领。他俯身握拳行礼，然后亲吻了首领戴着戒指的手指。长枪骑士赞许地点点头。

“什么事，长官。”

长枪骑士拿出一尊小石像，形状如野猪，放在阳台栏杆的边缘。

“你能否解释一下，为什么你英国之行的成果就是这个？”

Artyom露出不好意思的笑容。他在想是哪只“小老鼠”告的密。

“我在等？”

“长官，只是个小插曲。获取点信息没什么坏处。而且他只是个年轻人。谁会关心他不见了？”

“你坚持要继续这种胡闹吗？”他说道，脸上带着极度失望和愤怒的神情看着Artyom。Artyom的脸上依然欢快。“你知道你给我们教团带来了多少关注吗！”

Artyom耸耸肩。显然，他并不在乎。

“别试探我。你这些旁枝末节冒了太多风险。因为你，我们失去了十二位重要的神秘学家，还有‘龙形胸针’的下落。因为你，这场该死的战争还在继续。”

“长官，您必须明白，我所做的一切都是为了我们的事业。如果我的理论正确，我——”

“我不在乎你的理论！这个——幼苗，对我们毫无用处。我们的目标是建立掌控，不是追逐童话。”

“童话不说谎，长官。如果我们能解析这件武器。理解如何控制它。我们就不需要损失这么多力量，诉诸牺牲和盗窃。我们不需要制造一个伪神。我们可以选择让谁知道。我们可以控制它——”

但没等他继续争辩，长枪骑士狠狠地扇了Artyom一耳光。

“你竟敢批评我的工作！在我给了你一切之后！”

Artyom愤怒地嗤笑着，捂住脸颊。

“不，长官。我道歉。”

长枪骑士气呼呼地伸手去拿手杖。

“给我找到我的钥匙，Artyom，否则你会发现自己在刑讯室的另一侧。”

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Jacqueline Leakey，英国神秘勤务处联络员

远处，帕丁顿车站传来火车噗噗的声响，推动着深夜的列车和邮政车厢。在噗噗声和叮当声之间，Fredrick能听到运河的水拍打岸边的声音。

“这是个好地方，”戴着黑帽子的女人说，“你能看到月亮在河面上的倒影。”

Fredrick严肃地看了女人一眼，然后笑了笑。“你还好吗，Jackie？”

“噢，别来这套了。我找了好几个借口才能来这里，更别说弄到你要的东西了。”

两位老友在长椅上坐下。

“有Blackwood的消息吗？Westinghouse呢？”

“我最后听说，Blackwood去南美洲找什么东西了。Westinghouse在美国某地。他说要开一家玩具店。”

“ Anderson呢？”

一阵令人不适的停顿后，Fredrick才回答。

“我试过和那孩子讲道理。每个人都试过。他只是——只是陷得太深了。这场战争也无济于事。”

“我怪他父亲，” Jacqueline说着，掏出一袋茴芹球糖，放了一颗进嘴里。

两人沉默了片刻，聆听着这座城市缓慢进入沉睡的规律声响。

“好了，你知道些什么？”

“嗯，公众认为他死于肺结核。但是，根据我在沙皇先知会的一个线人的消息，是他们自己人干的。用的好像是一瓶香水。然后他们带着几件武器和一些人逃走了。去了阿尔卑斯山，但之后线索就断了。”

Jacqueline等了几秒才回答。“你知道他们要去哪里吗？”

“土耳其，我们猜。也许是叙利亚。说实话，我觉得他们自己都不知道要去哪里。但方向是东方。”

“你认为他们在找什么？”

“某种古老的东西。某种他们认为比‘仪式’更强大的东西。我不知道是什么，但它已经在那里隐藏了很久，而‘学者’做了很多工作来保持这种状态。随着这个世界屏障越来越薄，我认为他们要找到它并不难。”

Jacqueline转过脸，但没有说话。她咬碎糖果时，嘴里发出一声轻微的脆响。

“这消息不是我说的，明白吗。到处都是敌人和叛徒，尤其是现在。”

“我保证。”

“而我需要回报。”

“是什么。”

“我们需要武器。精良的武器。我们在波罗的海的人员军火和物资都短缺了。如果你阻止了这些人，我们要分一部分你们缴获的东西。”

Fredrick犹豫了一下，然后点了点头。

“几天前，我们的一些外交官在布达佩斯见到了他们。你说得对，他们杀了长枪骑士。他们要求庇护，声称杀死长枪骑士是因为他们对教团的目标感到幻灭。”

“他们当然会这么说。”

“无论如何。我们达成协议，允许他们前往君士坦丁堡，以交换——”

“你们做了什么！”

“我知道！但他们带着‘阿尔弗雷德宝石’。你知道那东西有多强大和危险。掌握在我们手里总比在他们手里好。而且记住，你的这个想法没有任何证据支持。我们不能逮捕他们。任何伏击尝试都太鲁莽了。我知道这些人有本事。”

Fredrick轻蔑地哼了一声，用手扶住额头。

“但我可以确认，” Jacqueline继续说道，“我们最后听到的消息是，他们正前往阿勒颇，希望能在阿萨德湖搭船。”

Fredrick从椅子上站起来。“你确定？”

“我们不十分肯定，但我们知道他们在往东走。”

Fredrick双手一拍，得意地咧嘴笑了。这就够了。他需要尽快联系Tavish。

“谢谢你，Jackie。这正是我需要的。等我们这边有进展了，我会写信给你。”

他转身离开时，Jackie叫住了他。

“你有Charlotte的消息吗？”

这个名字让Fredrick停下了脚步。从她急促的语气可以听出，Jacqueline一直想要问这个问题。她当然会问。伦敦的每个人都会问。

“没有，我没有。自从Joseph的生日之后就没有了。”

Fredrick背对着她，但他知道Jacqueline后悔问了这个问题。他讨厌别人这样做。

“她离开了吗？” Fredrick问道，没有转身。

“她六个月前离开了。想做点安静的事。”

Fredrick讽刺地大笑起来，声音比他预想的要大。

“ Joseph呢？他还和你住在一起吗？”

提到Joseph，Fredrick回过头，但没有看Jacqueline。

“不。他走了。他想要不同的东西。我们——”

他不想谈论这个。谈论只会再次勾起整个痛苦。Joey喝酒时把房子都震得晃动起来。当Fredrick保释Joey和他的朋友出狱。当Joey发现他父亲试图自我驱魔。当Charlotte在Joey十九岁生日时让父子俩难堪。当Joey叫Fredrick“独裁者”，而Fredrick叫Joey“怪胎”。当Fredrick回家发现保险箱空了，餐厅留下一张字条。当一切都变糟。

“他离开了。去休个长假。需要放松一下，”他终于回答。谎言稍稍缓解了刺痛，但不多。

“ Freddy。我不是有意——”

“谢谢，Jacqueline。我会写信给你。”

没等Jacqueline道歉，他就一言不发地离开了。

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在幼发拉底河岸

随着太阳西沉，寒冷随着凛冽的风悄然侵入。除了岸边稀薄的绿带，目之所及几乎全是沙石。从低矮的房屋、简陋的棚屋和帐篷里飘出炊烟和烤鱼香。一些建筑中传出轻松的谈笑声。火光在窗户和门帘上闪烁。河面上，一艘船正缓缓南行。无人能猜到，乘船之人即将终结一切。

书桌旁，Artyom正在查阅一系列笔迹各异的文件。其中一份沾染着深色液体，那绝非墨水。他一边阅读，一边低声自语。

“——世界于是在一日间被改变，在繁花之日。”

他手下的一声咳嗽打断了他。“长官，我们很快就要下船了。剩下的路程需要步行。”

Artyom从口袋中掏出那尊野猪形状的小石像。一层微弱的蓝光环绕着它，石头触手温热。一切都在衰弱。正如所料。

“很好。备好马匹。我去‘请’我们的向导。”

他走下甲板，来到船尾的货舱。他一出现，四名守卫便收紧了锁链和刀子，随时准备应对突发状况。离门最近的那位转动门锁，发出一声沉重的金属回响。

向导们仍和之前一样。双手被镀银的铁链捆缚，厚重的布袋紧紧套在头上。最年轻的那位散发出一股淡淡的尿骚味。Artyom缓缓走近，享受着观看他们颤抖的快感，将向导们头上的布袋取下。最年轻的两位——一个年轻女子和一个头上长角的男人——眼睛浮肿，女人在抽泣。然而，最年长的那位，全身布满符文和鲜红疤痕的人，正用一种坚忍的愤怒眼神瞪着Artyom。Artyom觉得有趣，俯身与他们平视。

“该上路了。”

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毛伊之战

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沙坑

触感冰冷。

准将见识过不少惊世骇俗的奇景。会移动并剥离血肉的鲜血池，大如教堂的幽灵，以及一日之内出现又消失的岛屿。但眼前之物，前所未见。封存在黑色玻璃中的，是一个男人，凝固在被开膛破肚的瞬间。准将绕着它走动时，阳光穿透玻璃，显露出受害者的血液已将水晶微微染色。器官、血肉与骨骼的剪影也散落其中。既令人作呕，又诡异美丽。

“我们怎么处理这些，长官？”

“有多少具？”准将问道，目光仍未离开玻璃雕塑。

“37具，长官。我想这占了入侵者总数的近八成。”

“有什么需要考虑的特性吗？”

“ Enlli说它们还附着某种力量，但消退得很快。和那些天气点一样。”

“好，把它们运出去。”

玻璃碎片在两人走回马车的沙地上发出响亮的碎裂声。

“长官，我知道我不像Enlli那样是先知，但感觉有什么——”

“我也感觉到了，列兵。还有东西在这里。”

周围有一种气息。并非实体。一种存在感。一种情绪。就像你有个秘密想对人倾诉时的感觉。

紧接着，一切同时发生。那些异质天气点突然闪烁，然后消失得无影无踪。地面剧烈震动，沙丘如波浪般堆叠隆起。冲突中心的土丘开始崩塌，沉入沙中，并牵引着周围区域一同下陷。

“所有人立刻撤离！”准将喊道，拽着列兵的后颈朝马车跑去。他们移动时，地面开始倾斜，玻璃雕塑纷纷倾倒。马匹受惊，拼命拉扯着正被吸向沉陷土坑的马车。

“把它们弄出去！快走！”

“长官，那些玻璃——”

“不许抗命！立刻撤退！”

随后，毫无预兆地，一片楔形玻璃如同跃出水面的鱼般从地面爆出，将两人卷入沙中，拖入了曾是土坑的深邃地底。

准将花了两分钟才把眼睛里的沙子弄干净，期间还不住地咳嗽以清空喉咙里的尘土。

“列兵，”他嘶哑地喊道。

声音在某种空旷的空间里回荡。他们掉到了地下，一个巨大而冰冷的地方。

“列兵！”

他在破碎玻璃和沙堆上站稳脚跟，迅速检查自己是否有碎片刺入体内。没有。很好。稍定心神后，他注意到一股奇特的气味钻入鼻腔。一种清新的气味，像是花园和鲜花。

“列兵！”

他头顶上方，石墙上一个破洞透进阳光。微弱的光线下，可以分辨出砖石上雕刻着的奇异人形、植物和动物。“那些带翅膀的生物是什么？”他努力辨认着形状。脚下传来响亮的碎裂声。低头一看，他因看到一只被靴子踩裂的头骨而皱起了眉头。这并非唯一的一只。周围的沙堆中，准将看到散落着几具骨骼，全都因沙浪而扭曲变形。

“我的天啊。”

一阵微弱的呜咽将他从震惊中拉回。他迅速行动，发现列兵躺在沙中，紧捂着腿。衣物上正渗出深色污渍，准将看到一块粗厚的玻璃碎片刺在列兵双手之间。

“你在这儿！噢，可怜的孩子。真是糟糕，嗯？”

他迅速开始检查列兵的腿。碎片深深扎入小腿。这可怜的孩子正恐惧地颤抖呜咽。

“别动！你抖成这样我没法帮你。”

列兵咬住嘴唇，准将尽力施为。

“好了，我只能做这么多，但我们得在失血过多前离开这里。别担心，孩子。会没事的。”

从石墙的破洞外，传来呼喊声。

“在下面！快下来。有伤员需要医疗救助。还有，你们能——”

准将的声音戛然而止，他看向身后。眼睛适应了黑暗后，他能看清整个区域的全貌。两人身处一个巨大的穹顶建筑内，规模堪比大教堂，同样装饰华丽。而在中央，隐约可见的，是一棵巨大的树。

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异常-008

“就这些吗？” Fredrick拿起文件问那位研究员，对方用力点了点头。研究员膝盖微颤，显然没料到会被召至内务长居所。

Fredrick再次翻阅文件，不时停下来细读某一段落。

“我们把在船上找到的资料也加进去了，”准将说道，“大部分应该是Artyom Dunajski搜集整理的。”

“嗯，他研究得很深入。非常详尽。之后没有人来找你们麻烦？‘学者’？‘无神论者’？或是‘魔法营’的人？”他问准将。

准将摇摇头。“没有。”

Fredrick透过眼镜上方瞥见准将困惑的表情。“怎么了，Tavish？”

“只是——这太——太容易了，而且——令人困惑。我是说回收过程。他们花了那么多力气寻找或保护这棵树。显然用了很多力量和魔法来防止它被发现。然后一场小规模冲突后，它就那样摆在那里。”

“嗯，这可能与现在世界的状况有关。记住，这场战争正在导致自然与隐秘的自然规律发生重大偏移。许多事物正在经历增强或削弱。也许那场战斗是那个地方用来保护它的最后一点力量。”

“至于异常物本身，它看起来并不值得为此争斗或保护。只是一棵吃了果实就会死的树。”

那位研究员手指突然动了一下，但迅速缩了回去。

“你可以发言。我们和你一样都是普通人，老兄。你想说什么？” Fredrick断言道，目光未离文件。

“是——是关于我们测试的受试者，长官。并——并非全都死了，”研究员尖声说道。

两人困惑地看着他。“有人一直睡到现在？”

“不，长官。是今天早上我们测试的那个。他吃下果实5分钟后就醒了。所以我被派来送文件。我要告诉您这个。”

Fredrick取下眼镜，咬着镜腿一端。“他没事吧？”

“他没事，长官，但他坚持要传达一些话。”

“是什么？”

“他说，‘她’告诉他停下来。‘她’叫他们别打扰‘他们’。”

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他的声音，染着紫晕

“这地方有足够大的房间真是个奇迹，” Fredrick锁上AO-008储藏室的出口时暗自思忖。Site-Blue是女王陛下超常安保收容基金会最私密、安保最严密的设施。深埋于地下，这里收容着该组织已知最危险、最隐秘的物品。有些东西能在一小时内抹去军队、灭绝国家或建立政府。而Fredrick确信，008比其中任何一个都更危险。

他再次仔细阅读笔记，走向树基，抬头望去。在鲜绿的枝叶间，点缀着熟悉的红色小浆果。Fredrick摘下一颗，暗自微笑。关于Joey在公园的记忆悄然浮现。有一次，他设法从Charlotte手中溜走，像只小松鼠一样爬上了墓地的树。Fredrick花了整整十五分钟才爬上去把他抱下来。

曾经，一切都那么容易。

他找了个舒服的姿势，将果实放在指尖滚动，然后送入口中。咬下时种子发出脆响，柔软的假种皮黏稠的甜汁迅速包裹了他的舌头。一股苦涩的余味开始在喉咙形成。又嚼了几下，Fredrick将这奇怪的混合物一口吞下。

然后，一切都消失了。

树在这一侧要巨大得多。

Fredrick脸朝下，在一片柔软的草地上醒来。这里的天空是深沉的酒红色，微风轻拂。Fredrick视野所及几乎全是一棵巨树的庞大剪影。它巍峨无比。每隔一会儿，便传来低沉的隆隆声，金色的光芒如流水般从枝桠间倾泻而下。景象颇为壮观。

“呜啊！”

尽管受过格斗训练，匕首仍在他的前臂划出一道深口。袭击者是一个身着毛皮和皮革的生物，被反作用力摔回一根巨大的黑色树干上。它迅速起身，再次扑向Fredrick。这次有了防备，Fredrick设法一手钳住那生物的脖子，另一手打落了它手中的匕首。这时他才注意到，这是一个人类。一个年轻女子，皮肤黝黑带疤，体格强壮。被他制住时，她疯狂地挣扎。

“住手！听我解释！” Fredrick命令道。这女子比他预想的要有力得多。

“我警告过你们这些人停下，”女子用标准的英语咆哮着，并精准地踢中了Fredrick的腹部，让他喘不过气。挣脱后，她迅速在草丛中搜寻刀刃，而Fredrick正用力喘着气。

“等等。请——请等等，” Fredrick咳嗽着，蜷起身子，但女子充耳不闻。她抓起匕首，高举着再次冲向Fredrick。Fredrick受够了。暴力无效，他只能耍点手段。

"止步！"

他的声音，染着紫晕，在四周回荡。话音刚出，女子便僵在原地，愤怒的面容此刻充满困惑与惧意。

"弃刀！"

尽管抗拒，她还是服从了。

"坐下！"

“这是什么魔法？”她被迫坐在地上时说道。

“好了，既然你冷静下来了，我想该自我介绍了。”他在一根凸起的树根上坐下。“我是Fredrick Quigley Williams。我想你见过我的一些同事了。”

女子怒视着Fredrick。如果Dunajski的研究没错，她不会轻易被说服。

“那边很多人都对你赞誉有加。不过，他们描述的圣洁形象和你这个气势汹汹的裸女可大不相同。”

“你在说什么？”她啐了一口，站了起来。她做出一个突兀的动作，但Fredrick严厉的一瞥立刻制止了她。

“我只想问几个问题。仅此而已。”

女子给了Fredrick一个不信任的眼神。现在她不再像狼一样咆哮扑腾，他能看出她有多年轻。大约二十五岁。可能三十。最终，她双手一摊，坐回草地上。

“说吧，”她气呼呼地说。

“谢谢你，Ninhursag。”

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第六纪事录

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1868年10月13日

在人类所有的战争与毁灭史中，无有可与第六次神秘战争匹敌者。确切发生了什么至今仍仅部分知晓。在那四年间，阵营与同盟的瓦解和建立同样迅速，超常、召灵与技术领域的多项壮举得以实现，政治则陷入矛盾与谎言的泥沼，以至于大多数行动的理由已无法辨识。然而，有一点是确知的：战争真正终结的时刻。

无人确切知晓一切如何发生。有人推测，那个被高层称为无神论者的教团只是错误解读了“仪式”。有人相信理论，即某把钥匙确实是复制品。曾有传言称某家“工厂”与该组织接触过。还有人耳语，仪式曾遭第二团体拦截，其目的在于毁灭神祇而非创造。真相已然失落。这已无关紧要。人们记住的是所发生之事。

在俄勒冈州波特兰市，居民惊骇地发现他们的建筑奇迹般地与缅因州波特兰市、波特兰岛以及维多利亚州波特兰镇的建筑互换了位置。当互换最终停止时，四座城市下方形成了一道空间裂隙。

在巴黎，整整两分钟，第七区挤满了幽灵。所有幽灵都失去了双眼，并高声尖叫。

在沈阳，沈阳故宫城墙内的每个人都突然知晓了自己将死于何时。

在日本宇治山田市，藏匿八咫镜的秘匣爆炸，对其神社造成严重破坏。经检查，镜子本身完好无损，但其反光中显现出数个符文。

在马图拉，亚穆纳河突然清澈见底，所有污染消失。当时在河中的许多妇女后来发现自己怀孕了。

在库马西，一整船可可豆被撬开，发现其中装着一种恶心的巧克力，呈长方形，包裹在一种奇怪的亮面物质中。包装上写的名字Hershey's，一度与一位神祇关联。

在雅库茨克，一个名叫Ivan的年轻人遭到127匹灰狼的袭击。次日，他的骨骼在遍布全俄的犬类粪便中被发现。

在慕尼黑，一场仪式撕裂了世界。

这场浩劫被法国作家Eliphas Lévi称为“人类目睹自身力量，继而目睹其可憎面目之日”。由于被称为“巨匠造物主”的存在湮灭所产生的力量与混乱浪潮，超常事件的发生率增长了十倍，战争伤亡名单上又增添了约70万人。尽管冲突持续至1869年，世界各地的常态维护组织已开始合作以阻止进一步破坏。最糟的已经发生。

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十三重危机

• 异学会

“她怎么样了？” Aiguo冲进房间问道。他右手拿着一个小薄盒，左手是一瓶红色液体。“我只能找到这些。”

助手低头鞠躬，迅速接过盒子，侧身让Aiguo上前。

“夫人，请坚持住。外面一团糟。求您了。求您了。”

Qiang夫人已经三天没有停歇。她未曾进食、饮水、睡眠或如厕。皮肤布满抓痕，头发大半脱落。她仍躺在床上，痛苦地翻滚呻吟。自那次冲击后，她的组织数世纪以来构建的心灵联结与屏障全部瓦解。瞬间崩溃。为了尽可能恢复，他们必须动用所有灵能力量来逆转损害，重建失落的念力牢笼。Qiang是研究所仅存的灵能者，也是其最后的领袖之一。

准备好了，”助手说。Aiguo让开，助手将针头刺入Qiang夫人的左臂。液体的荧光特性在她皮肤下激活，迅速流遍全身。Qiang夫人发出一声令人血液凝固的尖叫，开始剧烈抽搐。

Aiguo轻捂着脸哭泣，同时锁链被缚在她身上以作固定。

• 沙皇先知会

气味令人作呕。Yuri快速吸气以避免闻到恶臭的气味。脸上绑着的手帕毫无作用。

“他们在里面，医生，”护士说着，掀开帐篷门帘。一幅骇人景象映入Yuri眼帘。床上躺着的已不是人，而是五堆蠕动、湿润的肉块。其中两堆发出响亮的、低沉的汩汩声，尽管它们似乎没有嘴。其中一个在应该是头部的位置长出了一个星状附肢，仔细看是由许多小舌头组成。

“他们这样多久了？” Yuri问道，一边取出医疗包，穿上防护服。

“3小时。我们以为他们之前死了，但后来他们开始——抱歉——变形。”护士用手腕捂住脸，强忍恶心。

“你们没碰过他们吧？” Yuri问，俯身靠近一个曾是30岁农民的东西。护士摇摇头。“我记得有六个病人。第六个在哪？”

一名守卫带Yuri来到帐篷后方。这里的味道最浓烈。腐烂的气味中又加入了粪便、胆汁和血液的恶臭。Yuri能忍住早餐不吐出来简直是奇迹。

“她在这儿，”守卫说，Yuri数月来第一次倒吸一口冷气。

这女子大约只有十六岁。从胸部以上看，她看似已死。苍白的皮肤紧贴骨架，双臂以怪异的角度摊开。然而，她的胸膛在起伏。不过Yuri怀疑是她体内有东西在呼吸，而非她自己。至于她的臀部和腿，一个如西葫芦大小的黄色息肉正从骨盆位置长出。残余的双腿已变形为几丁质尖刺，渗出粘稠的灰色液体。

Yuri还没来得及说话，息肉便颤动起来。随着薄膜破裂，发出响亮的撕裂声。浸在粘液中的大块脂肪组织从囊中涌出，令帐篷内所有人恶心得大叫。这些肉块落地后，开始扭动并发出阵阵哭声。就像婴儿的啼哭。

尤里用力将手帕按在脸上，护士则冲出帐篷呕吐。

• 美国安保收容倡议

“这是前所未有的，” Adolphus说着，比对地图和周围环境。他本应站在坦普伦斯镇的主街中央。“什么都没有？”

“什么都没有，” Mark说，捡起一根枯草，任其随风飘走，“整个镇子就这么消失了。”

“去哪了？一个镇子怎么可能凭空消失？”

• 阴阳寮

“抓住我的手！”

Ryouma尽可能向前探身。女孩拒绝再移动分毫，仍在哭喊着要父母。

“抓住我的手。求你了。没事的。”

“我做不到！我会掉下去的！”

周围的岩石嘎吱作响，几块石头落入下方的深渊。随着悬崖边缘开始松动，女孩向下滑落。她不能再待在这里了。

“你叫什么名字，小家伙？我是Ryouma。你好。”

小女孩抬起头，惊慌但被分散了注意力。

"Po - Po -Poko."

“好名字，Poko。我知道这很可怕，但你要相信我。我能拉你上来。”

“我做不到。我会掉下去的。我不想掉下去。”

“你不会掉下去。我不会让你掉下去。”

Poko咽了口唾沫。

“保证？”

“保证。”

Poko犹豫了一下，然后弯曲膝盖，奋力向上伸手去抓Ryouma的手。Ryouma将手伸出刚好够她离开悬崖边缘，随即抽回了手。两人目光交汇，Poko瞬间明白了所发生之事。她坠下悬崖时，恐惧的尖叫在山崖间回荡。

“完成了，” Ryouma从沉睡中醒来时说道。他的助手们点点头，将已死的老妇人从床上移走，并开始进行反制仪式。“一旦有京都方面苏醒的消息，立即通知我。”他的助理鞠躬退出房间。Ryouma啜饮着红茶，走向下一张床，一个濒死的男人正辗转反侧，被一场他正迫使全东京共享的噩梦折磨。他吞下茶叶和茶水，闭上眼，进入了梦境。

• 黑庄园

寂静震耳欲聋。买家已经十分钟没有动作了，这种焦躁快要把Yannick逼疯。他需要买家吃掉他的皇后。否则会打乱他的整个计划。买家小心翼翼地伸出手，悬在皇后上方。Yannick保持面无表情，心中催促着他。买家会意地笑了笑，移动了他的马。

“D7，”机器人说道。

该死。

• 女王陛下超常安保收容基金会

准将走过一排排裹尸布，清点行数。回收的尸体已达约一千五百具。这是女王陛下基金会兵力的两倍。走到Fredrick身边时，他停下立正。Fredrick什么都没说。他没有看。他没有回应。他只是凝视前方。看着正在安慰抽泣的Charlotte的Jacqueline。

“长官，首相在您办公室。他想讨论苏格兰的事件。北海问题。”

没有回应。Fredrick只是凝视着。Charlotte停止了哭泣，准将能看出她有多愤怒。她推开Jacqueline，怒气冲冲地朝人们走来。她以子弹般的力道扇了Fredrick一耳光。他没有退缩或痛呼。他只是咬紧牙关，移开了目光。

“是你害了他！你和你那个世界！是你干的！你为什么不去帮他？为什么？”

“ Lotty，别这样，” Jacqueline说，“这不是他的错。”

但Charlotte充耳不闻。她抓住Fredrick的马甲，将他拽向自己。

“我宁愿死的是你。”

然后她松手，跺脚离开，Jacqueline歉意地跟了上去。两个男人独自站在大厅里。寂静令人寒心。

“我会告诉首相您在忙，”准将说。

“谢谢你，Tavish，” Fredrick低语道。

直到准将离开，Fredrick才终于让自己放松。

“对不起。我真的很抱歉。”

大厅里随后充满了压抑的啜泣和愤怒的低吼声。

• 内阿非利加探索队会社

经过几次猛踹，门终于开了，积雪涌了进来。门框顶部附近可以看到阳光。Qeero开始用匕首攻击那片区域。阳光已经软化了表层的大部分，但要开出足够一人通过的洞口仍需费不少功夫。十五分钟后，Qeero成功弄出一个小缺口。他用布包住手，爬了上去，走了出来。

即使气候已恢复正常，仍然很冷。万籁俱寂。远处，他能辨认出树梢。大部分在冰封中保持着摇曳的姿态。更远处，Bahir Dar矗立在地平线上。楼顶上那些是在挥手的人吗？

身后传来嘎吱声。Ebo正从掩体里爬出来加入他。他指向那些建筑，打着手语。“幸存者？”“不，” Qeero用手语回复，“组织外的人不可能在暴风雪中存活超过一周。”

• 皇家基督教圣物办公室

场面血腥、痛苦且可怖，但Samuel正享受着生命中最快乐的时光。他已经干掉了37个恶魔，打破了他个人最佳纪录6个。其中一只怪物从喷泉雕像上斜睨着他，几张嘴里露出几排牙齿。“来啊，” Samuel戏谑地笑着，用戴着露指手套的手指勾了勾。恶魔尖叫着扑来，唾液从它多根舌头上滴落。Samuel以比子弹更快的速度抽出细剑，干净利落地斩下了那怪物的头。头颅扑通落在血染的瓷砖上时，Samuel向无形的观众深深鞠躬。

“嘿，你能不能别演戏了？”他妻子Marcia说，她正忙着拧断一个魅魔的脖子，“我们得在这条‘通路’涌出更多Tartareans前把它关上。”“你从不让我找点乐子，” Samuel笑着，凑过去快速亲了她一下，“好吧，亲爱的。一会儿见。”他大笑着跑进了那片暮色。

这条在梵蒂冈外打开的“通路”正在迅速蔓延，如常春藤般侵蚀着触及的一切。从中心喷涌出的红色迷雾和硫磺尘埃中，长着翅膀的暗红色人形生物四处飞掠。Samuel对眼前的景象报以微笑。

“朋友们，我无意战斗，”他说道，姿态仿佛在朗诵台词，“若诸位能大发慈悲，离开这无知、悲惨的凡间，鄙人将感激不尽。”那些生物发出笑声，或者类似笑声的声音。它们俯冲下来，开始像准备进食的秃鹫一样环绕着Samuel盘旋。“那就这样吧，” Samuel冷笑道。

它们还没来得及动作，Samuel便抽出细剑指向天空。“唯愿公平如大水滚滚，使公义如江河滔滔，”他吟诵着，空着的手握着圣像链。几秒之内，雷声轰鸣天空，暴雨倾盆而下。雨点落下时，“通路”发出哀嚎，边缘开始翻腾黑烟。那些飞行的类人生物在雨水腐蚀其皮肉时痛苦地尖叫。云层上方，其他飞行的类人生物降下，皆无面且由奔流的水组成。“这才是生活！” Samuel大笑着，一剑削下一只恶魔的翅膀。

• 魔法营

一见到他们，Parvin迅速行动。“叫医生来，”她对研究员们说，“快！”他们惊慌地跑开。她跪下来，一边检查伤口，一边撕下围巾的布条。Xerxes和Ayda已经死了，但Ebrahim还有呼吸，尽管弹孔很深，周围迅速形成了一大圈血迹。如果她行动够快，也许还有机会。也许。

“你救不了他们的，”身后传来一个声音。

“你不知道，”她说，一边用嘴咬着撕下的布条，一边继续撕扯。

“但我知道，Parvin。”

那人从她身边走过，显露出身份——她的共同领导者Navid。他一只手拿着一个镶在青铜项链上的蓝色小水晶。另一只手握着一把枪。看到武器，Parvin停下了撕扯的动作，但保持着姿势。她强作镇定，抬头看向纳维德的脸。令她震惊的是，他一直在哭泣。

“ Navid，这是谁干的？你阻止他们了吗？”

“不，Pa。是我干的。”

她早就猜到了，但不愿相信是真的。Ebrahim临终前湿漉漉的呛咳声打破了紧张的对峙。

“你救不了他的。他必须死，你明白吗。我不得不救他。”

Parvin慢慢站起身，不时瞥一眼那把枪。Navid抽泣着，又笑了起来。

“我一直以为我会是那个活到六十多岁的人。看来我错了。”他给了Parvin一个怜悯的眼神。“看来这份荣耀归你了。你会比任何人都活得更久。”

“ Navid，听我说。你拿的那个东西是件危险遗物。它给你营造幻象来影响你的——”

“那是真相，”他举起项链说，“它展示的是真相。关于你自己。关于你的朋友。关于你的国家。关于将要发生的事。还有很多事要发生。”

他开始向窗户退去。

“ Navid！不要！”

“现在靠你了，Parvin。靠你了，第七号。”

随着一声如加农炮般的巨响，他朝自己颈下开了一枪，留下Parvin独自站在那里。

• 新西班牙上帝追随者

无论Hugo做什么、说什么或命令什么，那个愚蠢的东西只是坐在那里，咧着嘴，露出参差不齐的牙齿。

“我再问一遍。孩！子！们！在！哪！我们知道你参与了，因为你的组织——这个我等下再问你——在整个加泰罗尼亚都被目击过。而且巧合的是，都是在孩子失踪的区域。”

那东西只是盯着，目光穿透了他。然后，它抬起那双超大、白肤的手，开始互相摩擦，越来越快。但在Hugo或助手能做出任何反应之前，它停了下来，摊开双手。掌心里是一堆色彩鲜艳、湿漉漉的丝绸布块。

“噢，这简直对牛弹琴，” Hugo气呼呼地说，“这该死的东西不会说话。”

“也许它不是装傻。我觉得它是真傻。”

Hugo厌恶地瞥了那东西一眼。它回望着他，按了按它那疙瘩瘩的大鼻子，发出一声尖锐的吱吱声。

“我讨厌小丑。”

• 德意志帝国秘传战团

“你确定是这里吗？” Ada问。公寓里看起来空荡荡的。没有家具，没有窗帘，什么都没有。连水槽都被拆走了，留下扭曲的管道从木头里戳出来。

“肯定是这里，小姐。这是‘炮兵会’给我们的地址。”

“千万别信邪教的建议。尤其是那些差点毁灭世界的人，” Ada自言自语地抱怨道。她走到窗边，打开窗户望向市中心。远处，仍能看到被召唤的神祇冒烟的残骸耸立在屋顶之上。慕尼黑还得处理它留下的烂摊子几个星期。

“小姐，Ada小姐，我们找到东西了。”

Ada用力关上窗户，走进空荡荡的卧室，看到她的一个研究员正推着天花板上的一扇暗门，摸索着。

“上面有什么？”她喊道。

十秒钟后，研究员拿着五个染有污渍的瓶子下来，每个瓶口边缘都有些许残留物。一张纸粘在其中一个瓶底。

“瓶子里是什么？” Ada问道，小心地扯下那张纸。

“嗯，这是血，”研究员一一列举，“那个黑色的是沥青，我想。闻起来像。这个是牛奶。是的，牛奶。那个是——我不知道。我可不想闻那个。而这最后一个，我想是胆汁。”

Ada一边读着纸，一边点头。

Ada困惑地撇了撇嘴。这个胜利协会是认真的吗？

• 帝国侵犯事件委员会

桌两边的双方怒目相视。破碎教会的人像往常一样，彼此等距站立，沉默而冷漠。他们的油箱或金属义体不时发出咔哒声或噗嗤声。但他们保持警惕，谨慎地注视着对手。欲肉教的代表则绝非冷漠。他们像贪婪的孩子一样斜睨着教会的人。有些人甚至发出嘲弄或炫耀他们的变形体。他们的首领更冷静些，尽管仍咯吱作响地磨着牙。

这种对峙被房间门砰然打开的声音打断。他们的调解人被一名助手推了进来。他甚至没有打招呼，就自己从轮椅上起身，挪到大理石桌一端的椅子上落座，两派人马分列左右。

“先生们，”多米尼克宣布道，“我们可以开始审议了吗？”

• 异常科学院

“就这些吗？” Gonçalo问道。

“全在这儿了，”将军说。

Gonçalo示意他离开，他和手下便退下了，留下院长独自面对照片。鉴于研究院最新的成像技术，结果相当糟糕。“不过，” Gonçalo一边翻看照片一边想，“至少还能辨认出那些蘑菇。”在模糊的黑白影像中，可以看到一个由巨大蘑菇组成的森林。许多蘑菇有树那么高。

“又要放火烧林了，” Gonçalo叹了口气。不得不焚烧如此美丽的雨林真是可惜。然后他看到了。在第五张照片灰色的模糊中，有什么东西在真菌丛中凸显出来。某种巨大、毛茸茸的东西。

“那是……一个人？”

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未竟之事

大雨倾盆，沉重的雨滴声几乎盖过了远处的雷鸣。街道已经开始积水，砖缝间的水洼扩大并连成一片。但Fredrick仍以巨大而有力的步伐继续沿着道路前行，走向波特尔格林广场。时间紧迫。

36号的门锁着。确认四下无人后，Fredrick分开他外套的接缝。从黑暗的衬里中，伸出一只深色、猫科动物般的手，有七根手指，握着一把硕大的钥匙，将它滑入锁孔。手转动钥匙，门开了。确认无人跟踪后，Fredrick步入其中。

点亮油灯，Fredrick走向书房。众多填充的神秘生物标本和精美古董在灯光下投下扭曲的影子。灰尘颗粒悬浮在空中。这房间已很久无人进入。如果Fredrick没记错，它通常藏在壁炉里，和账本、草图放在一起。找到隐藏的机关，他打开托臂石上的暗门，伸手摸索。几秒后，他的手碰到了某个坚硬而精致的东西。抽出手臂，Fredrick看着那枚[[[https://scp-wiki-cn.wikidot.com/scp-662|银铃]]，露出了确信的微笑。

点亮所有灯，Fredrick再次掀开外套的布料。这次，两只人类手臂伸了出来，一只浅粉色，一只浅棕色，各自捧着一摞用布和蜡封绑好的文件。接着第三只手臂伸出，一条紫色的触手，开始往壁炉里放木柴，并用触手尖打了个响指点燃。手臂缩回外套后，Fredrick拿起铃铛。取出里面皱巴巴的纸，他将铃铛举起，摇了摇。

“晚上好，Williams先生，” Deeds先生说道，僵硬地鞠躬出现在Fredrick身后。

Fredrick向这位衣着得体的管家点头致意。“很高兴见到你，Deeds。”

管家环视房间，寻找着什么。当他看到书架和书籍上厚厚的灰尘时，脸色变得僵硬。随后，当他明白发生了什么时，表情变成了可怕的恍悟。

“抱歉，Deeds。我本该早点来看你，但这几个月工作一直需要我全身心投入。”

管家稍稍恢复镇定，昂起头，双手背在身后。

“容我请问，先生。已经过去多久了？”

Fredrick停顿了一下才回答：“距离上次见你，已经4年了。”

管家尽力隐藏情绪，但Fredrick看得出他接受这个消息并不容易。

“请坐，Deeds？我应该解释一下。”

两人在书桌旁坐下。冰冷的十一月空气从破损的窗缝渗入，但炉火正温暖着这间废弃的房子。

“你最后一次见到布莱克伍德是什么时候？” Fredrick问。

“1865年3月，先生。他正要启程去南美洲探险。”

“他离开过这么久吗？”

“噢，您了解主人的，先生。他总是在忙他的——旅程。”

Fredrick给了Deeds一个怜悯的眼神，Deeds尴尬地笑了笑。事实上，他内心深处也分享着Deeds的否认。Blackwood是个好人，杰出的研究员。有他在会让事情更容易，尤其是对Fredrick的计划而言。但他的管家，虽然不那么专业，也会是宝贵的助力。

“ Deeds先生，在你主人离开的这4年里，世界经历了许多变化。大部分发生得太快、太激烈。我和我的许多同事即将执行一系列艰巨的任务，需要细致的外交、计划和武力。既然我们彼此熟识，并且承蒙你主人的信任，”他指向壁炉里的暗门，“你愿意暂时受雇于我吗？直到你的主人归来。”

管家仔细聆听了Fredrick的请求。说完后，他没有作声，沉默了几秒，摆弄着袖口和手套的边缘。最后，他站起身，低头用一种坚决的神情看着Fredrick。

“我将协助您，先生。主人对您评价极高，为您服务是我的荣幸。”

Fredrick感激地点点头，站起身。

“您需要我做什么，先生？”

Fredrick拿起外套放在桌上的文件，举给Deeds看。

“你仍然保有空间传送的能力？”

管家点头。

“首先，我希望你联系这份名单上的三个人。他们的位置和机构信息附在后面。见到他们时，告诉他们是我派你去的，并给他们相应的文件。他们会明白的。接下来，我需要你找到一个叫Ioannis Castellanos的人。我最后听说他在纽约的爱迪生机械厂工作。告诉他我‘需要谈谈普罗米修斯’。如果他争论，告诉他我有资金支持他。然后，我需要你去太平洋上一个叫Maikiti的岛屿，获取至少三加仑一种叫‘ teùkoka’的物质。原住民会反对，但你必须坚持。这种物质对我接下来要做的事至关重要。最后，我需要你去被放逐者之图书馆，会见一位名叫‘第零执杖人’的个体。图书管理员能帮助你，但要避开‘铜蛇之学者’。他们现在不是我们的盟友。”

管家毫无疑问或犹豫地接受了所有指示。Fredrick说完后，他坚定地点点头，鞠了一躬。

“我会尽力，Williams先生。请您，”他示意铃铛，“带上它。如果我的旅途不顺，我可能需要重新定位。”

说完，Fredrick将文件交给迪兹，走向门口。此刻闪电已至，雨势比先前更猛。就在他准备离开时，Deeds叫住了他。

“先生，我不想耽误您，但是—— Westinghouse勋爵呢？他在这场——剧变中幸存下来了吗？”

一阵羞愧感涌上Fredrick心头。他一直没有考虑到Reginald。现在想来，这位玩具制造商会幸存下来吗？他总是有些爱幻想，容易异想天开，这让他很脆弱。幸运的是，Blackwood在他有麻烦时总在他身边。Blackwood总是在威斯汀豪斯身边。一直如此。但Blackwood不在这里。

“我很久没有他的消息了，Deeds。最后听说，他在美国，试图开拓新市场。”

“噢，真遗憾。本来能知道就好了。Westinghouse勋爵是个好人。他和Blackwood非常——”他在说出许多人猜测而Fredrick也知道的话之前停住了。

“ Theodore非常喜欢Reginald。我知道，Deeds。我很抱歉。祝你好运。”

他大步走进了夜色中。

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超常现象公约，或现代常态的诞生

“一定有别的办法。”

整个房间疲惫地叹了口气。已经过去好几个小时了。起初只是相互介绍。尽管Qiang夫人和Ryouma之间有紧张气氛，Qeero也一直用评判的眼光看着Adolphus，但一小时内达成了相互理解。当Fredrick提出那个提议时，事情开始变得棘手。两个半小时浪费在政治和社会学差异上，尽管提出的关于性别和种族的问题有必要考虑。又花了三个小时来确立提案内的角色和运作方式，因为这个想法本身就是一项巨大的挑战，如果成功实施，其结果将塑造人类及其周围力量数千年，甚至更久的命运。

终于将“共识”落实到纸面上后，最后五个小时全都在讨论如何启动。Dominik、Ada和Fredrick制定了一个获取政治和经济独立的详细计划。Hugo和Yannick勉强同意负责与更隐秘的团体联络。虽然花了些时间，但Adolphus最终同意了计划的“四波特兰”部分。

当太阳升起时，一切似乎都已就绪，却因Gonçalo的一番话让一切陷入僵局。

“噢，我们早就解决这个问题了，” Yuri抱怨道。

“只是——这似乎太不道德了。”

“我们知道，” Ada说，她离动手打人只差一步了，“但正如Adolphus所说，在国际危机中我们必须有所取舍。我们本不应如此，我当然也不想，但我们必须将理想放在一边，考虑大局。”

“这话竟然出自引发这场混乱的国家之口，” Yannick讥讽道。

“拜托，你能不能别翻旧账了！”

“但Gonçalo说得有道理，” Yannick反驳道，“我们花了整整一夜来决定如何分割我们物种的现实，却没有真正思考这是否真会带来好处。我们都见过外面有什么。隐藏的魔法法则。怪兽。能自己思考的机器。我见过来自另一星球的生物降落在阿尔卑斯山。这些都是强大的力量。把它们藏起来真的能解决任何问题吗？”

“就像我之前说的，” Gonçalo插话道，“并非外面的一切都是威胁。去年，Parvin的人送了我一株他们火焰豆植物的插条。它就在我的花园里，温暖着夜晚。几天前，我的人发现了一种能模仿音乐的虎猫物种。这种分割——这道‘帷幕’——将剥夺它们被承认的权利。这正确吗？”

就在Ryouma准备发言时，Fredrick双手拍桌，用一种染着靛蓝色调的声音说道：“够了！” 其他十二人立刻从挫败感中惊醒，看向这位英国人。他因愤怒而颤抖，脸上凝固着疲惫与狂怒交织的瞪视。但接着，他深吸一口气，叹息着坐回椅子。然后，他拿起那份标有“异常008”的文件，抚摸着它的硬卡封面。

“人类以目前的形态存在了略多于二十五万年。然而，其中只有一小部分具有任何意义。一万年前，多亏一个人和一株植物，我们获得了一个机会。自那时起，尽管我们有所发明、想象、学习和远行，但也变得贪婪、滥用权力、非理性和易于分心。你们许多人都曾是这些缺陷的受害者。这场战争就是一个例子。尽管我们学到了很多，我们仍然天真。这种天真既是我们的弱点，也是我们的武器。随着我们成长，奇幻与不可见之物继续存在，而我们的缺陷使他们既成为我们的施暴者，也成了受害者。”

“你们都必须明白，这确实是我们唯一真正的选择。引用Brutus的话：‘世事的起伏本来是波浪式的’。现在，潮流正在改变，这是重建和反思的机会。若错过，我们将被毁灭，毁于我们自身的不成熟之手。因此，通过将自然划分为共识现实与隐藏的奇幻，置于‘ Isis帷幕’之下，我们为双方做好准备。人类可以成长和理性化，而不可见之物可以被研究和理解。我希望有一天，我们可以将它们重新融合，共同前进。所以我们需要提供那个机会。这就是‘帷幕’的意义所在。”

一阵沉默。接着，那两位男子互相看了看，其中一人点了点头。

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仅此一次警告

准将曾进过图书馆一次，那是在1854年克里米亚战争期间与σ部队执行任务时。他进出只有几分钟，并未真正看清那个地方。那是一个令人惊叹的居所，书架林立，每个角落都散发着琥珀色的诱人光芒。空气中弥漫着抛光木材和舒适炉火的天堂般气息。难怪它如此受人喜爱。

第零执杖人在座位上不安地动着，羽毛随着动作脱落。他们能感觉到空气中敌意渐增。作为一个不喜欢冲突的人，他们不想留下来面对即将到来的战斗。“请快一点，”他们低语道。管理员抬起一只手，继续匆忙书写。最后，他用黑色火漆和印章封好了信件。

“给。这会解释从现在到12月29日之间将要发生的一切，以及可供庇护的各个自由港。这是他们唯一的机会。仅此一次警告。”

执杖人接过文件，检查封印。与其他团体相比，这枚相当朴素。两个环，一个套一个，三支箭头指向内环。

“我要把它们送到哪里？”他们询问道。

“我们已经向较知名的团体发布了一些通告，所以瞄准较大的聚居地。Boring，Soho， La Rue。你知道这些地方。或许也可以试试这里一些较常被使用的‘通路’。”管理员指了指周围的大厅。

执杖人鞠躬起身，将文件滑进包里，紧挨着他们的地图。然后，他们伸出一只覆羽的手，管理员有力地握了握。“希望事情如你所愿发展。”他们一接触到地图的纸张，便消失了。

“现在怎么办，长官？”准将上前问道。

“去波特兰，然后去‘区域’。我们需要守护者就位，然后才能启动协议。希望Ioannis有进展。”

两人随后离开阅览区，走向出口。但就在他们行走时，一阵刺骨的寒风穿过书架，集中围绕在他们周围。

“长官，蹲下！”

准将刚把管理员的头按向地面，一大群蝙蝠伴着两个蓝色火球便从他们头顶飞过。它们向上飞去，然后折返，准备发动第二次攻击。“到出口去，”准将命令道，同时从枪套中拔出柯尔特1860手枪，向袭击者开火。管理员起身弓着腰，跑向开阔的大厅。远处，他看到了出口，一个靠近一排圣书架的石头隆起物。但他面前出现了三个身影，全都充满敌意地瞪着他。从他们手臂的皮肤下，开始冒出常春藤和藤蔓的嫩芽，沿着他们的腿蜿蜒爬向地面。

“真是荒谬，”管理员叹了口气，拉开外套，几只手持武器的手臂从黑暗的衬里中伸出。那三人开始向前走。管理员坚守阵地。

“停止这胡闹，”一个声音从上方传来。四人抬头望去，一条比蒸汽机车还大的乳白色巨蛇沿着大厅的木柱滑下，盘踞在他们面前。“伟大的Nahash！”其中一名袭击者惊呼道。巨蛇睁开三只绿色的眼睛，凝视着管理员。

“离开我们，”它嘶嘶地低语。

“阁下，此人和他的同伙掌握着您曾隐藏和保护的一件武器。他们打算用它实施一次这个世界前所未见的镇压和歧视行径。您允许——”

“我说了离开我们，”巨蛇厉声道，“我是此树之守护者。此图书馆之守护者。不要与我争辩！我对此人很了解。我会处理他！”

那几人互相看了看，然后缓缓走开，离开时用充满憎恨的眼神瞪着管理员。

“谢谢，”管理员说。

“别用我们曾经的关系跟我说话，Fredrick！我只是让他们离开，因为我信奉外交和辩论。这不是怜悯。”

“你希望我不要用它？很遗憾让你失望，但我不会改变主意。朋友和敌人都试过说服我。”

巨蛇收紧盘绕的身躯，俯视着管理员。

“我隐藏那棵树正是为了这个原因。我知道人类不能信任其力量。而现在你，我曾非常看重的人，却想第二次使用它。犯下第二次罪行。我不能允许！我绝不允许！”

但没等巨蛇有所动作，管理员向上指着它布满鳞片的头。

“如果传说是真的，我记得我们第一次使用它时，你并没有惩罚我们。你惩罚了‘仙灵’。为什么？”

巨蛇低下头，与管理员平视。

“我想给你们一个机会。虽然是她犯下了罪行，但她行事不理智。她并不真正理解自己在做什么。我觉得即使现在她也不明白。我希望你们能学习。我希望你们能变得更好。”

“我们变得更好了吗？即使有你的指导——诚然你的指导很慷慨——我们选择的道路也是混乱的。我们多次将自己逼入角落，屈服于荒谬的道德和信仰。我们多次濒临自我毁灭。当我们保持妄想和迷失时，我们和那些不可见的力量互相利用。所以我问你，你的指导真的起到了任何作用吗？”

巨蛇震惊而受伤地瞪着它曾经的朋友。它沉默了片刻，才缓缓开口：“我希望你们学习和成长。但我无法控制你们。许多个纪元前，我和我的家族曾那样做过。我不想再那样了。我希望你们以自己的方式成长。成为自己的主宰。”

管理员倚靠着一个书架，移开了目光。“我们都见过今天世界上存在的恐怖。我们都因它失去了所爱之物。你说你希望我们以自己的方式成长。那么，这就是我们自己的方式。我并不为自己将要做的事感到自豪。我甚至不认为这是正确的。但我认为这是必要的。如果我能给未来的人类和那些力量一个机会，让他们成为值得存在的事物，那么我可以对自己的行为感到满足。”

他走上前，将双手贴在巨蛇的脸上。“不要因此惩罚全人类。惩罚我、我的同僚和我的行为。”巨蛇低下了它那凶残的头。一滴泪水在它中间的眼睛里汇聚。

“我将以放逐的形式赐予你这份仁慈。在你的行为被逆转之前，你将被禁止进入此领域。然而，我无法阻止我的追随者们。你得自己应对他们。”

管理员低声道了谢，巨蛇松开盘绕，返回了上层区域。

“长官！长官！”管理员身后，准将跑了出来，气喘吁吁。他脸上有一道小伤口，边缘烧焦了。“我制服了他们，但还没逮捕他们就跑掉了。我们下一步行动是什么？”

“什么都不做。我们离开，Tavish。”

走向“通路”时，准将问道：“刚才您在和谁说话？在我过来之前。”

“一个朋友。我儿子的一个老朋友，”管理员撒谎道。

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五十毫升

“就这些？”

瓶底只有大约五十毫升的无色液体。管理员把它举到眼前，手指转动着玻璃瓶。这够吗？

“这就是您的化学家能从‘ teùkoka’中提取的全部了，先生，” Deeds回答，眼睛没有离开桌面。他正忙着处理医疗工具，包括一支注射器、绷带和一瓶配合使用的吗啡。所有物品都已消毒、测试，并经过多项异常增强处理，以延长液体对心智的作用时间。至关重要的是，不能出任何差错。

“准备好了，先生，” Deeds呈上工具。管理员检查了吗啡，然后将它与第一瓶液体放在一起，在最近的扶手椅上坐下。

“您希望我来注射记忆辅助剂吗？” Deeds问道，但管理员摇了摇头。

“我自己来更好，”他回答，卷起左臂的袖子，“我熟悉它的效果。”

Deeds点点头，立正站好，而管理员伸手去拿那两个瓶子和注射器。

“在我让你离开之前，Deeds，我需要最后两个帮助。之后，就不再需要你的服务了。”

“愿效犬马之劳，先生。”

书桌上放着一个用棕色纸包裹的大包裹。上面是一块小怀表和两个厚厚的文件夹。一个写着“SCP-001”。另一个是“‘Akashic-Neith协议’”。管理员拿起两个文件夹放在腿上。

“首先，把这块表带给Charlotte Élise Al Fine夫人。把怀表给她。她会明白是谁送的。”

Deeds拿起怀表。表壳上，用青铜和黄金镶嵌着日月图案。背面用花体字刻着“致Joseph”。即使隔着皮手套，Deeds也能感觉到它的滴答声。

“最后，把这个包裹送到Tavish Dickinson将军的办公室。他正和其他人前往Hy-Brasil，所以回来前不会看到。他会比我更需要它。我不再需要了。”

Deeds拿起包裹，但没有看管理员。相反，他看着公寓窗外被雪覆盖的约克城。外面，每个人都在庆祝圣诞节的欢乐。欢笑、歌唱、吃喝。享受着自己。无人知晓明天世界将要改变。

“这一切似乎太不公平了，先生，” Deeds低下头说。管理员悲伤地笑了笑，握住Deeds的手。

“感谢你所做的一切，Deeds。Blackwood会非常欣慰的。”

Deeds也握了握管理员的手，微笑着。然后他拿起包裹，打开门。离开前，他转身面对这位临时主人。“为您服务是我的荣幸，先生，”他鞠躬道。然后关上了门。

现在独自一人，管理员伸手拿起记忆辅助剂瓶，将液体抽入注射器。他小心地将针头刺入手臂，推入药剂。他没感觉到什么，但知道几分钟后疼痛就会袭来。他啜饮了一口吗啡，打开了标有“SCP-001”的文件夹，开始阅读。

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免去死亡

仅仅几秒钟，他便在熟悉的紫色天空下醒来。左边，他看到那棵树在远处巍然耸立，喷薄着金色光芒。近旁，一根拱起的树根上，Ninhursag耐心地坐着，低头看着他，眼神中混杂着怜悯与厌恶。

“你一定要那样看着我吗？”

她什么也没说，从树根上跳下，跪在他身边。

“你可以对我有点同情心，你知道的。我早餐只吃了一片吐司和一杯很糟糕的茶。”

两人都为这个笑话轻声笑了起来，同时头顶的光芒隆隆作响。

“那么，就是现在了。第二重罪孽。”

他站起来，走向她刚才坐着的那条根。

“这就是你做的？你确定？”

“只需想象你想要被遗忘的事物，将所有意念推入树根。这棵树会完成剩下的。”

“你确定？”

“我听绑架我的人说的，他们讨论它如何运作。对我确实有效。”

双手环抱住树根，他抬头望向远处的参天巨木。它比巨蛇更古老。它本身也曾是受害者。它会理解吗？

“这会痛吗？会因此而死吗？”

“远超你的想象。”

他做着悠长的深呼吸，回想着他即将离开的世界。他想到了监督者们，不知他们是否已为即将到来的任务做好准备。他想到了巨蛇，以及它对他的憎恨。他想到了人类，以及他正在让他们遗忘的所有奇幻事物。他想到了那些奇幻事物，不知它们是否会理解还是怨恨他。他想到了他的儿子。

“我作孩子的时候，话语像孩子，心思像孩子，意念像孩子；既成了人，就把孩子的事丢弃了。”

然后，他回忆起了那份文件，并改变了世界。

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1870年12月29日

• 共识现实

始于一阵隆隆声。如同雷鸣或岩石崩裂。每个人都听到了。每个人都惊慌困惑地环顾四周。每个人都抬头仰望，天空变成了深紫色，世界陷入诡异的黄昏。然后，金色的光芒布满天空，像水中的油彩一样流动闪烁。随着光芒舞动，每个人都听到了一个声音。周围无处不在的窃窃私语。一首歌。一首诗。一个故事。

然后，一切都结束了。

没有人记得发生过什么，而这正是关键。对大多数人来说，什么都没改变。他们只是回去做他们通常做的事。然而，有些人感觉不同了。有什么东西进入了他们内心。有什么东西失去了。某种他们渴望找回的东西。但随着时间的推移，像其他人一样，他们继续前行，然后遗忘。

• 四波特兰

市政厅外广场上的每个人都屏息等待着。他们不知道会发生什么。在这里他们会安全吗？支撑它的屏障和节点真的能保护他们吗？然后，周围的世界边缘开始颤动。传来一声巨响，接着归于平静。所有人都转向坐在喷泉边的市长。市长睁开眼睛，环视四周，点了点头。“完成了。”

• 后巷SoHo

苏豪的所有居民都望向地平线。外界空气的颜色改变了，但“后巷”的大气层依然如故。当外面的世界恢复正常时，整个街区充满了热闹的活动。艺术家们感到灵感迸发，许多人跑回家去描绘他们感受到的一切。在西区的一条小巷里，一位名叫安布罗斯的厨师正查看他的食材供应商，为从今以后一切将变得昂贵而烦恼。在市中心一座大理石建筑的顶层，三个衣着考究的男人喝着红酒，各自为只有他们才懂的私密笑话而发笑。Marshall、Carter & Dark有限公司需要扩张业务了。

• 不可言说之森
• 在一个与世界隔绝的森林里，那些长着奇特面孔的无名小生物看到它们土地上的树木在颤动。外面的某些东西改变了。许多生物困惑地互相看着，但最年长的彼此交换着心知肚明的眼神。难道它真的再次发生了？

• 喀斯喀特山脉

看到变暗的天空，那群高大的毛茸茸生物停止了集会。它们走到森林边缘，靠近俯瞰湖泊的悬崖。它们看到湖面倒映着天空中奇怪的光芒。光芒闪烁移动，然后消失，天空恢复正常。这群生物都感觉到脑海深处有什么东西。这以前发生过，不是吗？

• 图书馆

在图书馆的最深处，在武器最初被制造出来的地方，巨蛇感觉到一股震颤穿过构成此树的木材。它停下来倾听。上方，在书籍的殿堂里，它听到成百上千个声音齐声愤怒地呐喊。它听到吟诵、咆哮和“蛇之手”这个词。它悲伤地叹了口气，沉入了树的根系更深处。

• Hy-Brasil

他们十二人，连同Nuada Airgetlám七世，默默地坐在皇家法庭里。无人说话，但偶尔，十二人中会有人走向彼此，握住对方的手，轻抚后背，或者只是互相凝视。这一刻终于来临了。

“我的侍从们能为诸位效劳吗？” Nuada尴尬地说。所有人都摇了摇头，但就在这时，一名侍从走了进来，陪同的是Dickinson将军。无需多言，十二人都知道，事情已经办成了。

Qiang哭了。Yuri咒骂。Adolphus怒吼。Ryouma点头。Yannick咋舌。Qeero祈祷。Samuel大笑。Parvin倒抽一口气。Hugo呻吟。Ada叹息。Dominik哽咽。Gonçalo呜咽。

• Area-01

一切结束后，管理员跪倒在地，紧抓着“幼苗”的根基。鲜血从他口鼻渗出，咸咸的泪水被甜腻粘稠的汁液取代。痛苦正在离他而去。他的心智也是。它正被拉回“幼苗”的领域，与Ninhursag一同受罚。“结束了，”他呛咳着，露出一丝微笑。松开树干的木头，他倒在地上，死去了。

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紧张的第一日

“您的包裹在您桌上，O5-1，”秘书说，“等其他人都到了我再回来。”

O5-1走到办公桌前，检查包裹内容。非常简洁。非常平淡，毫无特色。在伦敦时，内务长的居室要舒适得多。精美的书桌、书架、酒柜。他再也回不去那些日子了，不是吗？

他伸手打开包裹。从棕色纸张里，一件熟悉的、浅棕色、时髦的军用大衣滑落到他腿上。他难以置信地拿起它。“他不会的，”他心想，“他那么爱这件东西。”屈服于诱惑，他离开书桌，穿上了它。尺寸正合身。更可能的是，它能调整以适应任何人的体型。O5-1抚摸着光滑的面料，摸索着开口。他敢吗？

他小心翼翼地分开布料，露出衬里。从外套里面伸出一只手，拿着一个棕色小信封。它示意O5-1接过。当他接过时，手缩了回去，外套自行合拢了。O5-1打开信。

读完信，O5-1轻抚着外套的面料，露出了伤感而欣慰的微笑。他不确定这件外套是否能弥补，但这是一份不错的礼物。

有人敲门，秘书从门后探出头。“他们到了，长官。”脱下外套，O5-1把它整齐地叠放在椅子上，走向礼堂。

O5-1轻敲麦克风，众人迅速恭敬地安静下来。四千双紧张的眼睛回望着十三双平静的眼睛。O5-1清了清嗓子，开始发言。

“各位早上好。非常高兴见到大家齐聚于此。我和我的议会同僚们没想到会有这么多人愿意加入我们的事业。”

“前路将充满艰难。第六次神秘战争在世界各地引发了许多异常问题，亟待处理。‘帷幕’的建立有所帮助，但仍有许多工作要做。因此，我请大家为即将到来的一切做好准备。届时，你们将被分配至各自的站点、部门和项目。请确保熟悉提供给你们的资料。如需协助，请向你们的上级主管和站点主管求助。”

“最后，我欢迎大家。欢迎来到基金会。”