一声爆炸性的叫喊声划破了空旷的天空

[[include :scp-wiki-cn:theme:aces-and-eights]] > “只有消失的手才能写出真迹。” > > **梅斯特·艾克哈特** 闪电短暂地照亮了夜晚，在医生的眼中创造了一个场景的快照。她听他们说到的，那些隐蔽的小屋，圆顶帐篷，立在宽广的平原上。没有炊火。空气中充满了腐肉的恶臭。她分辨得太清楚了。 当她冲进最近的圆顶帐篷时，又一道闪电擦过。另一番快照。这是个地狱。男孩跪在他父母的旁边。她掀开帐篷盖时，他转过来看着她。十岁。十一岁，最大也就这样。他的脸因悲伤和疑惑而变得扭曲，泪水从他的眼中涌出。他的脸上涂满了粗糙的漆妆；他父亲那象征强力的标志，重现在他脸上，却显得孩子气。一个向上的红箭头覆盖在他的脸上，两侧还有一对绿色和一对黑色的圈圈，分别在他眼睛的上下方。她不懂这些符号的意思。 然而，在她悲惨的一生中，这似乎是她第一次交好运。虽然他们已呼吸困难，但更重要的是，他们仍然有救。他们仍然可以被拯救。如果她工作的速度足够快，也许这整个村子—— 事情只能依次做。男孩紧握着一把非常锋利的石刀。她一动不动，观察他。另一个村子的人教她说的语言，她只懂其中几个词。她把那些词全说出来。 “我是医护。我知道这种疾病。我可以治愈它。” 她希望他能听懂。已经没有时间可以犹豫了。她走向那对垂死的夫妻，跪下，把她黑色的包放在地上。男孩放下了刀，当她在照顾他垂死的父母时，他看着这一切，一动不动。 她就是在这时听到的。来自远方的，步枪声。她感觉她的心脏掉到了胃酸里。她从来不曾有好运。她偷偷瞥了男孩一眼，颤抖的男孩在她的注视下呆住了。她迅速地移动到远处的隐蔽墙后，悄悄从她的手术包里拿出一把手术钢刀，切开一条很细的竖缝，通过这条缝偷看。 电闪雷鸣，犹如白昼。烟。士兵。他们来到了村子的另一边。他们把病人从家里拖出来，烧了那些圆顶帐篷，射杀了那些试图反抗的人。她的内心已经愤怒得开始尖叫。要是她能有更多时间就好了！ 现在什么也改变不了了。她知道，就算她治愈了他们，那些士兵也不会让他们逃过一劫。当目光落在房间里的那三个人身上时，她颤抖了起来。男孩还没有表现出任何症状。该死的，不过至少，今晚她还能拯救一条生命。 她跪在男孩父母的头的旁边，伸手，抚摸他的脸。她能感觉到，在她戴着手套的手的下面，他的双眼紧闭，头转向一旁。然后，她把注意力转回到男孩的父母上。她会给他们，她所能给予的，微不足道的怜悯。 **咔！** **嚓！** 她一言不发，把他们的头埋到地下。她默默抓起男孩的手，拉着他走出了他的家。离开他的父母，和他们那扭曲的，断裂的脖子。离开他那正在燃烧的，濒临灭亡的村子。去到那相对安全的，宽广而开阔的平原。 黎明了，她独自一人。他在找到机会后立刻从她身边逃跑了。她无法责备他，她只能想象，他一定认为她是那样一种可怕的幽灵。 ------ 她醒来时全身都是冷汗。是同样的梦。在过去的这几周，每晚都会有相同的记忆浮现。阳光透过木百叶窗照射进来，尘埃在光轴中飞舞。从他们的角度看，已经快中午了。她让自己从温暖的床上爬起来，任由那粗糙的，扎人的毯子从身上滑落。她伸了伸懒腰，抚摸着脸上那块发痒的疤。 她站起来了一会儿，思考着她的处境，任由暮晨的空气清洗她赤裸的皮肤。镇上的声音从二楼的窗外传进来。马蹄声，小镇居民的喋喋不休声，远处火车进站的汽笛声。她穿过这小小的房间，来到木桌尾，从她黑色的包里抽出一份折好的电报。 > **又是一场腐烂病的爆发停止** > **整个矿镇死于脖子断裂停止** > **毫无疑问地小镇被遗弃停止** 来自内华达州，弗吉尼亚城。这个小镇。她只来了一天，但却早已厌倦这个地方。住在这里的人，多数都粗鲁而愚笨。少数不是这样的，又太精明于自身的利益。她从桌尾拿出她的鸟嘴陶瓷面具，戴上，感谢薰衣草的香气，它使边境小镇的恶臭变得柔和。她把她的黑色皮袍从木椅背上扯下，她昨晚把它放在这，现在穿上它。她的目光又一次落在她租的这个小房间。她希望这是最后一次。 楼下，客厅里热闹非凡。一位钢琴师在弹钢琴，女人们在跳舞，然后打扑克。她从来就不喜欢呆在酒吧，但她现在需要一条新的线索，她需要找到这个矿镇。环顾四周，她看到了似乎是从一幅画中走出的风景。 一只狗坐在四个男人旁边，男人们坐在圆桌旁边，喝着威士忌，打着扑克。当这个穿着黑袍的陌生人坐到他们当中时，只有一个人看了过来。她的目光落在一个没看过来的人身上，那个人静静地，带着狡猾的微笑，深黑色的圆框太阳镜挡住了他的眼睛。他漫不经心地把玩着被他的手指按在桌上的两张牌。 剩下的都是狗，没错；他们都是狗，尽管只有一个使用四条腿走路，他们专心地看着她。她看到那些男人的胡子抽动着，金毛猎犬好奇地歪着头。 “我们不需要一个挖坟的来污染我们的运气，小姐。”一个臃肿的男人从他灰色的海象胡子下抽出雪茄烟，皱起他的鼻子对准她。“你为什么不赶紧站起来，离开这，听到了吗？” 带着太阳镜的那个男人身体向前倾，清了清嗓子。“这不是挖坟的。是一个外科医生，从声音上判断。”他的声音温柔而清晰。那只狗舔了舔他的手，另一个男人转过脸，疑惑地看着他。他露出了狡猾的咧嘴笑。“五美元，让扑克告诉我们对错。”他们嘟囔着，干咳了一声，或是两声，但最终，桌上多摆了二十美元。 戴眼镜的男人的微笑没有退去。他抽出牌堆顶的那张牌，丢到一旁，正面朝下。翻开下一张。方块A。烧。黑桃3。烧。梅花A。 男人们一个接一个地抬起手。不同花色的J和Q。平分。第三个男人微笑，牙齿将口中的雪茄不断翻滚，露出了A，K。他把那堆钞票移向自己，直到那个戴太阳镜的男人抬起手。 A，3。空气透过牙齿嘶嘶作响。 “现在，如果我错了，纠正我，但三带二大过一对，不是吗？” “就在这等一分钟，没有我们告诉你，你怎么知道这次你手里的是什么，陌生人！？”灰胡子驳斥他，肥大的手用力拍在木桌上，打断了他的提问。 “啊，嗯，那么为什么这位绅士反应得如此惊讶？”男人把他的黑太阳镜摘下来，向镜片上哈了一口气，拿出白布擦拭。他那乳白色的球体，心不在焉地凝视着外面。另外的三个人中，有一个正在发牢骚。“再说，你们这些家伙看着也不像是会因为失去了一点小钱就不安的。尤其是，”他抬高了嗓音，向酒保挥舞一张五美元钞票，“当这些钱是要用于给绅士们买三瓶威士忌的！” 当男人起身去领取他们的安慰奖时，他们的碎碎念变成了嘈杂的欢呼。抽雪茄的胖子用他的大胖爪子拍了拍一个瘦巴巴的黑衣男子的背，差点把他头上的整洁的圆顶礼帽给拍掉下来。 商人笑了笑，把他的眼镜和帽子调整到正确的位置，把钞票压在胖老头的粗糙的手下。他一挥胳膊，把牌都收到一起，快速地洗牌。那只狗在拖着腿走了几秒后，把它的下巴靠在男人的手腕上，棕色的大眼睛观察着眼前的女人。 “打牌吗？”他终于主动找上她。 “谢谢，不了。我从不抱侥幸心理。”她把她的黑色的包放在桌上。“你比你表现出的更有能力。你通过听我包里的工具发出的声音，就可以推断我的工作路线。”他张开嘴想答复，但她带着手套的手指竖起，阻止了他。“你通过视听我的动作，可以推断出我的工作的性质。你肯定可以听到各种声音。” 他的眉毛弯成了弓形。他的狗从座位上跳下来，疯狂咬自己的尾巴。他假装没注意到。“也许吧。”他把牌放在桌上，把赢来的钱收起来，慢慢把钞票拉直，手指摸着它们。“也许吧。你想要什么，小姐？” “我在寻找一个小镇。矿镇，离这不远。”她从她的黑色的包里拿出一张十美元钞票，放在桌上，用手滑向他。“那里有一种流行病，我需要确保它不扩散。” “好吧，那么我们的手头上有一个相当偶然的巧合。我一直在等待我的雇主派来一个护送员，但看在我们有相同的目的地，而且我，”他拍了拍胸前的口袋，“知道方向，也许我们都能度过一段比预期要好的时间。”他的笑容蔓延到了眼睛里。“允许我做自我介绍。我的名字是克罗医生[[footnote]]**译注：**原文为Dr.Crow，考虑到十八世纪的英语中“doctor”还不存在“博士”的含义，故译为医生[[/footnote]]。以及，这只闪耀而高贵的狗叫佩多斯[[footnote]]**译注：**原文为Pathos[[/footnote]]。” 她礼貌地笑了笑，把钱放在桌子中央。他摇了摇头。“完全不需要那个，小姐。我更喜欢用扑克牌来决定，而且我很肯定，你很幸运。”他按顺序给他们发牌，直到各自都拿到了五张。他把牌放在一边，用食指翻过来。方块2，4，6，8，10。他给她一个最近似温柔的耸肩。 她好奇地看着他，把她得到的牌翻转过来。同花大顺，红心。 “我也从不抱侥幸心理，小姐。” ------ > “越过悬崖，彻底死去，然后复活——之后你将不再被欺骗。” > > **禅语** “不管他去哪，一切都会变得一团糟。死亡与腐烂，这些都充斥于他身边，不管他在哪。”两个人骑着一匹马，狗快乐地追随他们。她告诉他，上一次她去到这么远的西部，告诉他，她在那几年前遇到的那个男孩。 “你凭什么如此肯定？”克罗医生坐在后面，双臂交叉在胸前，或者抵着马鞍的后部；总之是任何可以避免他的手环抱她的姿势。因为他是一个绅士，当然了。 “他脸上有血。几滴。”她感觉他在她身后扭动着，很疑惑的样子。她解释道。“在这种疾病的晚期，肺部出现并不少见。一个简单的咳嗽可以传播疾病；单单就一滴可以成为持续数周的感染源。” “那么想必这个男孩早就死了吧？” “在收到那个电报前，我也是这么想的。现在我怀疑他在我第一次见到他时就已经被感染了，但是那时没有症状。一个没有受到疾病影响的，携带者。”她的手勒紧了缰绳，让坐骑停下来。她看到远处有矮小的木屋。“不管怎样，我们就快到了。” “你确实认为我们要找的凶手就是你那小男孩，啊？” “脖子的断裂可以阻止这种疾病侵蚀人体。他…会意识到这个办法的吧。”她感到他的双眼要望穿她了，她就在马鞍上转身，但是并没有，他们仍然隐藏在那些黑色的圆盘后面。“当时他就在房间里面，而我——” “是，是，”她已经描述过她在男孩的父母身上进行的步骤了。“让我们假设你是正确的。所以，他找到了让整个小镇都被感染的办法。当传染是通过身体分泌物进行的，那是怎么发生的呢？”她耸肩时，他感觉到了她体重的变化。她又开始让他们租来的马，朝着小镇前进。 “广场上似乎有个井，”她注意到了，随着视野越来越清晰，她用双眼扫视这个小镇。“如果我是个爱打赌的女人，我会打赌这里是被他污染的。” “估计他只是随意地逛来逛去，然后顺便在镇中心撒了泡尿？” “一个人如果不善于移动而不被发现，那么他不能在荒野中存活很久。他很可能就是这样做的。或者用的是他的血。”她转过身，在傍晚炎热的空气中，镇上腐烂的恶臭浓郁了起来，味道甚至侵染了她陶瓷面具中的草药。“或者粪便。” “佩多斯真是幸运，”克罗一边说着，一边从口袋里掏出一条香巾，捂住口鼻。“地球上就没有任何味道可以让一只狗呕吐。”一听到它的名字，这只狗就兴奋起来，像个傻子一样把屁股甩起来几次，然后跑去调查那奇怪而浓郁的新气味。 小镇并不大。一些兵营，一个仓库，和一个酒吧，这些是镇上唯一吸引人的地方。一条破旧小路通向山上的矿井。一根利于轨道同行的栏杆。他们下了马，金毛从一栋楼跑到另一栋楼，只在把鼻子探进门，用力嗅时停下来。 她把注意力从那只跑来跑去的狗身上移开，看到她的同伴从衣内袋里掏出一个结构巧妙的木头装置。他手腕一甩，展开了一根细长的手杖。他在镇中慢走，四处张望，手杖在他面前来回射出。 这个外科医生离开他和他的这装置，走她自己的路，去调查那些兵营，调查那些腐烂的尸体。 ------ > 一只狗有佛性吗？ > 这是个关乎生死的问题。 > 如果你想知道它是否拥有， > 那么你必然失去你的身体和生命！ > > **无门关的评论** 这个外科医生走了出来。雨云聚集，提前几个小时偷走了他们的阳光。她的同伴和他的狗都在井边等着，当她靠近时一起转过身。 “从气味上看，你是对的。水是被污染的。”他告诉她。黑暗的笼罩没有使佩多斯或克罗慌乱，而她却发现自己挣扎着要见到面前两步开外的他们。闪电划过，她暂时松了一口气，男人和他的狗也放松了。 然后她意识到他们的马倒下了，一个人形的轮廓出现在他们栓马的酒吧的门口。“靠！”她提醒他。“他来了。”她解释道。她的包掉在地上，黑暗又回来了。 刺耳而嘈杂的动静。佩多斯发出的低沉而狂暴的吼叫，变成嗜血的咆哮。她听到克罗跑开。她听到一声尖叫，然后是狗被重重地砸在兵营临时宿舍的墙上而发出的砰的一声。她听到克罗医生那愤怒的喊叫。她在听着，她的手在翻找她的外科手术包，找她需要的那份特殊的解药。 闪电划过。克罗医生紧紧抱着他的胸，跪着，他的那个装置不见了。她认出了朝他冲来的那张脸。认出了那粗糙的漆妆。认出了那愤怒的，疑惑的表情。闪电中，他和她四目相对。他愣住了；在他的记忆里，他跪着，乞求让父母活着，第一次目睹死亡。 她从包里拿出了处方：两剂铅，与史密斯威森3号左轮手枪一起使用。她的枪鸣了两下，光线逐渐变暗。她没有听到砰的一声。 “你打到了他，他受伤了！他跑进了兵营！”她听到克罗医生站了起来。她把枪对准营房的门，慢慢地，盲目地走过去。 克罗差点撞到她了，她才听到他的脚步声。他轻轻拍她的背。她绷紧了身子，紧张地站在门口，等待下一道闪电。很长的时间过去了，她的心脏不断打着重拍，时间仿佛被无限地延长了。 一道火光从门口射出，把天空劈成两半。她冲进入口，枪指着暂时可见的房间。她被吓得浑身发冷。她没看到他。 光暗下来。她没看到小凶手从天花板上掉下来，轻轻地落在她面前。他的手够到了她的头侧。她短暂地想知道她将会发生什么。 接下来响起的爆破声不是打雷声，而且克罗医生的手枪。她感受到攻击者突然的一推，把她推倒在地。他从营房后门逃跑时，脚步沉重而踉跄，毫无优雅。 她自己起来了，颤抖着，心跳加速，呼吸急促。克罗医生的手够到她，帮助她站起来。“你受伤了吗？我没打到你吧，没吧？” “没有，我现在最糟糕的，是在射击时染上了他的血。”她擦了擦眼睛，手套在陶瓷面具上微微作响。 “在你的脸上？” “在我的眼睛里。” “哦，天，不，我…我——” “非常感谢你的关心，但这是不必要的。他不能用我根本没有的东西来感染我。我没有症状。是一个携带者，就像他。” “只是，你花费大量时间遏制这流行病，而不是发动它们。这样在我看来，你高大了几千倍。”克罗的声音又回归于轻浮。“即使算上我给他的创伤，我们也永远追不上他。我们该怎么让佩多斯振作，离开这个鬼镇？” 她深吸了一口气，但她不能不同意。“他会好起来吗？”她这么问着，而男人跪在他的狗旁边。那根尾巴开始有节奏地拍打地面。 过了一会儿，她听到狗站起来，走了几步。“他喜欢他的右前爪，但我见过他毫无怨言地忍受更糟糕的跌落。该死，在博尔德城，他从三阶台阶上摔下来，立刻站起来，跟没事一样地开始咬他的尾巴。” 暴风雨最终让位给了没有月亮的夜空，三个旅行者跟随狗的鼻子，而不是其他感官，一瘸一拐地走了六英里，回到弗吉尼亚城。 “我们会抓住他的。”克罗打破了持续了数小时的沉默。“我的雇主，就是这样。我们要确保那样的家伙烂在牢房里。” “你说你的雇主的名字是什么？” “我没说。如果你在找工作，我认识一个，迟早需要一个熟练的病理学家的人。” “我知道了。同样的疾病？” “好像是。” “在哪？” [[[now-hollow-fires-burn-out-to-black-and-lights-are-waning-low|“那是一小块天堂。可爱的地方，叫里德尔，怀俄明州。”]]]